ウナギは悪夢のようなものです。彼らはぬるぬるしたヘビのような生き物で、死ぬ前に何百万もの卵を産み、子孫を故郷の川や小川に戻します。それらは恐竜の時代から存在しており、一部の種は古代の動物ほどよく理解されていません。
しかし、それらは世界的に減少している貴重な水産物でもあり、その絶滅を防ぐために貿易制限を求める新たな動きにつながっています。
淡水ウナギは世界の寿司産業にとって不可欠であり、一部の種は 1980 年代以来 90% 以上減少しました。科学者らによると、川のダム、水力発電タービン、汚染、生息地の喪失、気候変動、違法な密漁、乱獲などの要因が重なってウナギが絶滅したという。一部の環境保護団体は消費者に寿司店のウナギをボイコットするよう呼び掛けている。
ウナギの減少を受けて、絶滅の危機に瀕している野生動植物の種の国際取引に関する条約（ワシントン条約）は、うごめく魚を保護するための新たな規制を検討することになった。国際条約であるワシントン条約の加盟国は今週ウズベキスタンで会合を開き、貿易に関する新たな規則が必要かどうかを決定した。加盟国は木曜日に新たな保護に反対票を投じた。
自然保護団体は、保護は長い間待ち望まれてきたが、誰もが保護に参加しているわけではないと主張している。ウナギが経済的に重要な国である米国、中国、日本の一部の漁業団体、水産業界関係者、規制当局は、貿易制限に反対の声を上げている。
さらなる規制を推進しているのは、「ボランティアの科学者と選挙で選ばれていない官僚が支配する国際機関」の仕事である、と北米最大のウナギ販売業者の一人で業界の擁護者であるミッチェル・ファイゲンバウム氏は述べた。しかし、保護団体の中には保護が必要だと反論する人もいる。
野生動物保護協会の国際政策担当副会長スーザン・リーバーマン氏は、「この措置は貿易監視の強化、漁業管理の支援、種の長期生存の確保にとって極めて重要だ」と述べた。
なぜウナギはそれほど貴重なのでしょうか？
問題のウナギは淡水に生息するアンギラウナギで、産卵のために海に移動します。これらのウナギは、水族館で人気があり、主に海水魚である、より親しみのある笑顔のウツボや、南米原産のデンキウナギとは異なります。
アンギラウナギ、特にエルバーと呼ばれる子ウナギは、アジアの水産養殖会社がそれらを成熟するまで育てて食用に使用しているため、珍重されています。淡水ウナギは日本ではうなぎとして知られており、多くの寿司料理の重要な材料です。ウナギは日本においても文化的に重要であり、人々は何千年もの間魚を食べてきました。
過去 15 年間、世界の他の場所でウナギの個体数が激減したため、米国ではニワカの価値が高まっています。アメリカウナギの個体数は減少していますが、その減少はニホンウナギやヨーロッパウナギほど深刻ではありません。アメリカウナギを絶滅危惧種法に登録しようとする試みは失敗に終わっている。
メイン州は米国で大規模なエルバー漁業がある唯一の州であり、厳しく規制されています。メイン州のウナギの稚魚は、2024 年に波止場で 1 ポンドあたり 1,200 ドル以上の価値があり、その前年には 1 ポンドあたり 2,000 ドル以上の価値がありました。
新しい安全策が検討されました。
世界最大の多国籍野生生物条約の一つであるワシントン条約は、2009 年にヨーロッパウナギの保護を拡大しました。ワシントン条約は、アメリカウナギやニホンウナギを含む十数種のウナギを保護種のリストに追加することを検討しています。
ウナギをリストに加えるということは、輸出業者がウナギを出荷するために許可が必要になることを意味する。許可が与えられる前に、本国の科学当局は、輸出がウナギの種の存続に悪影響を及ぼさないこと、またウナギが国の野生生物法に基づいて違法に採取されたものではないことを判断する必要がある。ワシントン条約の文書によると、ウナギの密猟は大きな脅威であり、希少種はより一般的な種に違法に置き換えられることが多いため、これは重要です。
この文書には、貿易規制を強化することで「種ごとの取引の監視と管理が促進され、違法取引の存続を可能にする抜け穴が塞がれる」と記載されている。
米国は日本の保護措置に反対
一部の国の規制団体は、国や地方の法律がウナギを保護するより良い方法であると主張しているため、ウナギの保護拡大に抵抗しているのは漁業団体だけではない。
日本と中国はワシントン条約へのウナギの掲載を支持しないと表明している。そして米国では、米国のウナギ漁業を規制する大西洋岸海洋漁業委員会が、ワシントン条約への登録に反対する証言を提出した。
同委員会の漁業政策ディレクター、トニ・カーンズ氏は、米国のウナギ管理はウナギ種を保護するのに十分だと述べた。
「この提案は闇市場を抑制する方法について十分な情報を提供するとは思わない」とカーンズ氏は語った。 「私たちは、それが米国内の貿易をどのように制限する可能性があるかを非常に懸念しています。」
中国、日本、韓国、台湾の業界団体連合もまた、国際取引によりウナギの個体数が減少しているというワシントン条約の主張は「十分な証拠によって裏付けられていない」として、保護を拒否する要請を提出した。
自然保護活動家らは、今こそ行動を起こす時だと主張している。
英国に本拠を置き、野生生物の密売と闘う非営利団体トラフィックの欧州ディレクター、ナスティア・ティモシーナ氏は、ウナギの需要が非常に高いため、新たな規制で取引を保護すべきだと述べた。
ウナギ減少の唯一の原因は違法輸送だけではないが、業界と協力して違法取引を減らすことで、ウナギが生き残る可能性が高まるだろうとティモシナ氏は語った。
ウナギは世界中で愛されているわけではないが、科学者が周囲の生態系の健全性を理解するのに役立つ指標種であるため、ウナギは重要であるとティモシナ氏は述べた。
「これは漁業を禁止したり中止したりすることではありません」とティモシナさんは語った。 「業界の責任は重要であり、業界には大きな力があります。」
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ボストン在住のAP通信記者マイケル・ケイシー氏がこのレポートに寄稿した。
