考古学者らは、ウィスコンシン州の湖畔にある先史時代の駐車場のような場所に、アメリカ先住民が置き去りにしたとみられる十数隻の古代のカヌーを特定した。
ウィスコンシン歴史協会は水曜日、考古学者らがマディソンのメンドータ湖の底で水没したカヌー16隻の位置を地図上に作成したと発表した。同州の海洋考古学者タマラ・トムセン氏は、この場所はかつて先住民族の散歩道だったネットワークの近くにあり、現代の電動自転車ラックのように、古代人が誰でも旅行に使えるようにカヌーをそこに置いたのではないかと述べた。
「これは何千年もの間継続的に使用されてきた駐車スペースです」とトムセン氏は言いました。
メンドータ湖は、マディソンの西にある 38.8 平方キロメートル (15 平方マイル) の大きな水域です。州議会議事堂とウィスコンシン大学マディソン校は、州議会議事堂と東にある 13 平方キロメートル (5 平方マイル) の湖であるモノナ湖の間にある地峡に位置しています。
この発見は2021年に考古学者らがメンドータ湖の水深24フィートに沈んでいた1,200年前のカヌーの残骸を発見したことから始まった。翌年、彼らは3,000年前のカヌーの残骸、その下に4,500年前のカヌー、そしてその隣に2,000年前のカヌーの残骸を発見し、これにはおそらく予想以上の意味があるのではないかと研究者らに警告した。
トムセン氏は、アメリカ先住民文化を専門とするウィスコンシン州マディソン校のシセル・シュローダー教授、ホーチャンク・ネイションおよびスペリオル湖チペワ湖のバッド・リバーバンドの保護担当官らと協力し、現在さらに12カ所のカヌーの残骸を発見したと述べた。
放射性炭素年代測定により、16 隻のカヌーのうち最も古いものは 5,200 年前のものであることが判明し、北米東部で発見されたカヌーとしては 3 番目に古いものであると彼女は述べた。トンプソン氏によると、最も古い2つはフロリダで発見され、そのうち最も古いものは7,000年前に遡るという。
トンプソン氏によると、ウィスコンシン州は約7500年前に始まり、紀元前1000年まで続いた干ばつを経験したという。カヌーが発見された地域の湖は、当時は深さわずか1.2メートルだったと考えられ、徒歩で移動するのに適した場所だったと彼女は語った。カヌーは地域住民の間で共有され、メンドータ湖遺跡などの指定された地点に保管されていたと考えられる。トムセン氏によると、利用者は通常、カヌーが乾燥したり凍結したりするのを防ぐため、水中の腰から胸までの深さの堆積物にカヌーを埋めた。
州立考古学者のエイミー・ローズブロー博士によると、旅行者らはマディソンの南にある130ヘクタールの湖、ウィングラ湖に向かった可能性があるという。マディソン地域はホーチャンク・ネイションの祖先の故郷の一部であり、ホーチャンク・ネイションはウィングラ湖に水を注ぐ泉の一つを霊界への入り口とみなしている、と彼女は語った。
トムセン氏は、実際に干ばつは7,500年前に始まり、考古学者が別のカヌーの下にある7,000年前のカヌーを湖で発見すれば、最終的には発見できるだろうと推測した。それは、ウィスコンシン州に多くの部族が存在する以前から先住民がこの湖を利用していた可能性があることを意味する可能性がある、と彼女は言う。
トムセンはほとんどの時間を五大湖の難破船の探索に費やしており、カヌーのプロジェクトに取り組むのは週に 1 日だけです。しかし、ウィスコンシン州の部族と交流し、彼らの歴史を学び、彼らの物語を伝えることができたので、この仕事は考古学者としてこれまで行った中で最も衝撃的なものだったと彼女は語った。
「そのせいで、もっと涙が出たと思います」と彼女は言った。 「ここに座って先住民の人々と話すとき、時々鳥肌が立つことがあります。（仕事が）変化をもたらしているように感じます。これらのカヌーのそれぞれが、私たちに物語への新たな手がかりを与えてくれます。」
