Gradient CEO Tim Clothier（左）とCTO Matt Lubbersが、ワシントン州レントンにあるスタートアップ本社で会社のロボット工学およびAIシステムで処理された何千ものトレーディングカードトレイの1つを持っています。 (GeekWire写真/Kurt Schlosser)
Matt Lubbersは、彼の新しいスタートアップが友人であるTim Clothierの家を訪れ始めたと言います。リビングルームからはRainier山の景色が部分的に覆われていました。問題？ Clothierのプライベートコレクションにある数多くのトレーディングカードが邪魔になりました。
彼らはリビングルームにしかありませんでした。ガレージには、より多くの箱の上に積み重ねられたカードボックスがいっぱいでした。長いコレクターのClothierは約700万枚のカードを持っています。彼はカードをすべて手で分けて整理しながら、週に約25,000枚のカードを処理できると考えました。彼は妻にそのような速度でクリーンアップするのに約15年かかると言いました。
LubbersはGeekWireに「「ここで何をしているの？」と言うのはクレイジーではないと思います」と言いました。
「私の友人が終わったら、私は整理し、彼らは別の方向に走ります」とClothierは言いました。 「Mattは好奇心が強いので、質問を始め、「技術があなたに何を与えることができると思いますか？」と言いました。」
最初の会話以来、4年以上にわたってスタートアップの共同創業者は、技術が何をすることができるかを調べています。ワシントン州レントンに本社を置くGradientは、カスタムロボット工学と人工知能を使用してスポーツトレーディングカード、ゲームカードなどを分類、分析、一覧表示、販売するのに役立ちます。
目標は、150億ドル規模の米国のトレーディングカード市場の一部を占め、顧客が大小のコレクションを管理するのを助け、時には忘れられた宝物をeBayから簡単かつ迅速に返すことです。
カード愛好家とエンジニア
米国全体の顧客がGradientに送ったトレーディングカードボックスの裏側には、GradientがeBayでカードオークションをリアルタイムでストリーミングする一時的なスタジオがあります。 (GeekWire写真/Kurt Schlosser)
秘密の作戦は、シアトルサウンダーズFCサッカークラブのレンタル施設であるプロビデンススウェーデン公演センターとクラブハウスの本部事務所ホールの向かいにあります。 Soundersの大株主であるAdrian Hanauerは、主に友人や家族から600万ドルを集めたGradientの投資家です。
最高経営責任者（CEO）のClothierは、Hanauerを15歳の時から知りました。彼はHanauer家がかつて枕と毛布を製造していたビジネスであったPacific Coast Feather Co.で30年を過ごしました。
広く広がるGradient空間は、いくつかの注目すべき例外を除いて、いつもの新技術会社のオフィスに似ています。各所にトレーディングカードでいっぱいのボックスがあり、ローリングラックの横にはカードボックスが入っているボックスが積み上げられています。いずれも千万個で、その3倍を収めるスペースがあります。
開いた箱やきれいなカードの山を詳しく見てみると、野球、アメリカンフットボール、バスケットボール、ホッケーなど様々なスポーツヒーローたちの過去と現在の顔がわかります。
いくつかのテーブルの周りには、スタッフがカードの数枚を手で混ぜています。コンピュータステーションの他の人は、カードファイルをデジタルで渡したり、そのようなタスクを管理するのに役立つコードを書いています。環境はカードの専門家とエンジニアが混在しています。
そして片隅では8つのロボット選別機のうなり声が聞こえます。小さな空気爆発で脈動し、コンポーネントがロックコンサートの舞台から出てきたように見えるカスタムリギングデバイスでカードを前後に動かすと、うなり声が聞こえます。
このシステムは、ZF Group、Faraday Future、Voyage、Amazon Robotics、およびZiplineで、過去15年間に自律車両および自社飛行ドローンのための複雑なシステムとロボットを構築したコンピュータビジョンおよびAIの専門家である最高技術責任者であるLubbersのアイデアです。
「当時、この業界には多くの技術がないことがわかりました。それが私たちを興奮させました」と彼は言いました。 「カードを非常に迅速に処理できる場合はどうなりますか？誰か、顧客または専門家がカードを識別したり、価格を設定したりリストしたりするのにかかる時間を減らすことができる場合はどうなりますか？それは私たちが作ったものです。」
ロボットは1日に最大100,000枚のカードを処理でき、機械を追加するスペースもあります。
Gradientのカスタムストレージとラックシステムにトレーディングカードが積み重ねられています。 (GeekWire写真/Kurt Schlosser)
Lubbersは特に自分が作った製品を保護し、まだGeekWireが作業しているロボットの写真やビデオを撮影する準備ができていません。
明るい照明の下で、マシンはカードをフラットベッドスキャナにすばやく動かし、カードの背面の画像をキャプチャし、頭の上にあるカメラはカードの前面の写真を撮ります。すべてのカードは物理的、デジタル的に分類されます。
素早く動くロボットが繊細で、時には非常に貴重な紙カードと混ざると、災害の秘訣になるように聞こえるかもしれませんが、システムは印象的です。カードを掴んで落とす3Dプリントトレイの形から、各カードをやさしく持ち上げるバターのように柔らかい吸引フィンガーまで、カードに表示が出たり破損しないように細心の注意を払いました。
収集された画像は、NVIDIAのH100またはH200チップと同様の高密度構成を活用する3台のカスタムスーパーコンピュータが、それぞれ6つのGPUを収容する近くのサーバールームに即座に送信されます。このマシンはすべてのAIモデルのトレーニングと推論テストを処理し、1日に500,000の画像を処理し、3000万のバリエーションデータベースでカードを分析し、スコアを付けます。
コレクションの保存と管理
シアトル・マリナーズの偉大なエドガー・マルティネスの野球トレーディングカードは、グラディエント事務所のカードパイルの中央にあります。 (GeekWire写真/Kurt Schlosser)
Gradientは、Ludex、ColX、Card Boss、eBayのセルフスキャンリスト機能などのAIベースのプラットフォームが、コレクターによる携帯電話アプリを介した高速スキャンを介して即座にカード評価を行い、価格を設定するために使用される技術が集中しているエコシステムに参加しています. Gradientの最も近い産業競争相手は、おそらくカードショップで1時間あたり数千枚のカードを処理するために使用されるロボット分類器を作成するTCGマシンです。
何千枚ものカードをどれだけ早く処理し、正確に評価できるかを証明することを超えて、Gradientの目標は、カードを効率的に保管し、QRコードボックスとトレイを介して簡単に見つけてコレクター市場に移動できることを証明することです。
同社はただ顧客を引き付けたばかりですが、これまで最大の規模でGradientに処理するカードを500,000枚以上提供しました。
購読価格の評価が異なる場合、顧客とコレクションの規模も異なります。従量制カードのスキャンはカードあたり40セントです。プレミアムレベルのサブスクリプションは、最大10,000枚のカードの月額9.99ドルです。 Proは最大30,000枚のカードに対して月29.99ドルです。商業用は最大100,000枚のカードの月額99.99ドルです。レベルには、セキュリティ保存やその他の特典が含まれます。
お客様は、コレクションの管理、カードイメージの表示、カードの詳細の読み取り、Gradient Collectsストアを介してeBayに登録し、アクティブおよび販売リストを監視できる個人用Webポータルにアクセスできます。顧客は1つのカードを選択するか、「私のカードをすべてeBayに送信する」ことができ、Gradientシステムはそのような要求を生成します。
Gradientは、サブスクリプションレベルに応じて販売あたり16％〜20％を占め、そのうち13％〜14％がeBayの費用をカバーしています。
25人の従業員を雇っているこのスタートアップは、箱の山の後ろにある一時的な社内スタジオでポケモンカードパックをエキサイティングに公開するeBayでライブオークションをストリーミングします。また、同社は顧客にGradient、eBay、またはその両方に登録するオプションを提供できるように独自の市場を構築しています。
道端のミニマートで新しいカードパックを開く子供のように、Gradientの可能性は無関心に見えます。特に、何千枚ものカードでいっぱいの屋根裏部屋の靴箱をついに発見し、どこから始めるべきかわからない子供、または正直に言うと、大人のコレクターにとってはさらにそうです。
Lubbersは、「私たちの使命は、あなたが持っているものをデジタル化し、情報を提供し、それを使って何をしたいのかを選択するのを助けることです」と述べました。
