スティーブ・マガミがブルーベリーについて語るとき、彼は農学者というよりも高級車のセールスマンのように聞こえます。
「噛むと、実際に弾けます」とフルーティストのCEOはフォーチュンに語った。 「とても硬くて歯ごたえがあるので、私が何を言っているのかを知るには試してみなければわかりません。イチゴでこのようなものは見たことがないからです。」
馬上さんの会社「フルイスト」は、超現実的なほど大きなブルーベリーを販売している。 「ゴルフボールほど大きくはありませんが、かなり近いです」と彼は説明します。同社の新しいスーパージャンボ「レジェンド」ラインは大人気で、トレーダージョーズ、ホールフーズ、スプラウツ、さらにはセレブ御用達のエレホンズでも販売されている。
この成長はベリーの10億ドルブランドの創設につながり、同社はレイ・ダリオ氏のファミリーオフィスとJPモルガン・アセット・マネジメントの支援を受けて1億5000万ドルの資金調達ラウンドを主導した。マガミ氏はダリオ氏の投資についてコメントしたくなかったが、同事務所は「公にはそれほど多額の投資を行っていないため、これは間違いなく私たちが非常に誇りに思っていることだ」と述べた。
マガミが誇りに思う他のパートナーは以下の通りである：シカゴ・ベアーズのクォーターバック、ケイレブ・ウィリアムズは最近、11月2日にベアーズがベンガルズに47-42で勝利した際に、1試合で複数のタッチダウンを投げ、複数のパスをキャッチし、レシーブタッチダウンを記録した初のNFL選手となった。ウィリアムズとフルーティストとのパートナーシップは今秋初めに発表された。
「それは彼にとって伝説的な試合だった。」馬上さんは笑顔でそう言った。 「信じられないような出来事だったので、私たちが彼にメッセージを伝えるお手伝いができて嬉しかったです。」
メッセージは明確ですがシンプルです。そのアイデアは、普通のもの、つまりブルーベリーを取り上げ、一貫性を保つために再設計することです。
「ベリールーレットを終わらせたかったのです」と馬上氏は語った。 「ある日、パックを買うととても美味しくなります。次の日には、どろどろになったり、カビが生えたり、ぺしゃんこになったりします。私たちは、いつでも素晴らしい体験を保証するブランドを構築したかったのです。」
探求はプライベート・エクイティから始まりました。キャリアの最初の 10 年間をバイオ燃料プロジェクトへの融資に費やした後、マガミ氏は、最適化に関する同じロジックが食品にも適用できることに気づき、風味と丈夫さを最大限に高めるために栽培されたブルーベリーという「エリート新品種の可能性」を解き放つ機会を見出しました。馬上氏は、健康志向の人は心配する必要はないと強調した。巨大なブルーベリーを繁殖させることは、大手食料品ブランドのように遺伝子組み換え作物をたっぷりと注入することとはまったく異なります。
マガミ氏によると、典型的なブルーベリーは無作為に作られ、品質についての責任も負わずに出荷されているという。古典的なモデルでは、小規模農家が果物を梱包業者に出荷し、梱包業者がそれを流通業者に販売し、流通業者がそれを小売業者に販売します。これは、調整が行われていないことを意味します。パッカーズとディストリビューターは「ゲームには関与していない」とマガミ氏は語った。
「これはイノベーションを妨げます」と彼は付け加えた。 「この業界は利益率が低く、静かな業界でした。」
Fruitist のモデルは、その階層構造をひっくり返します。同社は、独自品種（特定のブラックベリーの特許）から世界的な農場、データ主導の物流に至るまで、バリューチェーン全体を所有しています。
完璧を目指す企業のロジスティクスは、目がくらむような作業になることがあります。フルーティストは、ペルーの「天然温室」海岸からオレゴン、モロッコ、エジプト、中国雲南省まで、8 か国で農場を運営しています。目標は、年間を通じてシームレスな供給を提供することです。
「私たちはインフラストラクチャ、データ基盤を構築し、現在は最適な品質と収量を予測するのに役立つアルゴリズムを構築しています」とマガミ氏は述べています。
2025 年に非 AI スタートアップが成功することは稀でしょう。2025 年には AI スタートアップがベンチャーキャピタリストの資金調達の 63% を占めることになり、より伝統的なスタートアップがスクラップを獲得するために競争しなければならない 2 方向の市場が形成されます。しかしウォール街は、Fruist が構築したテクノロジー、農業、マーケティングの組み合わせにより、農産物売り場を超えて拡大できると確信している。
同社は現在、40カ国以上の1万2000店以上で製品を販売しているが、JPモルガンの投資はそのうち8カ国での事業拡大、冷蔵倉庫インフラの構築、収穫と流通に関連するプロセスの自動化に活用される。
「世界は不健康なスナックを食べていた」
フルーティストのブルーベリーは農産物のように見えるかもしれないが、マガミ氏はそれがスナック革命の一部であると主張する。
「世界は不健康なスナックを食べていました」と彼は言いました。 「私たちは、栄養価が高く、楽しく、外出先でも簡単に食べられる、より良いものを提供する機会があると考えました。」
この目的を達成するために、Fruist は最近、新鮮なブルーベリーを個別のパックに入れて簡単に摂取できる「スナック カップ」を発売しました。同社の内部調査によると、世界のスナック市場8,000億ドルのうち、ヘルシースナック部門は1,000億ドルに達する可能性があるという。
現在のGLP-1薬ブームもフルーティストにとって有利に働いている。
「データは、GLP-1 ユーザーが果物と野菜を除くあらゆるものの摂取量を大幅に減らしていることを示しています」とマガミ氏は言います。 「彼らは見た目も良くなり、気分も良くなりたいと思っています。」
このプレミアム化には代償が伴います。同社の巨大クラムシェルの価格は約 5 ～ 8 ドル、超大型の「レジェンド」の価格は 10 ～ 12 ドルです。 USDAのデータによると、2024年のブルーベリーの平均価格は1ポンドあたり約4ドルだった。
しかし、マガミ氏は、贅沢ではなく一貫性が消費者のロイヤルティを促進し、人々は「ベリールーレット」を避けるためにより多くのお金を払っても構わないと主張する。
「私たちは消費者に、一年を通じて毎週、これが信頼できる製品であると感じてもらいたいのです」と馬上氏は語った。
