航空宇宙エンジニアの KR Sridhar は、常に大きな夢を抱いてきました。彼は NASA と協力して、二酸化炭素を酸素に変換して他の惑星で生命を維持したり、火星で人間が空気を呼吸できるようにする技術を研究しました。しかし、ソビエト連邦が崩壊し、宇宙開発競争が減速すると、スリダールは新興の世界の中流階級にクリーン エネルギー技術を提供することにシフトしました。
彼は 2001 年にイオン アメリカ (5 年後にブルーム エナジーに改名) を共同設立し、よりクリーンなオフサイト電力を提供する燃料電池に焦点を当てました。今日の AI 競争は加速しており、Bloom の製品は、大規模な電力増加を求めるデータセンター ブームのニーズに非常に迅速に適合しています。
燃料電池は、ガス火力タービンの滞留や送電網の相互接続のための長い行列を待つ必要がないため、仮に、数年ではなく数か月でデータセンターにオンライン電力を供給できる可能性があります。
ブルームの株価は12カ月で1000％急騰した。現在の時価総額は約２８０億ドルで、１年前の２５億ドルから増加した。同社はオラクル、アメリカン・エレクトリック・パワー（AEP）、エクイニクス、ブルックフィールド・アセット・マネジメントと大規模なデータセンター契約を締結しており、後者は10月13日に欧州を含む世界中の同社のAI工場に電力を供給するための50億ドルの契約を発表した。それはパートナーシップです。
Bloom CEO の Sridhar 氏は、実際、今世紀初頭頃に同社を初めて紹介したとき、大きなチャンスとしてデータセンターを念頭に置いていました。ただし、ChatGPT の開始後まで大幅な成長は起こりませんでした。
「私たちはその時、『世界で起こるだろうと私たちが言ったことはすべて、今、加速するだろう』と言いました」とシュリダール氏はフォーチュン誌に語った。
「一夜にして成功するまでの 24 年の旅です」とスリダールは笑顔で言います。 「私の人生にそれができて幸運です。」
再生可能な風力や太陽エネルギーは、バッテリーを備えたものであっても、断続的な問題を抱えています。また、ガス火力発電所や原子力発電所の十分な供給には何年もかかると述べた。だからこそ、架け橋としても恒久的な電力ソリューションとしても、オンサイト燃料電池が答えとなるのだと彼は言います。
同社の固体酸化物型燃料電池は、20 年以上かけて開発された成熟した技術です。ブルームは現在までに、120万世帯に電力を供給するのに十分な1.5ギガワットの燃料電池を導入しており、需要は日々増加している。目標は、カリフォルニア州フリーモントとデラウェア州ニューアークの製造拠点から年間 10 ギガワットを導入することです。
燃料電池は何年も前から存在していますが、製造コストが高いため、主流の採用は妨げられています。高価な貴金属、腐食性の酸、または封じ込めが難しい溶融物質が必要です。ブルームの固体酸化物型燃料電池は、貴金属を使用しない低コストのセラミックを使用し、摂氏 800 度を超える温度で動作するため、電気効率が大幅に向上します。
このセルは、汚れた燃焼ではなくクリーンな電気化学プロセスを通じて、天然ガス、水素、またはバイオガスを電気に変換します。環境に優しい水素を使用すれば、バッテリーは炭素ゼロになりますが、天然ガスを使用した場合でも、ガスタービンよりもクリーンです。また、燃料電池はモジュール式であるため、グリッド電力が利用可能になったときにスケールアップしたり、他のデータセンターに再配備したりすることができます。
シュリダールは、ここに来るまでに長い旅がかかったということを認めました。ブルームは最初の商用バッテリーを開発するまでに 7 年かかりました。さらにコストを削減し、効率を向上させるにはさらに 10 年かかります。その間、ブルームは、グーグル、ウォルマート、イーベイ、フェデックスなど、クリーン電力に追加料金を支払うことをいとわないフォーチュン100企業の「早期採用者」顧客に依存していた。
ユニコーンから大型株まで
ブルームは何年もの間、シリコンバレーのユニコーンとして誇大宣伝されてきたが、2012年にSECはブルームと提携している投資銀行に対し、水増しされた数字を使って投資家に誤解を与えたとして告発した。ブルーム氏は不正行為で告発されず、最終的に同社は2018年に上場した。
調査会社ライスタッド・エナジーの米国新エネルギー研究担当ディレクター、マリーナ・ドミンゲス氏は、燃料電池マイクログリッドはトランプ大統領の「ワン・ビッグ・ビューティフル・法案」に基づく税額控除の対象となるため、現在この技術はより安価に稼働していると述べた。これは複合サイクルガスタービンの電力コストに似ていますが、燃料電池はより高速に動作し、よりクリーンに電力を生成できると彼女は言いました。
「データセンターには主に 2 つの要望リストがあります。そのうちの 1 つは、電力が真に信頼できるものでなければならないということです」と彼女は言いました。 「もう一つ最も難しいことは、今私たちは電力を必要としているということです」とドミンゲス氏は語った。 「彼らは開発者が必要とする瞬間にソリューションを提供しています。ブルームのような企業には市場の成長の可能性がたくさんあります。」
燃料電池の必要性を促進
AI ブームの焦点は主に、テキサス州アビリーンにある OpenAI の Stargate プロジェクトなど、地方にある大規模なハイパースケーラー キャンパスにあります。しかしシュリダール氏は、燃料電池は役立つだけでなく、消費者の需要に近い都市部にますます小型のデータセンターを建設する競争が始まるにつれ、不可欠なものになるだろうと主張する。
「AI に必要な原材料はデータと電気の 2 つだけです」とシュリダール氏は言います。 「電力消費量が非常に多いため、現場で自家発電する必要があります。
データセンターへの電力供給による排出量が増加する中、国民の抗議の例としてテネシー州メンフィスを挙げ、「市内にはそのような大規模な（電気）負荷に対応できる配電網がないため、オンサイト電力以外に選択肢はないだろう」とスリダール氏は述べた。 「裏庭やオフィスの窓の外にある場合は、きれいにする必要があります。」
ウッド・マッケンジー社の上級マイクログリッド研究アナリスト、エルハム・アカバン氏は、フューエルセル・エナジー、斗山グループのハイアクシオム、プラグ・パワーなどのブルームの競合他社は、同技術のバリエーションを提供しているが、ブルームほどの規模にはまだ拡大していないと述べた。言った。
技術の進歩に伴い、燃料電池部門は単なるバックアップ電力供給者から、送電網をバックアップとする主電源へと移行することができたと彼女は述べた。
「ブルームは、データセンターの需要が生まれるずっと前から、北米全土での燃料電池導入を先導してきた」とアカバン氏は語った。 「これは設置面積が非常に小さく、残りの土地をデータセンターに利用できる最高の電力ソリューションです。」
ドミンゲス氏は、競合他社に先んじてスタートしたこと、トランプ大統領が土地と関税を要求している中での国内製造チェーン、潜在的な競合他社の多くが運輸部門向けの燃料電池に注力している中で「固定電力」用の燃料電池に早期に賭けたことなど、ブルーム氏に有利に働く要因が数多くあると述べた。
「ブルームは固定電力経路に投資しており、従来のデータセンター市場の一部とも強い関係を築いています」とドミンゲス氏は述べた。 「これにより、当社は競合他社に対して競争上の優位性を得ることができます。」
その会社は現在利益が出ていません。ブルームは2024年に2,900万ドルの純損失を計上したが、2023年の約3億ドルの損失からは改善した。しかし、ブルームは2025年上半期にも6,600万ドルの損失を出した。
スリダール氏は、収益性の欠如は長くは続かないと主張する。 「当社は、何度も投資をしなければならない会社ではありません。すでに過去 20 年間、それを行っています。すでにフライホイールを回転させています。加速に必要なエネルギーはますます少なくなります。」
シュリダール氏は、ブルームが自社の製造工場の正確なコピーを意図的に構築したのは、需要に合わせてより迅速に規模を拡大し、迅速な投資収益率を達成できるためだと述べた。同氏は、「デジタル化された世界では豊富な電力がより良い生活の質と富を生み出すため、市場の需要はあると信じている」と述べた。
シュリダールは今でも火星の夢にインスピレーションを受けています。 「陸上で暮らすのが真の探検家です。だから私は火星で酸素を生産し、空気、水、電気、熱を吸い込み、いつか人類が火星に住めるようにすることに着手しました」と彼は語った。地球上では、「クリーン エネルギーは、非常に信頼性の高い方法で、どこでも、アクセス可能な方法で、私たちが地球上で必要としているものです。」
