中国は最近、ここ２年で最大の米国産大豆を発注したが、これは中国が数カ月間米国の大豆農家を無視してきたことを受けて、貿易条件が改善している兆しだ。
今週、米国農務省は79万2000トンの大豆を中国に販売したと発表した。この動きは、貿易摩擦の緩和を目的とした先月末のドナルド・トランプ大統領と中国の習近平国家主席の会談に続くものである。中国は米国産大豆の注文を再開し、年末までに1,200万トン、今後3年間で少なくとも2,500万トンの穀物を購入すると約束した。
今月初め、中国は米国産大豆を33万2000トン購入し、11月時点での購入総量は100万トンを超えた。中国最大の国営農業・食品公社であるCOFCOは5月以来米国に大豆を注文しておらず、2025年の米国の収穫期が始まってからも大豆を購入していない。
これらの新たな購入は、数カ月間にわたる関税紛争により中国が米国産大豆を購入することを妨げ、世界市場での価格を事実上引き下げてきた後、米国の農家に希望をもたらすものとなった。業界のリーダーたちは、これは良いスタートだと述べたが、農家は今後も安定した市場が存在するというさらなる確信を望んでいた。
「私たちは言われたことを信じたいのです」とイリノイ大豆協会の市場開発ディレクター、トッド・メイン氏はフォーチュンに語った。
同時に、農家はトランプ政権の通商政策に伴う不確実性にうんざりしている。
「我々は貿易関係の不安定さを懸念している」とメイン氏は続けた。 「来年の収穫を計画している農家であっても、機器や設備への大規模な投資を計画している購入者であっても、不確実性のせいで計画を立てることが困難になっています。」
USDAのデータによると、大豆は2024年の米国の「換金作物輸入」の約20％（約468億ドル相当）を占めた。それら大豆の約4分の1は中国に渡ったが、中国との貿易摩擦に起因する報復関税により米国の大豆産業は壊滅状態となり、南米諸国の市場シェアが侵食された。米国大豆協会によると、ブラジルとアルゼンチンが米国の農家を追い出しており、中国の大豆輸入量の約71％をブラジルが占めている。わずか 30 年前、ブラジルの輸入シェアはわずか 2% でした。
貿易の新時代
米中関係が悪化しているにもかかわらず、大豆農家が貿易関係の回復に満足する理由はある。まず、農務省の大豆輸出統計は歪められている可能性があり、経済学者や農家にとって解釈が難しい。農務省は閉鎖により重要なデータの発表が遅れているため、年内は最新の週間輸出概要を発表しない可能性がある。したがって、農家や経済学者は、農務省が報告する即時販売や、一定の数量を超えて自己申告が必要な作物の購入にさらに依存しています。
誰もが中国の約束を受け入れるわけではない。ストーンXの首席商品エコノミスト、アーラン・スダーマン氏は今月初めのメモで、中国のデータは「ホワイトハウスが指定した2025年の購入量1200万トンを達成するために同国の購入が大幅に増加するという考えを裏付ける証拠を提供していない」とし、中国の大豆加工業者には南米からの安価な選択肢があるため米国からの供給をさらに購入する「経済的インセンティブはない」と述べた。
メインも半信半疑です。同氏は、中国と米国も同様にトランプ大統領の１期目に大豆貿易再開で合意したが、中国の最初のフォロースルーは遅れたと述べた。
将来の貿易摩擦の脅威は完全に消え去ったわけではない。米国と中国の間の関税紛争の再燃は、ブラジルとアルゼンチンに再び中国の大豆輸入市場への支配力を拡大する機会を与えることになる。
米国大豆協会のチーフエコノミスト、スコット・ゲルト氏はフォーチュン誌に対し、「ブラジルは大豆の最大の生産国であり輸出国でもある。そのため、本当の懸念は、もし貿易戦争が再び勃発すれば、南米のさらなる急速な拡大が促進され、長期的には我が国に影響が及ぶことだ」と語った。
それにもかかわらず、大豆農家は弱い貿易関係に完全に翻弄されているわけではない。メイン氏によると、2025年の関税が課される前から、大豆農家は世界中の大豆生産者に研修やベストプラクティスを提供する「大豆センター・オブ・エクセレンス」の開設や、より多くの大豆を国内で加工・流通させるためのインフラを拡充するなど、作物の需要の多様化に取り組んできたという。中国で失われた事業の一部を補うために、東南アジアのバイヤーなど他の貿易相手国に目を向けた企業もいる。
「すべてが良くなったり、すべてが悲惨になるわけではありません」とメイン氏は言う。 「もう半分くらいになるよ。」
