米国と中国の高官らは土曜日、ドナルド・トランプ大統領と習近平氏の首脳会談に向けた基礎作りを目的にマレーシアで会談したが、ウォール街の一部の関係者は、中国がレアアースの輸出に厳しい制限を課すことでやり過ぎたとの見方を示した。
スコット・ベッサント財務長官と中国のヘイフェン副首相は、米国が建設的だと評価する交渉を行った。しかし関係者らはフィナンシャル・タイムズに対し、中国は輸出規制の緩和に消極的だと語った。
中国が動かず、木曜日のトランプ大統領と習主席の会談で輸出規制の解除に合意できなければ、米国の対中関税は157%に上昇することになる。さらに、トランプ大統領の世界的な関税に対する米国に対する当初の反発を克服する中で、他の国々もますます米国側につく可能性がある。
ヤルデニ・リサーチは火曜日のメモで、「中国の指導者習近平氏がレアアースやその他の重要な鉱物に対する抜本的な輸出規制の実施を求める主張を堅持していることから、アジア最大の経済国が今回行き過ぎた可能性があるという兆候が高まっている」と述べた。
例えば、欧州と日本の当局者は米国の当局者らと同様に、さまざまな産業への重要な原材料の供給を抑制する可能性がある中国の輸出規制を非難している。
中国の戦術に対する否定的な反応を受けて、G7は輸出規制に反対する共同戦線を誓約することになったとヤルデニ氏は指摘した。
一方的になりがちなトランプ政権は、シナリオをひっくり返し、多国間主義の好みさえ発見する機会を見つけた。ベッセント氏は最近、オーストラリア、カナダ、インド、アジアの民主主義諸国と会談し、集団的な対応策を策定すると述べた。
中国は、米国への輸出の減少を相殺するため、ソフトウェアやチップの輸出を制限する一方、貿易を他国に振り向けようとする米国の取り組みを批判してきた。
「しかし、世界中の企業が一般に中国でビジネスを行う方が良いと考えているため、習近平の最新の貿易戦争戦術は地政学的なバランスを米国に傾ける可能性がある」とヤルデニ氏は述べた。
一方、米国はレアアースの代替資源の開発に躍起で、オーストラリアなどの同盟国に目を向けているが、新たな供給が市場に届くまでには何年もかかるかもしれない。
トランプ大統領はまた、米国の報復を強化したい場合、中国に対して配備できる強力な貿易兵器を保有している。
しかし、以前はそうする可能性があると警告していたが、最近は口調を和らげ、先週「中国を破壊するつもりはない」と述べ、合意に達することを示唆した。
そしてマレーシアに向かう途中、エアフォースワンの機内で記者団と話している間、トランプ大統領は妥協する姿勢を見せた。
「もちろん、彼らは譲歩しなければならないだろう。私たちも譲歩すると思う」と彼は言った。 「我々は彼らに157パーセントの関税を課している。それは彼らにとって持続可能なものではないと思う。彼らは関税の引き下げを望んでおり、我々も彼らに特定のものを求めている。」


