麻薬カルテルがメキシコ北部の電子タバコ店に襲来したとき、オーナーたちは自分たちが無力であることを悟った。
カルテルは従業員2人を拉致し、目隠しをして上司と話すよう要求した。カルテルは、州外およびオンラインでの販売のみが許可されている店舗を占拠していると述べた。
「彼らは、あなたのビジネスを任せるかどうかは尋ねません。彼らは、これから何が起こるかを教えに来ます。」所有者の一人、現在米国在住の27歳は、報復を恐れて匿名を条件に語った。
それは2022年初頭、15億ドル市場のメキシコで電子タバコがまだ合法だった頃のことだった。しかし今月初め、同国は電子タバコの使用はともかく、販売を禁止した。専門家らは、今後、組織犯罪がデバイスの販売に対する管理を強化するとみている。
カルテルに関連した汚職や暴力のレベルが高い国では、「カルテルを禁止することは、市場を非国家団体に引き渡すことになる」と、ラテンアメリカの麻薬政策を研究するメキシコに本拠を置くリア研究所所長のザラ・スナップ氏は語る。
多くの電子タバコ店の代理人を務めるアレハンドロ・ロザリオ弁護士は、電子タバコは依然として合法であるため、今回の禁止は米国政府にとって最優先事項ではない別の収入源を電子タバコ店に提供することでカルテルを強化する可能性が高いと述べた。
禁止プッシュ
米国とヨーロッパでは電子タバコは合法で規制されていますが、現在、ラテンアメリカの少なくとも 8 か国では禁止されています。日本など一部の国はタバコの使用を減らすために電子タバコを導入しているが、若者の使用増加を懸念する世界保健機関（WHO）の支援を受けて規制が強化されている。
電子タバコを率直に批判していた元メキシコ大統領アンドレス・マヌエル・ロペス・オブラドールは、電子タバコの輸入と販売を禁止した。
メキシコ最高裁判所が禁止を違憲と宣言した後、ロペスオブラドール大統領は憲法改正を推進し、後継者のクラウディア・シェインバウム大統領が2025年1月に可決した。現在、電子タバコには強力な合成オピオイドフェンタニルが含まれているが、これは完全に不釣り合いであると多くの弁護士が考えている。
しかし、禁止を施行する法律の欠如が抜け穴を生み、大手生産者の中国や米国から電子タバコがメキシコに流入し続けた。 12月現在もVAPEは多くの店舗やオンラインで販売されている。
それにもかかわらず、当局は強制捜査と押収を行った。 2月、ラサロ・カルデナス港で13万本の電子タバコが押収された。
メキシコ市の店主アルド・マルティネスさん（39）は、この機器を販売したとして3万8000ドルの罰金を科された。彼は判決に対して争ったが、最終的には罰金を支払う必要がなかった。
しかし、この法律の抜け穴は昨年12月に解決された。新しい法律は、消費を除く電子タバコに関連するほぼすべてを禁止し、罰金と最長 8 年の懲役を課します。マルティネスさんは、電子タバコが収入の3分の2を占めているにもかかわらず、すぐに販売を中止した。 「刑務所には行きたくない」と彼は言った。
マルティネスと彼の友人たちは彼の残りの在庫を消費することになるが、当局が彼の店を襲撃し、そこに電子タバコを設置して彼を恐喝しようとするかもしれないと彼は恐れている。
また、消費者は、電子タバコの所持は違法ではないが、新法では個人使用に認められる電子タバコの数が不明確であるため、当局が電子タバコを盗む可能性があると懸念している。
「私が曖昧な法律を制定すれば、腐敗した当局に人々からお金を奪う方法で法律を解釈する能力を与えることになる」と弁護士でありメキシコ・世界電子タバコ団体の会長であるフアン・ホセ・シリオン・リー氏は述べた。同氏は新規制が曖昧で矛盾に満ちているとして、法廷で争う予定だ。
カルテル コーナー マーケット
メキシコの禁止令が改ざんされる一方で、組織犯罪は犯罪部門のシェアを北部の州やメキシコ最大の都市であるグアダラハラとメキシコシティに拡大した。場合によっては、ブランドを区別するために、フェンタニル錠剤の刻印を思わせるステッカーやスタンプが製品に付けられていました。
弁護士のロザリオ氏は、ソノラ州などの販売業者を廃業に追い込む脅迫、恐喝、暴力について語った。シナロア州の彼の元顧客の何人かのように、他の人たちはカルテルから供給された電子タバコを販売することを決め、当局と何ら問題を起こさないと約束されたと彼は語った。
「顧客の約40パーセントを失いました」とロザリオ氏は語った。
現在米国に住んでいる店主は、カルテルが彼の事業に多額の金を支払い、経営方法について店主の専門知識を求めていたため、比較的幸運だったと語った。
同氏によると、カルテルはすでに彼らの住所や親族の名前など、彼らに関するすべてを知っていたという。彼と彼の共同経営者らは、新たな禁止令の下でカルテルと懲役のどちらかを選択したくないため、現在オンラインビジネスを閉鎖している。
報復を避けるために匿名を条件に語ったメキシコ市の臓器販売業者は、顧客の一部が電子タバコをオンラインで購入したとして暴力団に脅されており、サプライヤーの1社が在庫を組織犯罪グループに販売したと語った。
カルテルにとって最も興味のある最も安価で最も人気のあるデバイスは使い捨てです。プラスチック、電子機器、化学廃棄物を理由に禁止している国もあります。
ロザリオ氏によると、カルテルはすでにサプライヤーや正式な企業を名乗り、アジアの製造業者から使い捨ての貝殻を直接購入し、自ら充填しているところもあるという。規制が欠如しているため、すでにあらゆる種類の違法薬物を扱っている組織から異物が混入された製品が販売される可能性が高くなります。
メキシコの非政府組織Defensorxsによる最近の報告書によると、ハリスコ新世代カルテルは「アジアの電子タバコの再パッケージ化に特化した活動」を行っており、シナロア・カルテルを含む他の犯罪組織や、メキシコシティとアカプルコの小規模な犯罪グループが電子タバコの闇市場で活動していると述べた。
さまざまな結果
メキシコの禁止令は1月16日に発効した。翌日、当局は5万本以上の電子タバコを押収し、メキシコシティの中央広場に展示した。クララ・ブルガダ市長は、若者を守るために必要に応じて取り締まりを組織した。
シリオン・リー弁護士に言わせれば、それはばかげている。禁止された製品は若者の間で注目を集めており、現在では「コカイン、フェンタニル、マリファナを販売している人が電子タバコを販売している」。同氏は、購入者が未成年かどうかは気にしないと述べた。
さまざまな国での経験はさまざまです。ブラジルは2009年に電子タバコを禁止したが、電子タバコは若者の間で広く使用されている。しかし、禁止措置がなかった米国では、規制強化により2024年に若者の電子タバコの使用量が過去10年で最低水準にまで落ち込んだ。
米国食品医薬品局（FDA）とほとんどの科学者は、入手可能な証拠に基づいて、電子タバコは従来のタバコよりも危険性が大幅に低いことに同意しています。
麻薬政策研究者のスナップ氏は、メキシコの禁止措置は紙巻きタバコのより安全な代替品を排除することによる後退だと主張する。
2022年にカルテルで事業を失った男性は、一部の消費者が信頼できる供給業者に営業を続けるよう求めていると語った。同氏は、人々は最近、将来に対する不確実性の中で何か月間も物資を「パニック買い」していた、と述べた。
メキシコ北部国境近くの若い起業家は、店舗もウェブサイトも持っていなかったため、目立たずに事業を運営できたと語った。彼は、すべてを電話とメッセージを通じて行っており、安全のために匿名を要求したと述べた。
同氏は使い捨て電子タバコを販売していないため、カルテルはこれまで同氏を放置してきたが、今後はさらに注意を払うつもりだと語った。同氏は、遅かれ早かれ市場全体が組織犯罪の手に落ちるだろうと予測している。
