では、コヨーテは新しいオオカミなのでしょうか？オオカミと同じ生態学的役割を果たすことができるでしょうか?これは、2025 年 8 月にスタックス ジャーナルに掲載された論文で私が答えようと設定した質問です。私は、捕食者としての彼らの役割、つまり彼らが何を食べ、どのくらいの頻度でシカやヘラジカなどの大型草食動物を殺すかに焦点を当てました。
私はまず、オオカミやコヨーテの食事に関するすべての論文を検討し、糞便や胃のサンプルの何パーセントにシカ、ウサギ、小型げっ歯類、果物などの一般的な食べ物が含まれているかを書き留めました。私は北東部のオオカミの食事と北東部のコヨーテの食事、アカオオカミの食事と南東部のコヨーテの食事を比較しました。
私はオオカミとコヨーテの食事の間に 2 つの顕著な違いがあることに気づきました。まず、オオカミはより多くの中型の草食動物を食べました。特に、北東部ではビーバーをより多く食べ、南東部ではヌートリアをより多く食べました。これらの種は両方とも生態系に影響を与える大型の水生げっ歯類です。ビーバーダムの建設は水の移動方法を変え、時には地主にとって望ましくないものとなる一方、ヌートリアは自生種ではないため湿地に被害を与えています。
第二に、オオカミは全体的に食事が狭いです。コヨーテよりも果物をあまり食べず、鳥、アライグマ、キツネなどの雑食動物もあまり食べません。これは、コヨーテが、糞の中に果物の種をばらまいたり、小型の捕食者の個体数を抑制したりするなど、オオカミが果たさなかった生態学的役割を果たしている可能性が高いことを意味する。
食べ物を大きさと栄養レベルでグループ化すると、オオカミとコヨーテの食事には明確な違いがあることが明らかになりました。パーセンテージは各レベルを含むサンプルのパーセンテージであり、アスタリスクは統計的に有意な差を示します。アレックス・ジェンセン、CC BY シカとヘラジカを殺す
しかし、食事の研究だけではすべてを語ることはできません。たとえば、コヨーテが食べた鹿を殺したのか、それともあさったのかを知ることは一般に不可能です。そこで私たちはまた、有蹄類の死亡率に関して見つけられるすべての研究をレビューしました。これは、シカやヘラジカにタグを付けて生存状況を追跡し、死亡した場合にはその死因を特定する研究です。
この研究では、オオカミとコヨーテのもう一つの重要な違いが明らかになりました。たとえば、ヘラジカの死亡の大部分（成体の19％、子牛の40％）はオオカミによるものですが、コヨーテがヘラジカを殺すことを示した研究はありません。これは、コヨーテの餌に含まれるヘラジカのすべてまたはほぼすべてが捕獲されることを意味します。
しかし、コヨーテは鹿の良い捕食者です。北東部では、オジロジカよりも多くのオジロジカが殺されています（28％対15％）。同様の割合の成鹿も 18% ～ 22% 殺されました。南東部ではコヨーテが子鹿の40％を殺しますが、成鳥はわずか6％です。
南東部でまれに成鹿が殺害された事件は、生態系コミュニティの他のメンバーに影響を与える可能性がある。たとえば、多くの大型捕食者は成体有蹄動物を殺し、その死骸を残しますが、それがスカベンジャーにとって重要な獲物となる可能性があります。アカオオカミが大人の鹿をどのくらいの頻度で殺すかについてのデータはありませんが、コヨーテはアカオオカミほど多くの食料をスカベンジャーに提供しない可能性があります。
コヨーテは新しいオオカミですか？
では、これは何を意味するのでしょうか?これは、コヨーテが同じ食べ物の一部を食べることはあっても、完全にオオカミに取って代わることはできないことを意味します。オオカミとコヨーテの違いは北東部で特に顕著で、コヨーテがヘラジカやビーバーを殺すことはめったにありません。南東部のコヨーテはアカオオカミにより似ていましたが、コヨーテが殺したヌートリアや成鹿の数は少なかったと考えられます。
オオカミの復活は、ヘラジカ、ビーバー、ヌートリア、シカの個体数の減少を野生生物管理者が望んでいる地域にとって自然な解決策となる可能性がある。
しかし、再導入の助けがあっても、オオカミが北米東部で以前の生息地を完全に回復する可能性は低いです。人が多すぎます。一方、コヨーテは人の周りでも非常に上手に行動します。したがって、たとえオオカミが完全に回復することはなかったとしても、少なくともコヨーテはかつてオオカミが担っていた役割を部分的に担うことになるだろう。
実際、人間は世界を大きく変えてしまったので、人間が地球を大きく変える前の状態に戻ることは不可能かもしれません。ある程度の復元は確かに可能ですが、研究者は新種が消滅した種に機能的にどの程度置き換えられるか評価を続けることができます。
Alex Jensen 氏、ノースカロライナ州立大学、野生生物生態学の博士研究員
この記事は、クリエイティブ コモンズ ライセンスの下で The Conversation から再公開されています。元の記事を読んでください。
