アレクシス・オハニアンはかつてシリコンバレーで最も伝説的な投資家の一人からのビジネスアドバイスを拒否したが、それが数十億ドルのサクセスストーリーにつながった。
「私のお気に入りで最悪のビジネスアドバイスの一つは、ポール・グレアムから与えられたものだ」とレディットの共同創設者は昨年10月、サウジアラビアのリヤドで開催されたフォーチュン・グローバル・フォーラムで語った。 Y Combinatorの共同創設者は、Redditの名前は新興企業としては「ひどい」と考え、オハニアン氏に、自身がデザインしたオレンジ色の目をしたエイリアン、スヌーという名前のマスコットを捨ててほしいと考えた。
「私は初めてのCEOとして多くの間違いを犯したが、そのアドバイスを無視したことは間違いなく正しかったことの1つだ」と、現在42歳の億万長者の投資家でベンチャー企業セブン・セブン・シックスの創設者であるオハニアン氏は語った。
2005年、バージニア大学卒業を間近に控えたオハニアン氏は、ロースクール入学試験（LSAT）を無視して地元のワッフルハウスで食事をしたことで有名になり、起業家になることを決意した。オハニアン氏と大学のルームメイトで共同創設者のスティーブ・ハフマン氏は、グラハム氏の有名なシリコンバレースタートアップアクセラレーターの創設メンバーに加わった。このアクセラレーターはもともと「My Mobile Menu」と呼ばれるモバイル食品注文アプリを開発していた。
彼らの当初のアイデアは拒否されましたが、Airbnb、Coinbase、DoorDash などの立ち上げの成功で知られる Graham と Y Combinator チームは、若い創業者たちに方向転換を奨励しました。グラハム氏は、ハフマン氏がスラッシュドットの活気に満ちたコミュニティエンゲージメントモデルと組み合わせた洗練されたソーシャルタグ付けシステムであるデリシャスからインスピレーションを得ることをデュオに提案した。
「ポールは、一編集委員会、一出版社が決定できる以上の内容でなければならない状況で、ニューヨーク・タイムズに代わるというアイデアに魅了された」とオハニアン氏は2024年にセコイア・キャピタルのロエロフ・ボタ氏に語った。
彼らの不満から生まれたものと、Y Combinator からの 12,000 ドルの助成金はすぐに Reddit になりましたが、それを待たずに、バイラルエッセイ「Entrepreneur Mode」の著者である Graham が、このスタートアップの DNA の致命的な欠陥について考察しました。
「彼は『その名前は潜在的な投資家にとって毒だ、あのマスコット、あの虫は本当に愚かに見える』と彼は言いました」とオハニアン氏はフォーチュンに語った。 「本当に保管したいなら、隅に置いたほうがいいでしょう。みんなが冗談だと思うように一番下に置いてください。」
オハニアン氏は、「Reddit でこれを読んだ」という単純なアイデアから名前を選び、ユーザーがこのフレーズを自然に採用することを期待しました。フォーラム スタイルのプラットフォームは、サブレディットとして知られるトピックベースのコミュニティ上に構築されています。サブレディットでは、メンバーは注目のリンクや議論されたリンク、テキスト投稿、画像、ビデオを共有します。 Redditは10月、10万以上のアクティブなサブレディットに週4億4,400万人のアクティブユーザーがいると報告した。
「実際にそんなことを言った人がいるかどうかは分からない」と彼は認めた。 「しかし、Reddit を使用する人々を Reddittor、つまり Reddit の事実上の編集者と呼ぶことができることに気づきました。」
しかし、グラハムとハフマンにとって、それは「最も愚かな行為であり、決してうまくいかない」とオハニアン氏は語った。さらに、Y Combinator の創設者は、「Octopop」などのブランド名の代替案まで提案しました。
「彼はそれを気に入ってくれました。なぜなら、私がどうしても飼うと主張すれば、レディットのエイリアンをタコに変えてあげると言ったからです」とオハニアンさんは語った。 「そのアドバイスを受け入れなくてよかったと思います。」
現在同社のCEOであるハフマン氏は20日間でサイトのコードを書き、オハニアン氏は運営を管理した。最終的に 2 人の共同創設者は 2006 年に自社のスタートアップをコンデナストに 1,000 万ドルで売却し、一夜にして億万長者になりました。売却から数年後、オハニアン氏は投資に専念するためレディットを去り、2015年に復帰した。5年後、オハニアン氏は取締役を辞任し、後任の黒人候補者を会社に求めた。
創設者らが「インターネットのトップページ」を作成し始めてから20年が経ち、レディットは現在1日1億1,600万人のアクティブ訪問者を誇り、10月には2024年3月の上場以来5四半期連続の黒字を記録した。この急騰により、レディット最大の個人株主の1人であるハフマン氏は、310万株と同社株式の2～3％保有のおかげで億万長者の地位に押し上げられた。
オハニアンにとって、ブランド名とロゴに忠実であり続けることは正しい選択でした。
「Redditは明らかにテクノロジー業界で最も有名なブランドの1つになっており、それが文字通り人々の体に刻まれているのを私たちは見てきました」と彼は語った。 「その点ではパウロは非常に間違っていたと言っても過言ではありません。」
オハニアンの最高のビジネスアドバイス
Reddit ブランドに対する Graham のアドバイスを拒否したことは先見の明があったことが判明しましたが、オハニアンは自分が選択したアドバイスについても同様に思慮深いものでした。
「ジョシュ・クシュナーは数年前に私にこのアドバイスをくれました。『自分が最善だと思うことのために会社を設立すべきだ』と彼は言いました」とオハニアン氏はスライブ・キャピタルの創設者について語った。 「『あなたはプロフェッショナルです。LP が最善だと考えるもののために会社を設立するのではありません。あなたが最善だと思うもののために会社を設立してください。』
ベンチャー キャピタル会社セブン セブン シックスを設立してから 5 年後、オハニアン氏は、その成功は「そのアドバイスにできる限り従った証拠」だと語ります。
その自信が目に見える成果につながりました。セブン・セブン・シックスは現在、10億ドル近くの資産を運用している。オハニアンは現在、エンジェル シティ FC とロサンゼルス ゴルフ クラブの創設オーナーであり、女子プロ陸上競技シリーズであるアスロスの創設者でもあります。
フォーチュン・グローバル・フォーラムの壇上で講演したオハニアンさんは、以前はツイッターとして知られていたプラットフォームＸに女性スポーツが「非常に過小評価されている資産」であると投稿したことで「ひどく嘲笑された」ことを忘れていないと語った。
オハニアンさんは「私をバカだと罵る嫌悪者たちのツイートをすべて保存した。誰も女子スポーツを見ない。全財産を失うことになる」と語った。 「新たな収益目標を達成するたびに、私をタグ付けして、モチベーションを高めてくれたことに感謝してください。」
オハニアン氏は将来を見据えて、次世代の起業家が人工知能を使って構築することを選択すれば、独自の利点があると信じています。
「過去 2 年間に会社を立ち上げた人は誰でも、AI 時代に起業しており、組織の DNA がこの新しい世界に組み込まれているため、根本的な利点を持っています」と彼はフォーチュンのステージ外で語った。 「今、新しい会社を立ち上げ、多くの既存企業のミルクシェイクを飲む準備ができている非常に飢えた人々がいます。スタートアップのDNAは、彼らがどれだけうまく実行し、どれだけうまく構築できるかに大きな違いをもたらします。」
