ディワリの季節です。これは、世界中のヒンズー教徒が数世紀前のインド亜大陸における闇に対する光の勝利を記念する 5 日間の期間です。しかし、全米のインド系アメリカ人コミュニティで毎年開催される華やかなディワリ祭は、今年は例年に比べて静かだ。なぜ？ 8月27日以来、サリーからスパイスまであらゆるものの価格が高騰している。その日は、トランプ大統領がインドからの輸入品に50％の関税を課した日だった。
この関税は、集合的に「リトル・インディア」を代表するここアイセリンと近くのエジソンにある数百の南アジアをテーマにした店舗に打撃を与えている。最近この地域のオーク・ツリー・ロード（インド系アメリカ人ジャーナリスト、ロヒト・ヴィアスとその娘アディティが監督したエミー賞にノミネートされたドキュメンタリーの主題）を訪れた商店主らは、関税による悲惨な体験談を語った。
南アジア系スーパーマーケット、サブジ・マンディのマネージャーは、関税発動後、米、小麦粉、油、麺類の購入が激減し、店舗は「空っぽ」になったと語った。同氏は、「人々は以前のように買い物をしなくなっている」と述べ、店舗の客足が減り、顧客は大量に買うのではなく、毎日必要なものだけを買うようになっていると指摘した。
オーク ツリー ロードにある小売店、リーマ ジュエラーズでも状況は同じです。オーナーの Ashok Sethi は 30 年以上ビジネスを続けており、顧客の 90% はインド人です。同氏は、関税により金の価格が1オンス当たり4,200ドル以上（8月26日の3,382ドルから上昇）に上昇しており、それが彼の店の価格の40％近くの上昇につながっていると述べた。
通常、金を購入するのはディワリの伝統ですが、人々が完全なセットではなく個々のジュエリーに目を向けるため、売上が60％から70％減少するのを目の当たりにしました。顧客が購入したい商品を見たとき、「彼らは新しい価格に完全にショックを受けています」と彼は言います。
本当に大きな打撃となる関税
アイセリンのアアンチャル・サリスのオーナー、プラディップ・サンガリ氏は、通常店舗にとって最も繁忙期となるディワリを前に、関税は特に痛手だと語った。しかし、痛みはディワリ後も続きます。 「いつでも関税を課すのに良い時期ではない」とミルトン・フリードマンの弟子のようなサンガリ氏は言う。
インドへの2回目の通商任務から帰国したばかりのニュージャージー州知事フィル・マーフィー氏は最近のインタビューで、関税がオークツリー・ロードのビジネスに「大きな打撃を与えている」と述べた。
宝石商のセティ氏は、もしトランプ大統領と話せるなら、「関税は手っ取り早い対策のように聞こえるかもしれないが、米国の消費者や中小企業に害を及ぼすことが多い。力を高める本当の方法は、人材、工場、新技術に投資して、品質で世界的に競争できるようにすることだ」と語るだろう。 「利益率は大幅に減少した。事業を存続させるのは困難だ」と同氏は付け加えた。
タタ傘下のタニシュクなどインドを拠点とする大手宝飾品小売業者もオークツリーロードに店舗をオープンするなど、この課題はさらに拡大している。これらの小売店には、オーク ツリー ロードの成功の基礎である地元コミュニティとの長年にわたる関係や信頼がありません。私たちの一人（アンジェラ）は、母親を買い物に連れて行っているインド食料品店が長期的に存続できるかどうかを心配しています。
料金の話はオーク ツリー ロードに限定されません。アンジェラさんはインドでの4週間から帰国したばかりで、6つの主要都市でビジネスリーダー、政府高官、投資家と面会した。彼らは、米国との貿易摩擦によりインド経済がどのように苦しんでいるのか、また、H-1Bビザプログラムの変更により、熟練したインド人が米国企業に就職する計画をどのように変えているのかについて話した。米国への投資を削減することでリスクを回避しようとする試みもあったが、その結果は両国経済に悪影響を及ぼす可能性がある。
もしかしたら修復不可能なほど深い亀裂が入っているかもしれません
ポジティブな面を見ようとする試みがあります。一部のインド人は、こうした変化が米国への「頭脳流出」を遅らせるものと見ている。しかし、（他のどの国よりも多い）約450万人の祖先が暮らし、数十年にわたって希望と機会の光であったインドとの深い亀裂には悲しみもある。それを「不可逆的」と表現する人もいます。インディアンはここで、アメリカのどの民族の中でも最高の世帯収入（15万1,200ドル）を得るまで繁栄することができた。
その富の一部は、テクノロジー産業で働くインド人の成功からもたらされています。しかし、それはアイスリンのサリー店であれ、ミシシッピ州のモーテルであれ、中小企業を経営する人々からも来ています。そしてそれらの経営者は、先祖代々の祖国との絆を強めながら、アメリカ経済の活力に貢献している。
こうした通商的および血縁関係は、アントニー・ブリンケン国務長官が米国とインドの関係が「世界で最も重要な関係の一つ」であると述べた理由の一部にすぎない。
マーフィー知事もインタビューで同様の意見を述べた。 「これは修復するにはあまりにも重要な関係です。私たちは一緒に属しています。」彼は、HCLTech から TCS まで、他の企業がニュージャージー州にプラスの影響を与えているのを見て、ニュージャージー州で雇用を創出するインド拠点の企業に対して 5 億ドルの税制上の優遇措置を制定しました。
ディワリはお祝いの時間であるだけでなく、課題を乗り越えてチャンスをつかむ方法を考える時間でもあります。現在、インド人とインド系アメリカ人の両方にとって多くのことが起こっています。この祝日は、何世紀も前の無知に対する知識の勝利を記念するものでもあります。今必要とされているのは、現代知識の勝利です。これにより、移民起業家への課税が廃止され、米印関係は本来あるべき状態に戻るだろう。
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