来年の中間選挙に向けて、生活費に対する有権者の怒りが高まっている。その後、主要な競争は、電力価格が急速に高騰しているコミュニティ、あるいはエネルギーを大量に消費する大手ハイテク企業のデータセンターへの電力供給コストを誰が負担するかをめぐる争いによって決定されることになる。
今週行われたデータセンターのホットスポットであるニュージャージー州とバージニア州、そして民主党が州電力規制委員会の議席をめぐって共和党の現職２人を追放したジョージア州の知事選挙では、電気料金が大きな争点となった。
一方、株式市場ではAIバブルへの懸念が高まっている。 JPモルガンのウェルス・ウェルス・マネジメント部門最高経営責任者（CEO）メアリー・キャラハン・エルデエス氏は、ほんの数週間前のフォーチュン・グローバル・フォーラムで、一部のAI株は「少し集中しすぎている」と述べた。
モルガン・スタンレー・ウェルス・マネジメントの最高投資責任者リサ・シャレット氏は数週間前、市場のAIへの依存を「非常に懸念している」とフォーチュン誌に語った。同氏独自の計算によれば、S&P 500 企業の利益の 75%、利益の 80%、設備投資の 90% が、過去数年間のデータセンターの成長に関連しているという。
オフシーズンの選挙週間は、AI への懸念に端を発したウォール街にとって厳しい週と重なった。著名な空売り家のマイケル・バリー氏がパランティアで多額のポジションを取っていると暴露すると、株価は数日間で10％下落し、最高経営責任者（CEO）のアレックス・カープ氏の激しい反応を引き起こした。一方、OpenAIは、連邦政府による何らかの「バックストップ」が必要であることを示唆しているようで市場を震撼させ、まだ非公開で収益性の低いAI大手が「大きすぎて潰せない」のではないかとの懸念を引き起こした。ナスダック100は4月以来最悪の結果で週を終えた。
有権者は電気料金高騰の責任をすでに自分たちが負っていることを認識しているようだ。
ニュージャージー州、バージニア州、カリフォルニア州、ニューヨーク市の有権者はいずれも経済問題を最重要課題として挙げており、民主党と共和党は議会の主導権を巡る中間期の戦いで経済問題をめぐって争ってきた。
すでにドナルド・トランプ大統領は、来年は議会多数派を維持するために自分と共和党が手頃な価格を重視する姿勢を示しているが、民主党は家計支出の増加でトランプ大統領を非難している。
最も重要なのは電気代かもしれません。電気料金は多くの場所で米国の平均インフレ率を上回るペースで増加していますが、どこでもというわけではありません。
ニュージャージー州フェアリー・ディキンソン大学の世論調査員で政治・政府教授のダン・カッシーノ氏は、「政治家には手頃な価格について語らなければならないという大きなプレッシャーがあり、現在の電気料金は手頃な価格の問題の最も明白な例だ」と述べた。
電気料金の上昇は緩和される見込みはなく、多くの米国人は来年のキャンペーンの途中で月々の請求額が増加する可能性がある。
すぐに電気代が高くなるでしょう。
消費者擁護団体パワーラインズの報告によると、ガス会社と電力会社は、2025年の最初の3四半期までに340億ドル以上の料金値上げを模索しているか、すでに確保しているという。これは前年同期と比較して2倍以上の金額です。
約8,000万人のアメリカ人が光熱費の支払いに苦労している中、「人々が決断しなければならないのは、生きるか死ぬか、『食べるか温めるか』の決断だ」とパワーラインズの創設者チャールズ・フア氏は語る。
ジョージア州では、提案されているデータセンター建設が地域社会に大混乱を引き起こしており、勝利した民主党下院議員ピーター・ハバード氏は、電力大手サザンの子会社ジョージア・パワーによる利上げをめぐり共和党が「厳しい」と非難した。
ジョージア州の毎月の電気料金は過去 2 年間で 6 倍に増加しており、一般的な住宅顧客の平均月額料金は 175 ドルとなっています。
ハバード氏のメッセージは有権者の共感を呼んだようだ。アトランタ郊外のストーン・マウンテンに住むレベッカ・メコネンさんは民主党の挑戦者に投票し、「より安い価格を望んでいる」と述べた。それが最も重要なことです。 「今、私はお金を稼いでいます」と彼は言いました。
現在、ジョージアパワーは、主にデータセンターの需要を満たすために、発電能力を拡大するために150億ドルを投じることを提案しているが、ハバード氏は、データセンターが公平な負担金を支払うのか、それとも通常の料金支払者と負担するのか疑問を抱いている。
ホットスポットの真ん中の戦場
中間選挙では、電気料金が急速に値上がりしている州やデータセンターのホットスポット（あるいはその両方）が地域社会の反乱を助長している州で議会の激戦区となる可能性が高い。
これらには、カリフォルニア、ジョージア、ミシガン、オハイオ、ペンシルベニア、テキサスが含まれます。
アナリストは、電力価格の上昇は複数の要因の組み合わせによるものだと考えています。
これには、送電網を近代化し、異常気象や山火事に備えて電柱、送電線、変電所を強化するための高額なプロジェクトが含まれます。
データセンター、ビットコインマイナー、国内製造業の回復努力、天然ガス価格の上昇などからの爆発的な需要も影響しているとアナリストらは指摘する。
国立消費者法センターのジェニファー・ボスコ氏は、「公共サービスのコストは、多くの消費者にとって新たな『卵コスト』の問題だ」と述べた。
国際エネルギー機関によると、一般的な AI データセンターは 10 万世帯分の電力を使用するため、一部の地域ではデータセンターの需要が大幅に増加しています。ピッツバーグ、クリーブランド、ニューオーリンズほどの規模の都市よりも多くの電力を必要とする都市もあります。
多くの州が経済的利益を求めてデータセンターを誘致しようとしているが、議会や公共料金委員会には、データセンターを送電網に接続するための料金を通常の料金支払者から支払わないようにする提案も殺到している。
一方、隣に住みたくないコミュニティは反発している。
それは有権者次第だ
AP通信とNORC広報研究センターが10月に実施した世論調査では、米国成人の36％にとって電気代がストレスの「主な」原因となっていることが判明した。
秋から冬に変わる今、一部の州は連邦政府機関の閉鎖により低所得者向け暖房補助への資金提供が遅れていると警告している。
それでも、アメリカ成人の半数以上が食料品代などの他の経済的ストレス要因と比較すると、その影響は依然として均等ではなく、これがストレスの「主な」原因であると述べている。
また、電気料金は州や電力会社によって大きく異なります。
たとえば、連邦政府のデータによると、営利公益事業は地方自治体や協同組合よりもはるかに速いペースで料金を引き上げている。
アナリストらによると、イリノイ州からニュージャージー州までの中部大西洋岸13州の送電網の料金支払者は、まだ建設されていないものも含め、データセンターの電力供給に数十億ドルを支払っているという。
来年6月、この地域の電気料金は、データセンターに電力を供給するための新しい発電所を誘致するために設計された卸電力コストの高騰により、さらに数十億ドルを吸収することになる。
このため、再選を予定しているペンシルベニア州のジョシュ・シャピロ氏、イリノイ州のJB・プリツカー氏、メリーランド州のウェス・ムーア氏ら同地域の知事らは、送電網運営会社PJMインターコネクションに対し、値上げを抑制するよう圧力をかけている。
高金利の週と低金利の週
商業電力会社の業界団体であるエジソン電気協会の最高経営責任者（CEO）であるドリュー・マロニー氏は、平均電気料金が高いのは少数の州だけであると示唆した。
マロニー氏は「料金が高い少数の国を除いて、世界の残りの国はほとんどが電気料金のインフレに追随している」と述べた。
成長が加速している州の例としては、山火事の影響で送電網の改修が進められているカリフォルニア州や、パイプラインの容量不足により天然ガスが高価なニューイングランド州などが挙げられる。
それでも、他の州は苦戦している。
データセンターのホットスポットとして成長を続けるインディアナ州では、消費者擁護団体「市民行動連合」が今年、同州の営利事業の一般家庭顧客が少なくとも過去20年間で最も厳しい料金値上げを吸収していると報告した。
共和党のマイク・ブラウン知事は「もう我慢できない」と増額を非難した。
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アトランタ在住のAP通信記者ジェフ・エイミーがこのレポートに寄稿した。
