今週、米国がベネズエラ沖で巨大石油タンカーを拿捕したことは、トランプ政権による同地域への度重なる軍事侵攻の図々しいエスカレーションを示している。これは、南米の石油政治への米国の関与が拡大していることのより広範な兆候でもある。
米国は石油とガスの生産で世界をリードしているが、トランプ大統領の新たな国家安全保障戦略、いわゆる「トランプ成果」は、新規石油生産の伸びで世界をますますリードしつつある南米でのより大きな影響力を含め、西半球に対する米国の支配力の強化を強調している。ベネズエラへの圧力からアルゼンチンの200億ドル救済、ガイアナ領海の防衛に至るまで、トランプ政権がラテンアメリカで行っているほぼすべてのことは、少なくとも原油という黒い黄金と何らかの関係がある。
ベネズエラは世界最大の確認石油埋蔵量を誇る国だが、麻薬密売と移民グループがこれまでに法的に問題のある行為を繰り返しボートを爆破し、80人以上を殺害していることから、ホワイトハウスは国家安全保障への懸念を強調している。政権交代と新たな法律によりベネズエラ石油が米国や外国の投資にさらに開放されれば、石油の流入はさらに拡大する可能性がある。
そして覚えておいてほしいのは、トランプ大統領は石油輸出国機構（OPEC）に頼らずに原油価格を下げるために石油生産をコントロールすることを非常に好んでいるということだ。これは彼にとって大きな政治的兆候だ。
調査会社ライスタッド・エナジーの地政学分析責任者ホルヘ・レオン氏は、「今後５年間で南米からはさらに多くの石油が産出されるだろう」と述べた。 「1980年代に南米に多くの米国企業があったように、この地域における米国の影響力は外国企業や米国企業を誘致するために増大すると思う。この巨大な石油の潜在力を実現するために新たな企業が南米に進出しても驚かないだろう。」
トランプ大統領が思い通りにマドゥロ大統領を追放すれば、米国はベネズエラ石油への投資を増やすことができるだろう。レオン氏はフォーチュン誌に対し、ベネズエラ産原油は米国の精製業者が米国産原油よりも好む重質原油グレードであると語った。しかし、それは大きな「もしも」です。ベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領は必死に抵抗するだろう。同氏はすでに自国が米国の「石油植民地」になることはないと主張し、トランプ氏を海賊行為で非難している。
ライス大学ベーカー公共政策研究所ラテンアメリカ・エネルギー・プログラム所長のフランシスコ・モナルディ氏は、石油はベネズエラとより広範な大陸に対するトランプ大統領の介入すべてにおいて「パズルのピース」であるが、必ずしも主要な動機要因ではないと述べた。
モナルディ氏は「トランプ氏は鉱物埋蔵量は管理できると考えている」と述べた。
「これは一種の新しいモンロー主義という（トランプ大統領の）概念の一部のようだ。これを『ドンロ』主義と呼ぶ人もいる」とモナルディ氏は語った。 「彼は基本的に、米国が原材料の面でこの地域で支配的なプレーヤーとなり、中国のような地政学的競争相手の役割を制限することを望んでいる。」
モナルディ氏は、米国の国内石油事業は成熟しつつあり、停滞の兆しを見せており、米国は中東とロシア以外の世界の石油に対するさらなる管理を望んでいると述べた。偶然かどうかは別として、南米の政治がさらに右傾化する中、エクソン・モービルやシェブロンなどの企業はすでに南米の生産拡大に貢献している。
「肝心なのは、この地域がトランプ大統領とより緊密に協力できるということだ」とモナルディ氏は語った。 「少し前まで、この地域は極めて反米的な左翼または極左勢力によって完全に支配されていた。」
ベネズエラは世界最大の確認石油埋蔵量を持っているが、世界の石油生産量の1%未満しか生産していないため、石油採掘の観点からはおそらく地球上で最もパフォーマンスが低い国だろう。
かつて日量400万バレル近くの石油を生産する主要生産国であったベネズエラの生産量は、マドゥロ大統領とその前任者ウゴ・チャベス政権下での失政、投資不足、米国の制裁強化により、2000年の日量320万バレルから現在は約96万バレルまで急減した。
イランを除けば、大統領任期中これまでベネズエラほどトランプ氏の攻撃を受けた国はない。度重なる制裁や脅迫にも関わらず、マドゥロ氏はこれまでのところ政権を離れていない。
また、トランプ政権は麻薬と移民に最も重点を置いているが、ベネズエラと豊かなオリノコ石油地帯は重要な地政学的手段となっているとモナルディ氏は述べた。
「ベネズエラは、問題のある地政学的ゾーン（東半球）から除外された、パズルの非常に重要なピースのようだ」とモナルディ氏は語った。 「石油埋蔵量は存在し、地質学的リスクは非常に低い。ベネズエラの問題は地上にある。」
「ベネズエラは、少なくとも技術的には4倍、さらには5倍の石油を生産できる可能性がある。これには数百億ドルの投資が必要となるだろう。」
今秋以降、米国はベネズエラでボートを20回以上空爆し、80人以上が死亡したと伝えられている。政府は証拠を示さず、ボートが麻薬密売を行っていると主張している。トランプ大統領はこの地域での軍事的存在感を高め、空母ジェラルド・R・フォードを多数の戦闘機や誘導ミサイル駆逐艦とともにカリブ海に派遣した。
12月10日、さらなるエスカレーションとして、米国はベネズエラとイランからの原油の不法輸送を繰り返したとして、制裁対象の石油タンカー船長を逮捕した。このタンカーはイラン産原油を輸送した疑いで、２０２２年に別の名前で米国から制裁を受けた。政権は今後さらに多くの石油タンカーを拿捕すると脅しており、そうなればベネズエラ経済はさらに打撃を受ける可能性がある。
トランプ大統領はポリティコの新たなインタビューで、マドゥロ大統領の「余命は残りわずか」だと述べたが、ベネズエラによる領土侵攻の可能性についてはコメントを避けた。
ホワイトハウスのアンナ・ケリー報道官は、石油との関係について問われた際、トランプ大統領が米国に「猛毒を持ち込む麻薬テロリスト」を阻止することに注力しているとだけ述べた。 「大統領は今後も米国のあらゆる力を駆使して、我が国に麻薬が氾濫するのを阻止するだろう。」彼女は付け加えた。
企業の役割
昨年7月、トランプ大統領はシェブロンに対し、ベネズエラでの石油生産に関する新たな限定的ライセンスを付与した。米国唯一の石油生産会社であるシェブロンはベネズエラで100年間活動しており、国営石油会社PDVSAと協力して同国の原油の約25％を生産している。しかし、米国の制裁により、ベネズエラは原油の約80％を大幅に割引された価格で中国に輸送している。
昨年11月のワシントンD.C.での会合で、シェブロン会長兼最高経営責任者（CEO）のマイク・ワース氏は、地政学的状況は困難だが、ベネズエラの潜在力には努力の価値があると語った。 「ベネズエラのような場所で見られるような変動は困難ですが、私たちは長期戦を戦います。ベネズエラは多くの地質資源と豊かさに恵まれており、私たちはこの国の人々に献身的に取り組んでおり、状況が変化しているときにベネズエラ経済の再建の一環としてそこにいたいと考えています。」
シェブロンの広報担当ビル・トゥレンヌ氏は声明で、「ベネズエラの存在は引き続き地元経済、地域、米国のエネルギー安全保障にとって安定化する力である」と付け加えた。
地政学・エネルギーコンサルティング会社フォーリン・リポートの副社長マット・リード氏は、ベネズエラ石油への注目は、ベネズエラのタカ派共和党政治家やマドゥロ大統領反対派による米国の軍事介入拡大の呼びかけと関連していると述べた。
「彼らはトランプ大統領に両足で飛び込んでマドゥロ大統領を排除するよう説得しようとしている」とリード氏は語った。 「彼らはまた、石油のおかげで経済的なインセンティブがあるとも主張しています。」 「彼らは、アメリカ企業がベネズエラの石油資源にアクセスできれば長期的には利益を得られるだろうという考えを推進しているのです。」
トランプ大統領は確かにマドゥロ大統領を排除し、ベネズエラの石油潜在力を解放したいと考えているが、しばしば気まぐれな性格にもかかわらず、2003年の米国のイラク侵攻を繰り返さずにそうすることを望んでいる、とリード氏は語った。
リード氏はトランプ氏について「ベネズエラの政権転覆への参加は、おそらく彼がこれまで関わった中で最も野心的な軍事任務だろう」と語った。 「彼がそこに過度にコミットするとは思わない。」 「彼がやりたいのは、マドゥロ大統領をこれ以上維持できないように縄を締めることだと思う。彼が辞任すれば、米国とベネズエラがページをひっくり返す可能性があることを全員に理解してもらいたい。」
