ビッグ・ママズ・キッチン・アンド・ケータリングのオーナー、グラディス・ハリソンさんは、家族で二世代にわたって経営してきたオマハのレストランで、食材費の高騰に対応するのにすでに苦労していた。そして先月、彼女は来年の健康保険料がほぼ4倍になるという通知を受け取りました。
「すべてが同時に起こっています」とハリソンさん（58）は言う。ハリソンさんは保険料負担適正化法の市場に依存している2400万人のアメリカ人の一人である。彼女は月々の保険料を賄うためにレストランでのシフトを増やすことを検討しており、経済的に厳しい状況でやりくりするために他の従業員の時間を減らさなければならないかもしれない。
超党派の健康研究財団であるKFFによると、ハリソンさんのような中小企業経営者、労働者、自営業者がACAプラン加入者の半数近くを占めている。これらのプランの保険料は、新型コロナウイルス感染症時代の税額控除が期限切れになる新年には平均114％増加すると予想されている。
補助金は米政府機関閉鎖をめぐる争いの中心となっているが、42日間の政府機関閉鎖を終わらせるために議会が可決した協定には含まれていない。上院民主党の一派は他の党派と決別し、共和党に加わって政府資金法案を推進した。
その見返りとして、バラク・オバマ前大統領の署名である医療保険法の期限が切れる前に医療税補助金を更新する法案の採決を約束したが、法案が成立するかどうかは不透明だ。
議会の行動がなければ、ハリソン氏は医療費の急増に直面することになるだろう。補助金の期限が切れたおかげで、彼女が支払っているのは月にわずか 23 ドルだけです。医療費、住宅ローン、車のローンを支払い、食料品などの日常生活費を毎月支払うと、手元にはほとんど残りません。関税により、彼女のビジネスの材料費も上昇し、利益率が減少しました。
保険料の値上げについて、彼女は「4倍だ」と語った。
一部の中小企業経営者は、ACAプランが安くなれば雇用主が提供する健康プランを提供する大企業との人材獲得競争が難しくなると主張する。個人的には、コストが高くなると、従業員の雇用を減らしたり、給与を削減したり、あるいは事業を完全に閉鎖して自分で別の仕事を見つけたりすることさえ検討するかもしれません。中小企業セクターへの打撃は経済全体に影響を及ぼす可能性がある。
ミズーリ州ベルトンの政府請負会社アメイジング・トラディションズを経営するケリー・ヴァンメベレン氏は、月額129ドルのオバマケア保険料が来年には月額約700ドルに上がると語った。血栓の既往歴がある50代のヴァンメベレンさんは、彼女が事業を経営してきた11年間、ACAが生命線だったと語った。
「保険料を支払う余裕がないために健康保険に加入していない場合は、1月1日から事業を閉鎖しなければならない可能性があります」とバンメベレン氏は述べた。これはヴァンメベレン氏だけでなく、彼女が確保する可能性のある政府契約のニーズに応じて、彼女が雇用する5人から30人の従業員にも影響を与えるだろう。
マサチューセッツ工科大学経済学部長のジョナサン・グルーバー氏は、中小企業部門への打撃は経済全体にさらに大きな影響を与える可能性があると述べた。
「私たちが小規模で新しい起業家精神にあふれたビジネスを好む理由の一つは、それが経済成長の原動力だからです」とACAの設計に携わったグルーバー氏は語った。高額なオバマケア保険料は、人々が大手雇用主を辞めて自分の会社を立ち上げることを思いとどまらせる可能性がある。
「経済的にコストがかかる」と彼は言う。
ハリソン氏は2020年の民主党予備選にネブラスカ州下院選挙区から立候補しているが、自身のビジネスと経済全般に即座に影響が及ぶと考えている。
「希望するほど人を雇うことはできません」と彼女は言いました。 「人々の労働時間を減らさなければなりません。それは家族に支払われるお金が減ることを意味します。」
経済的圧力
左派中小企業マジョリティの創設者兼最高経営責任者（CEO）のジョン・アーレンズマイヤー氏は、強化された保険料税額控除の期限切れは中小企業に大きな影響を与えると述べた。同氏は、中小企業の経営者または中小企業に勤めるこの分野の約6,000万人のうち、約5分の1がACA取引所に登録していると推定した。
「中小企業にとっては、従業員を失ったり、廃業したり、辞めて別のことをしたりする新たな圧力となっている」と同氏は語った。 「中小企業に財政的圧力をかけると、中小企業が経済に貢献し、人材を雇用する能力が妨げられるでしょう。」
期限切れとなるコロナ時代の補助金は、貧困レベルの少なくとも4倍の生活を送っている人々の保険料を世帯収入の8.5％に制限している。今年の年収制限は個人で6万3000ドル弱、4人家族で12万9000ドル近くとなった。収入が少ない人々は、パンデミック前よりも手厚くない補助金を受け取り続けることになる。
補助金が完全に失われる人のうち、38％は中小企業経営者と自営業者であり、KFF副会長のシンシア・コックス氏は、この数字は一般人口と比べて不釣り合いだと述べている。
税控除を失い、自分で保険に加入できなくなった場合、いくつかの選択肢があります。 1つは、自分たちとその従業員のために小規模グループの健康保険プランに加入することだが、これは高価であり、「不可能かもしれないし、不可能かもしれない」と彼女は語った。
「もう一つの選択肢は、中小企業や自営業を辞めて、より大きな企業に転職することです」とコックス氏は言う。
問題を突破する
この分野での利害は高いにもかかわらず、中小企業らは議会の共和党議員にこの問題に対処してもらうのに苦労していると語る。共和党議員の多くは伝統的に企業部門と連携しており、オバマケアに批判的で補助金の延長には抵抗している。
左派団体「Small Business for America’s Future」の上級顧問、レット・バトル氏は、同セクターが政治的に直面している課題の一つは、補助金期限切れの影響が企業の規模や種類によって異なるため、ワシントンで統一した意見を持つことが難しいことだと述べた。
同氏は、利益率が厳しい小規模小売業者は、メーカーやコンサルティンググループなどの大手小売業者よりも、保険料補助金消滅の影響をより深刻に感じる可能性が高いと述べた。
ヘルスケアに関する会話の多くは、個人の消費者にも焦点を当てています。
「中小企業への経済的影響について十分に議論できたかどうかはわかりません」とバトル氏は付け加えた。 「ザ・ヒルでも行政でも、やるべきことはまだたくさんある。」
