火曜午前、フォーチュン誌の「最もパワフルな女性（MPW）」カンファレンスで講演したランド・オレイクスのベス・フォード最高経営責任者（CEO）は、米国が合法移民への道をもっと設けなければ、米国の農家は深刻な労働力不足に直面し、「ブラックスワン現象」につながる可能性があると警告した。 「文書の不足などについて議論があるかもしれないが、これは経済の健全性にとって非常に重要だ」と彼女は述べた。
ビジネス・ラウンドテーブルの移民委員会の委員長を務めるフォード氏は、MPWの聴衆に対し、農民は「労働力が絶対に必要」であり、企業や米国経済全体の経済推進力として「より多くの合法移民が必要だ」と語った。背景としては、アメリカの農業セクターは現在、貿易紛争、農場の破産、移民の制限がますます厳しくなっていることから、ますますプレッシャーにさらされている。
「彼らはしばしば米国の労働力を確保しようと努め、そのために苦労している人々だ」とフォード氏は語った。 「彼らは絶対に労働力を必要としています。労働力がなければ、それは別の要因です。そして、農場に手助けしてくれる人がいなければ、それは農家にとってブラックスワンになる可能性があります。」
馴染みのない人のために説明すると、「ブラック スワン イベント」という用語は、後から考えると明らかな重大な結果を伴う予測不可能な出来事を指します。農業では、これらの出来事には、食料生産システムを脅かす自然災害、病気の発生、または深刻な労働中断が含まれる場合があります。
フォード氏のコメントは、移民労働者に大きく依存している米国の農家が直面する不安定な立場を浮き彫りにしている。米国農務省によると、2022 年の時点で、実際に米国で生まれた農場労働者はわずか 32% です。農場労働者の大多数 (約 42%) は米国外で生まれ、労働許可を持っていません。労働者のごく一部（約7％）のみが米国市民となった移民であり、約19％が認定移民（永住者またはグリーンカード保持者）である。外国生まれの労働力への依存は、フォード傘下のランド・オレイクス社がサービスを提供する乳業業界ではさらに顕著である。全国牛乳生産者連盟によると、全酪農労働者の51％を移民労働者が占めているという。
フォードは以前、移民危機が展開するまでに約8時間かかる可能性があるとフォーチュンに語った。牛の乳を搾らなければ、乳が漏れ始め、感染症が発症する可能性があり、農家は牛の群れを間引きし、食肉加工場で屠殺されることを余儀なくされています。ただし、彼らも人員が不足している可能性があります。
フォードは1月にアップルのティム・クック最高経営責任者（CEO）からビジネス円卓会議移民委員会の委員長職を受諾した。 200社以上の大手企業のCEOを代表するビジネス・ラウンドテーブルは、熟練移民の増加、一時就労ビザ、国境警備措置を支援している。フォード氏は、南部国境での国境通過が約95％減少したことを認めながら、「ほとんどのCEOは移民政策に何らかの変更が必要だと言うだろう」と述べた。
MPWの議論の中でフォード氏は、H-1Bビザの手数料10万ドルを含む最近の政策提案に言及し、同組織がビザ関連のさまざまな取り組みについて政府当局者と協力しながら詳細を「明確にしようと努めている」と述べた。農業部門では3月以来約15万5000人の労働者が失われており、労働省はICEの取り組みが「不法移民の割合が高い労働力に長年依存してきた農業部門に労働市場に重大な影響」をもたらし、「国の食料供給を危険にさらす」可能性があると述べた。
Land O’Lakes CEO の Beth Ford が Fortune の Emma Hinchcliffe と対談したパネル全文は以下でご覧いただけます。
