トランスフォーマー人形やホットウィール車などのハッピーミールのおもちゃは、何十年にもわたって幼い子供たちを喜ばせてきました。そして今、そのミニチュアを作成したデザイナーの 1 人が何千もの人々の生活を変えています。ダラスを拠点とする起業家ナンシー ヘアストンは、2007 年に外科ソリューション会社 MedCAD を設立し、それ以来数十年にわたり、MedCAD の 3D プリンティング技術革新により、患者は鏡に映る自分自身を再び認識できるようになりました。
しかし、ヘアストンは頭蓋インプラントを作成する前に、キャリアのほとんどをデザインに費やしました。 1991 年にロヨラ大学で彫刻の修士号を取得して美術学校を卒業したとき、彼女は自分が追求したいことを実現できる仕事が見つからないという不当な現実に目覚めました。一方、当時は 3D アニメーションが大流行していたので、ヘアストンは方向転換して、メアリー ケイの化粧品からソフトウェア会社エイリアスに至るまで、さまざまなモデリングやアニメーションの仕事を数多く引き受けました。やがて彼女はおもちゃ業界に参入しました。粘土から彫刻するという触覚的な作業は、現在コンピューター上でデジタル的に行われています。これは 3D デザインを意味し、大手企業はおもちゃから靴まであらゆるものを製造したいと考えています。
ヘアストンさんは初めて 3D モデリングの世界に入ったときのことをフォーチュンに語った。 「雷が落ちたようでした。それは（すべて）怒りでした。それが使う道具でした。それで私はマテル社のためにハッピーミールのおもちゃとブラッツのおもちゃを作り始めました。」
しかし、2000 年代後半に状況は変わりました。この起業家は、米国への主要な参入地点である医療と航空宇宙分野を除けば、同僚の役割はすべてアジアに向かっていると語った。幸いなことに、ヘアストン氏は医療分野における 3D モデリングの可能性をすでに認識していたので、「合理的な」9 時から 5 時までの仕事を辞め、MedCAD を始めました。
「スリリングで怖かったですが、テクノロジーが非常に新しいものだったため、チャンスがあると感じました」とヘアストン氏は思い出します。
ヘアストンの人生を変えた外科医からの電話
彼女は、顎や歯の修復などの顎矯正手術の分野ですでに使用していた玩具開発ソフトウェアを応用して、解剖学的モデリングに取り組み始めました。 2009 年までに、彼女は FDA の許可を取得するためのビジネス プランを作成しました。そしてヘアストン氏によると、彼女の技術革新が口コミで広まるにつれ、最先端のテクノロジーと 3D アニメーションとともに育った若い外科医が注目し始めているという。
その時ヘアストンの電話が鳴った。その後の電話が彼女のキャリアの軌道を変えることになる。
「（私は）私の世界がすべて変わった、人生の極めて重要な瞬間の一つを経験しました。知り合いの外科医から電話があり、『ねえ、私に頭蓋骨のインプラントを作ってくれると思いますか？』と言われました」とヘアストン氏は語った。 「そしてそれが始まりでした。」
MedCAD は、外傷関連の傷害や身体的異常に起因する大小の変形を有する患者の満たされていないニーズに応え続けています。頭蓋インプラントは引き続きビジネスの大部分を占めていますが、同社はその後、足、足首、顔面の再建製品など、すべて 3D 設計で概念化された身体の他の領域にも拡大しました。
「私たちはこれを行った最初の人々の一人でした」とヘアストン氏は付け加えた。 「これらすべてには、はるかに少ない手術で人々を可能な限り正常に近づけることができるという素晴らしい糸口があります。（患者は）治癒後に歯科インプラントができるようになります。それがこのテクノロジーの力です。私たちは足や顔の再建に、より総合的なアプローチを使用できます。」
MedCAD を年間収益 2,000 万ドル以上に拡大
約 20 年前に MedCAD を設立して以来、同社は 3D インプラント分野で成長を続けてきました。同社はフォーチュンに対し、収益性を達成しており、今年と2026年の推定年間収益は1,000万ドルから2,000万ドルの間であると語ったが、年間収益額は具体的には明らかにしなかった。脳神経製品は主要な成長原動力であり、2022 年以降、年間 18 ～ 25% の成長を遂げます。当社は病院直接戦略も強化していますが、収益の大部分はインプラントや医療機器を必要とする世界的な医療リーダーとの長期契約から得ています。
ヘアストン氏は、おもちゃをデザインし、成功して収益性の高いビジネスを運営しているにもかかわらず、自分のインプラントが人々の生活にもたらす変化に最も元気をもらっていると語ります。マクドナルドのおもちゃやブラッツ人形で幼い子供たちに喜びをもたらしたことも一つの成果だが、彼女は再び元気を取り戻したいと願っている何千人もの患者の間でさらに波紋を広げている。
「おもちゃは子供にとってとても楽しいものですが、長時間一緒に遊ぶことはできません」とヘアストンは言います。 「人々の生活を変えるこのような製品を作ることで、私たちは本当に変化を起こすことができます。それが私にこの仕事をする上で大きな力と情熱を与えてくれました。」
