金曜日、2人の連邦判事がほぼ同時に、ドナルド・トランプ大統領の政権は政府機関閉鎖中、国内最大の食糧援助プログラムであるSNAPへの支払いを継続するために緊急備蓄金を使用しなければならないとの判決を下した。
マサチューセッツ州とロードアイランド州の判事は11月、同プログラムに部分的または全額資金を提供するかどうか行政に裁量権を与えた。これにより、状況がどのように展開するかについても不確実性が生じ、通常なら月初めにカードにリチャージされる多くの受益者への支払いが遅れることになる。
米国農務省は、閉鎖により資金が提供できなくなったため、11月1日から補足栄養補助プログラムへの支払いを凍結する予定だった。このプログラムはアメリカ人の 8 人に 1 人にサービスを提供しており、国の社会セーフティ ネットの重要な部分を占めています。全国規模では毎月約80億ドルの費用がかかる。
ミネソタ州民主党で食料支援プログラムを監督する上院農業委員会の幹部メンバーであるエイミー・クロブシャー氏は、バラク・オバマ前大統領が任命した判事らによる金曜日の判決は民主党の主張を裏付けるものだと述べた。 「政府は、法的にそうすることが義務付けられていることを知っていたにもかかわらず、困っているアメリカ人に食料を提供しないことを選択した。」
裁判官らは、資金の少なくとも1つがSNAPに送られる必要があることに同意している。
25の州とコロンビア特別区の民主党の州司法長官や知事は、政権には自らの管轄区域内でプログラムを継続する法的義務があると主張し、プログラムを終了する計画に異議を唱えている。
政権は、このプログラムに約50億ドルの緊急資金を使用することはできないと述べ、SNAPの運営を継続するために資金を準備するとした農務省の計画は中止された。民主党関係者らは、この資金は使えるだけでなく、使われなければならないと主張した。彼らはまた、この目的のために約230億ドル相当の別の基金を利用できる可能性があるとも述べた。
ロードアイランド州プロビデンスのジョン・J・マコネル連邦地方判事は、市と非営利団体が起こした訴訟で、このプログラムには少なくとも緊急資金を使って資金を提供しなければならないとの判決を下し、月曜までに進捗状況の最新情報を提出するよう求めた。
マコーネル氏は、SNAP給付金を補うために緊急予備金を活用するよう連邦政府に命じるとともに、これまでの労働要件の免除はすべて引き続き尊重されなければならないとの裁定を下した。閉鎖中、農務省は高齢者や退役軍人などに対する労働要件の既存の免除措置を廃止した。
ボストンの事件にも同様の要素がありました。米国地方判事のインディラ・タルワニ氏は意見書で、農務省はSNAP費用を支払わなければならないと述べ、停職処分は「違法」であると述べた。同氏は連邦政府に対し、11月に減額されたSNAP給付金を支給するために緊急予備金を活用するか、緊急資金と利用可能な追加資金の両方を使ってプログラムに全額資金を提供するかを月曜日までに裁判所に通知するよう命じた。
「被告によるSNAP支払いの停止は、SNAP支払いの継続を保証するために緊急資金を使用することはできないという誤った結論に基づいていた」と彼女は書いた。 「当裁判所は、被告がSNAPプログラムのために緊急資金を使用しなければならないことを明らかにしました。」
判決後も給付は遅れ続けるケースが多い。
判決がどのようになされたとしても、多くの州ではカードを読み込むプロセスに1週間以上かかる可能性があるため、数百万人への給付は11月に遅れることになる。
政府はこの判決に対して控訴するかどうかについては直ちに明らかにしなかった。
州、フードバンク、SNAP受給者らは、低所得者が食料品を購入する方法が突然変わることに備えている。支援者や受益者らは、食料援助を打ち切ると人々は食料品を買うか他の費用を支払うかの選択を迫られるだろうと主張している。
ほとんどの州は、フードバンクへの資金提供の増額または迅速化、あるいはSNAPデビットカードに少なくともある程度の特典を提供する新たな方法を発表している。
全米で保留中のSNAP給付金の停止について数週間にわたって警鐘を鳴らし続けてきた支援者らは、金曜日の判決が言い渡されたとき、勝利は一時的でおそらく完全ではないことを認め、小さく安堵のため息をついた。
「全国の何千もの非営利フードバンク、フードパントリー、その他の組織は、SNAP給付金が打ち切られた場合に生じるであろう不可能な負担を回避することができる」と、ロードアイランド州訴訟の原告の一人である全米非営利団体評議会の会長兼最高経営責任者ダイアン・イェンテル氏は述べた。
給付金削減の可能性も不確実性を意味する
ウェストバージニア州ハンティントンにあるフェイシング・ハンガー・フードバンクの最高経営責任者（CEO）シンシア・カークハート氏は、同組織と同団体がサービスを提供するケンタッキー州、オハイオ州、ウェストバージニア州のフードパントリーは今週末も延長営業時間を維持すると述べた。それは、通常月初めに給付金を受け取る人がその時期を見ることができないことが分かっているからです。
「私たちが知っているのは、政権が魔法でなければ、明日は何も起こらないということです」と彼女は語った。
フロリダ州に住む 32 歳のフルタイムの看護学生で 3 人の子供の母親であるクリストル ジョンソンさんは、給付金が削減される可能性を心配しています。
肉をまとめ買いし、食事の計画を注意深く立て、ジャンクフードは買わないにもかかわらず、月額994ドルの給付金では1か月分の食料品を買うのに十分ではないと彼女は語った。
ジョンソン氏はトランプ大統領について「今、私は家族を養うために私のすべてを奪おうとする男と向き合わなければならない」と語った。
この判決は党派間の対立を解決するものではない。
今週、政府機関閉鎖中のSNAPへの資金提供継続を求める動きが議会で失敗した。
2025年にSNAPの資格を得るには、特定の出費を除いた4人家族の純収入が連邦の貧困ライン（年間約3万1000ドル）を超えてはいけない。昨年、SNAP は 4,100 万人に支援を提供しましたが、そのうち 3 分の 2 近くが子供を持つ家族でした。
デモクラシー・フォワード社の社長兼最高経営責任者（CEO）のスカイ・ペリーマン氏は、「裁判所の判決は、何百万もの家族、高齢者、退役軍人が政治闘争のテコとして利用されることから守り、米国の誰も飢えるべきではないという原則を支持するものだ」とロードアイランド州の判決について述べた。
