水曜日、司法省が、この事件を連邦大陪審に提出して起訴する方法に誤りがあった可能性があることを認め、元FBI長官ジェームズ・コミー氏の起訴は新たなハードルに突き当たった。
この譲歩は、すでに複数の課題に直面し、解任を求めている政治的責任のある検察庁をさらに危険にさらす危険を冒した。コミー氏の弁護士らは公聴会でマイケル・ナックマノフ連邦地方判事に対し、政府が報復的であることを理由に訴訟を却下するよう求めた。起訴を確保した急遽任命された経験の浅い検察官リンジー・ハリガンに対しては、別の異議申し立てが係争中である。
大陪審全員がこの事件の最終起訴状のコピーを検討しなかったという事実は、司法省がコミー氏に対する刑事告発から切り離されているように見えることの最新の兆候である。同氏はロシアと2016年のトランプ陣営との潜在的な関係に関するFBI捜査を監督していた2017年5月にドナルド・トランプ大統領によって解任された。それ以来、両者は公の場で対立しており、トランプ大統領はコミー長官を「弱くて不誠実なボール」と呼び、起訴を求めている。
今週初め、この事件の別の裁判官が法律の虚偽記載の可能性や弁護士・依頼者の特権侵害など「重大な捜査上の誤り」について疑問を呈し、訴訟手続きへの懸念が表面化した。
この訴訟の一部を裁判長しているウィリアム・フィッツパトリック連邦治安判事は月曜日の判決の中で、大陪審の議事録を検討し、大陪審全体が返還された最後の２つの起訴状を検討したかどうかについて疑問があると述べた。
この問題は水曜日、ナハマノフ裁判官がフィッツパトリック氏の懸念について司法省に迫った際に再び浮上した。この事件の検察官タイラー・レモンズは、ハリガンと個人的に話し合った後、修正された起訴状がすべての大陪審員に公開されなかったことを認めた。
「私はそこにいませんでしたが、それが私の理解です、よろしくお願いします」とレモンズさんは裁判官に語った。
ナハマノフはハリガンを演壇に呼び、最終的な起訴状が判事に提出されたときに法廷にいたのは誰かと尋ねた。彼女によると、現場にいた大陪審員は監督官を含めて２人だけだったという。
コミー氏の弁護士マイケル・ドリブン氏は、政府が最終的な起訴状を大陪審全員に提出しなかったことは訴訟を却下する根拠となると述べた。同氏はまた、有効な起訴状がないまま起訴された犯罪については時効が成立していると主張した。
「まるでこの事件のさらなる訴追が禁じられているかのようだ」とドリーベン氏は語った。
ナフマノフ氏は「議席から統治するには問題が重すぎて複雑すぎる」と述べ、すぐには決断しなかった。
ドリーベン氏はこれとは別に、この告発は不当に報復的であり、トランプ大統領の報復追求に根ざしており、それが解任を必要とする状況であると主張した。
ドリーベン氏は「大統領が、自分に反対する人々を処罰し抑止するために、司法省を利用して声高な著名な批評家を刑事訴追するのは憲法違反だ」と述べた。
報復訴追を主張する申し立ては不成立となることが多い。
トランプ大統領は9月、コミー氏が政敵に対する行動の欠如についてパム・ボンディ司法長官に不満を訴える投稿をソーシャルメディアに投稿し、同氏の起訴を求める声を高めた。トランプ大統領は「これ以上遅らせることはできない。これはわれわれの評判を傷つけている」と述べ、「今すぐ正義が果たされなければならない」と付け加えた。
「これが検察の指示でないのであれば、実際に何が起こっているのかを言うのは難しいだろう」とドリーベン氏は法廷で語った。
トランプ大統領は就任式の夜、検察官経験のないホワイトハウス補佐官ハリガン氏をバージニア州東部地区の連邦検事に暫定的に任命すると発表した。同氏は、コミナ氏やもう一人のトランプ大統領の敵対者であるニューヨーク州司法長官レティシア・ジェームズ氏を起訴しなかったため、事実上、職を追われたベテラン検察官の後任となった。
この事件の時効がまもなく終了するため、ハリガン氏は数日後にコミー氏を起訴した。
「彼女は言われたことをした」とドリーベンさんは法廷で語った。
同氏は、大統領には批判者を処罰するための他の手段があるが、司法省がそのすべての権限を担うことは容認できないと述べた。
「政府は合衆国憲法修正第1条に違反して批判者を黙らせるために刑事訴追の力を利用することはできない」と彼は述べた。
司法省のレモンズ検事は、コミー氏はトランプ大統領の命令ではなく法律に違反したため、「適切に構成された」大陪審によって起訴されたと述べた。
レモンズ氏は「被告は大統領について発言したことに関しては裁判にかけられない」と述べた。
レモンズ氏は、ハリガン氏にコミー氏を起訴したり訴追したりするよう指示した人は誰もいなかったと述べた。
「それは彼女の決断であり、単なる彼女の決断だった」と彼は付け加えた。
しかしナクマノフ判事は、トランプ大統領がコミー氏に対する訴訟が大陪審に付託される３日前の９月２２日にハリガン氏を米国検事代理に任命したと指摘した。
「その間、彼女はどのような独立した評価を行うことができましたか?」彼はレモンズに尋ねた。
