パム・ボンディ司法長官は水曜日、ジェフリー・エプスタイン事件ファイルの扱いに対する司法省の根強い批判から距離を置こうとしてドナルド・トランプ大統領を熱烈に擁護し、自称共和党大統領の一番の擁護者と争った公聴会で民主党に繰り返し怒鳴りつけた。
エプスタイン氏に関する質問と武器化された司法省の告発に支えられ、ボンディ氏は異例の演説で積極的に姿勢を変え、民主党の質問者を嘲笑し、株式市場のパフォーマンスを称賛し、過去の弾劾や捜査の被害者として描いてきた大統領と公に同調したと述べた。
ボンディ氏は下院司法委員会の委員に対し、「ここに座って大統領を攻撃するなら、私は許さない」と語った。 「私はそれを我慢しません。」
ボンディ氏は、エプスタイン氏の被害者とされる人々が審問室で彼女の後ろに座っている中、同省の在職期間を悩ませた太いコネのある金融家に関連するファイルの取り扱いについて強力に弁護した。彼女は民主党がトランプ大統領の成功を妨害するためにエプスタインファイルを使用したと非難したが、このファイルに対する怒りを引き起こしたのは共和党であり、ボンディ自身も昨年ホワイトハウスで保守系影響力者にバインダーを配って炎上を煽った。
公聴会はすぐに党派間の争いとなり、ボンディ氏は民主党議員らと「溝に落ちるつもりはない」と繰り返し侮辱した。特に激しいメリーランド州議会議員のジェイミー・ラスキンは、ボンディ氏が質問に答えることを拒否したことを批判し、司法長官は同委員会の民主党トップを「弁護士ですらない、溺れた敗者弁護士」と呼んだ。
バーモント州民主党のベッカ・バリント下院議員はボンディに対し、司法省が他のトランプ政権当局者にエプスタインとの関係について尋問したかどうかを尋ねようとしたが、「これは情けない。私はひっかけ質問をしているわけではない」と述べた。 「アメリカ国民には知る権利がある。」
ボンディ氏は、2025年2月にホワイトハウスでソーシャルメディアの影響力を持つ人々にバインダーを配って以来、エプスタインファイルに対する反発を避けようとしていた。バインダーにはエプスタインに関する新たな暴露が含まれていなかったため、トランプ氏のチームからファイルの公開を求める声がさらに高まった。
ボンディ氏は冒頭の挨拶で、エプスタイン氏の被害者に対し、情報と情報を添えて法執行機関に虐待を報告するよう促し、彼らが経験したことについて「深く遺憾に思う」と述べた。彼女は生存者たちに、「犯罪行為のすべての告発は真剣に受け止められ、調査されるだろう」と語った。
しかし、プラミラ・ジャヤパル下院議員から、聴衆の中でエプスタイン氏の被害者たちに目を向け、トランプ政権の司法省が「彼らにしたこと」を謝罪し、民主党を「演劇」だと非難するよう求められたとき、彼女は拒否した。
ボンディ氏の国会議事堂への登場は、司法省が法執行権限を利用して大統領の政敵を標的にしているとの懸念が高まった激動の就任1年を経て行われた。ちょうど前日、国防総省は軍関係者に「違法な命令」に従わないよう促すビデオを作成したとして民主党議員の訴追を求めていた。しかし、ワシントンの大陪審は検察に対する異例の叱責で、起訴状の返還を拒否した。
ボンディ氏は司法省が政治化しているとの批判を一蹴し、暴力犯罪削減への取り組みを宣伝し、「長年にわたる官僚制度の肥大化と政治的武器化」を経て司法省をその中核的使命に戻す決意を述べた。
共和党のジム・ジョーダン下院議員は、ジョー・バイデン大統領の司法省の下でボンディ氏の訴訟を取り消そうとしたボンディ氏の動きを賞賛し、共和党は2024年の選挙勝利後に放棄された2件の刑事事件で起訴されたトランプ氏を含む保守派を不当に標的にしていると主張した。
「1年でなんと大きな違いが生まれるんだろう」とジョーダンは語った。 「ボンディ司法長官の下、司法省は法の支配を守り、悪者を追及し、アメリカ国民の安全を守るという中核的使命に戻った。」
「あなたは加害者の側に立ち、被害者を無視している」とラスキン氏は冒頭陳述でボンディ氏に語った。 「方針を変えるために迅速に行動しない限り、それはあなたの遺産になるでしょう。あなたは司法省から直接大規模なエプスタイン隠蔽工作を実行しているのです。」
エプスタインファイルの公開を義務付ける法案を推進するために自身の党と決別したケンタッキー州のトーマス・マッシー下院議員も、「あなたは文字通り、生存者に対して最悪のことをした」と述べ、ボンディに対し被害者の個人情報を公開するよう求めた。
ボンディはマッシーに対し、ファイルの中にトランプの名前が記載されているためだけにファイルに注目しており、彼を「トランプ錯乱症候群」の「偽善者」と呼んでいると語った。
同省当局者らは、生存者の保護に努めたが、データの量と同省の公表の速さを考えると間違いは避けられなかったと述べた。ボンディ氏は議員に対し、司法省は被害者の情報が含まれていると知ってファイルを削除し、職員らはファイルの公開を義務付けられた「法律で割り当てられた時間内に」最善を尽くしたと述べた。
昨年透明性を約束して保守派の期待を高めた後、司法省は7月、調査を完了し、エプスタイン被告の「顧客リスト」は存在せず、追加ファイルを公開する理由はないと判断したと発表した。これを受けて議会は司法省にファイルの公開を義務付ける法案を可決した。
