すべての起業家の旅には、必ず否定論者やドアをバタンと閉める人がいます。
ジェフ・ベゾスがヘッジファンドマネージャーとして働き、アマゾンの当初のビジョンを追求していたとき、ウォール街の上司たちは、ベゾスがインターネットで書籍を販売することで成功と経済的安全を達成できるかどうか疑問を抱いた。そして、ハワード・シュルツがスターバックスというコーヒー事業を支援する資金を探していたとき、200人以上の投資家は、コーヒー一杯に3ドルを払う人はいないと信じていた。
Chess.com の創設者の 2 人である Danny Rensch 氏と Erik Allebest 氏も、プラットフォームの潜在的な投資家にアプローチした際に同じことを行いました。レンシュ氏はフォーチュンに対し、彼らは日常的に無視され、無視されていると語った。
「チェスは何の役にも立たないと言ったら、VCルームから笑われました。初期には誰も投資しませんでしたが、それが隠れて最大の祝福となりました」とレンシュ氏は振り返る。
投資家がいなくても問題ありません。Chess.com の創設者には独自の支援があります
Chess.com の創設者たちは、投資家のポケットに頼るのではなく、自分たちのポケットから投資しました。彼らは、Allebest の以前のチェス事業からの資金で 2009 年にオンライン ビジネスを開始し、母親の友人から 7 万ドルを借りたが、レンシュ氏によれば、非常に早く返済したという。すぐに起業家たちは、VCの投資家が大きな勝利を逃していることを証明した。現在、Chess.com は世界最大のオンライン チェス プラットフォームの 1 つであり、2 億 2,500 万人を超える登録メンバーと 4,000 万人の月間アクティブ ユーザーがいます。 Chess.comは、同社の評価額が2023年には10億ドルを超えるだろうと述べた。
レンシュ氏は、自ら立ち上げた会社が黒字を達成するまでの数年間、日々の仕事を維持しなければならなかったにもかかわらず、他の方法ではやりたくないと言った。これは Chess.com が象徴するものの一部です。それは、プラットフォームのコンセプトがベンチャーキャピタリストだけでなく、チェスコミュニティ全体からも嘲笑されたからである。現在、このウェブサイトは、初心者からグランドマスターまで、チェスに興味がある人、またはチェスに真剣に取り組む人にとって欠かせないものとなっています。
「それがこの話の本当に重要な部分です。資金は集められませんでした。私たちは完全に自己資金でやっていました」とレンシュ氏は続けます。 「そして、チェスがどこに行ったのかを考えるのは楽しいですし、『おお、ここで何が起こったんだろう？』という魔法がさらに加わります。」
2 億 2,500 万人のユーザーを集める前は、チェス コミュニティでは「笑いもの」でした。
Chess.com がまだ事業を続けていたとき、同社は VC の世界だけでなく、自身のコミュニティからも熱意を奪う必要がありました。選手たちは疑念を抱いていた。 2009 年、インターネットはまだ初期段階にありました。 ChessPark (Chess.com の一部となった)、Chess Tempo、Red Hot Pawn などのニッチなチェス ゲーム サイトもありました。
「Chess.com はオンライン チェス コミュニティの笑いものでした」とレンシュ氏は言います。 「今言うととても滑稽に聞こえますが、初期のインターネットは Web 2 や Web 3 どころか、Web 3 ですらなかったことを振り返って理解することが非常に重要です。あなたの Web サイトは、多くの人が電話番号を持っている単なる場所でした。」
「ニッチなコミュニティもあれば、主流のコミュニティもありましたが、Chess.com 自体、そしてそれがあらゆるレベルのチェス コミュニティにとって素晴らしい拠点となるという考えは、ほとんどの人にとって、ある意味ばかばかしいものでした」とレンシュ氏は続けます。
レンシュ氏は、自身のウェブサイトを、人々の生活を豊かにするスキルを磨くツールだと考えていると語る。 Chess.com を Duolingo、Strava、Spotify などのサブスクリプション サービスと同じように見ると、このプラットフォームはユーザーが自分たちの幸福に価値を加えると感じる「ライフスタイル」の儀式です。そして、この Web サイトが開設されてから 16 年間で、2 億 2,500 万人を超えるチェス愛好家がゲームプレイに磨きをかけ、コミュニティと交流するためにこのプラットフォームに集まりました。
