昨年4月、レーニア山のキャンプ・ミュア近くでスキーをするキアナ・エサニ。 (写真提供：キアナ・エッサーニ)
編集者注: このシリーズでは、シアトル地域の 6 人の「並外れた思想家」を紹介します。これらは、産業を変革し、世界に前向きな変化をもたらしている発明家、科学者、エンジニア、起業家です。彼らは 12 月 11 日に開催される GeekWire Gala で表彰されます。 Uncommon Thinkers は、Greater Seattle Partners との提携により提供されます。
スタートアップの創業者や製品作成者の多くは、顧客のプロセスを簡素化したり、ワークフローを改善したりできる製品を構築していると考えています。キアナ・エサニは、自分の作品を屋外でより多くの時間を過ごす方法として捉えています。
確かにそれだけではありませんが、シアトルの AI スタートアップ Vercept の共同創設者兼 CEO である Ehsani 氏は、ウルトラマラソンを走ったり、山を登ったり、スキーを滑ったりするときに、自分のテクノロジーがすべてをどのように楽しくするかを考えずにはいられません。
「コンピューターの前ではなく、自然の中にいて、ただその瞬間を意識して、道や雪や氷の上で自分の足音を聞いているときが一番幸せです」とエサニさんは語った。
これが、彼女と Vercept の同僚が、人間と同じようにコンピューター画面を「見て」理解する AI 製品である Vy を開発する動機となったものです。ユーザーがさまざまなソフトウェアや Web サイトで行ったことを記録し、自然言語コマンドを使用して同じワークフローを自律的に実行します。
AI を使用して、データ入力、ビデオ コンテンツの作成、請求書の整理などの反復的なタスクを自動化するという考えです。また、Ehsani 氏は、Vy を使えば、これほど多くの特殊なソフトウェア プログラムの操作方法を誰もが知る必要はない、と述べました。
「私は、世界に存在するあらゆる側面に熟達したいわけではありません」と彼女は言いました。 「反復的で頭を使う必要のない作業をしない時間が増えれば増えるほど、創造性を発揮する時間が増えます。」
Ehsani 氏の目標は、インターネット サービスが整っていない自然のどこかにいても、電子メールを送信したり、コードや Slack メッセージをチェックしたりできるようにすることです。 Vy は作業自体を担当し、完了した内容を報告します。
「ハイキングをしているときが一番クリエイティブになります」と彼女は言いました。 「もしそれをもっと頻繁に行うことができて、創造的な思考を持てて、机の後ろに張り付く必要がなく、より多くのことをフローにして生み出すことができたら、世界が私の遊び場になるでしょう。」
「変革を続ける」
Vercept の共同創設者兼 CEO の Kiana Ehsani (左から 2 人目) とスタートアップのメンバー。 (ベルセプトの写真)
AI イノベーターおよびシアトルのスタートアップ創設者としての Ehsani の旅はイランで始まり、シャリフ大学を卒業するまでイランに住んでいました。彼女はこの国の大学入学試験で64位にランクされた。
「私は変人でした。」彼女は「学部時代に論文を発表し、国際会議に出席して講演し、自分のやっている仕事をとても誇りに思っていました。」と語った。
彼女は、ワシントン大学でコンピューター サイエンスの修士号と博士号を取得するために 2015 年に渡米しました。
「1年目で、『ああ、AIには多くの可能性がある、もっと関わりたい』と気づきました」とエサニ氏は語った。
Google と Meta でのインターンシップの後、シアトルの Allen Institute for AI (Ai2) に入社し、上級研究員として Ai2 ロボット工学を監督し、人工知能チームを実装することに 4 年間携わりました。
2024 年後半、Ehsani 氏は、長年 AI の専門家であり Ai2 の創設 CEO である UW 教授の Oren Etzioni 氏とともに Vercept を立ち上げました。 Matt Deitke、Luca Weihs、Ross Girshick が参加します。
エツィオーニ氏は、一部の人は「全心」（高い精神的知性を備えた善良な人）または「全脳」（賢く、鋭い、理知的）のどちらかを持っているが、その両方を兼ね備えている人を見つけるのは稀だと述べた。エサニ氏は賢く、献身的で直観的な人物と言われている。
「キアナのユニークな点の一つは、彼女が何度も自分自身を変えていくことです」とエツィオーニさんは電子メールで語った。 「イランの優秀な理論家から、UW と Ai2 の創造的で受賞歴のあるビジョンとロボット工学の研究者になり、そして今では当社の素晴らしい創設者兼 CEO になりました。そして最高のものはまだ来ません!」
より少ないリソースで競争する
10月にオウカノガン・ワナチー国有林で50kmのトレイルランに参加するキアナ・エサニ。彼女は、自然の中で歩いたり、走ったり、ハイキングしたりしているときに最高のアイデアが生まれると言います。 (インスタグラムの写真、alxbclrk経由)
イーサニ氏は、わずか 10 年前、単純な画像分類など、AI が解決しなければならなかった課題にイライラし、退屈していたことを覚えています。彼女は現実世界の問題を解決し、AI が現実世界と対話できることを示したかったのです。
この考え方により、彼女はコンピューター ビジョンとロボット工学の研究に興味を抱くようになりました。しかし、彼女はハードウェア開発のペースの遅さに不満を抱き、ユーザーに代わってタスクを実行する AI モデルと仮想ロボットを使用することにしました。
イランで育った彼女は、限られた資源に慣れていました。学術界で働き、その後非営利団体で働いた後、彼女は再び既成概念にとらわれずに考え、大手 AI 研究室と競争する方法を見つける必要がありました。
Vercept は、生成 AI や、ブラウザーやアプリ全体でタスクを自動化するツールの進歩で、OpenAI (Operator)、Google (Project Mariner)、Amazon (Nova Act) などと競合していますが、彼女は依然として、粗暴なスタートアップ精神を受け入れています。
「それが私をさらに成長させてくれた考え方です。だからこそ、Vercept ではモデルをはるかに効率的にトレーニングし、他の誰よりも少ないリソースを使用しています」と彼女は言いました。 「私たちは、AI を機能させるのに何十億ドルも必要ないことを証明したいと思っています。」
今週、Vercept は Windows と MacOS の両方で動作する Vy の新しく構築されたバージョンをリリースしました。 Ehsani 氏は、アプリがより強力になり、Vercept のベンチマーク結果が大幅に向上したと述べました。
このスタートアップは12人のチームに成長し、6月にはシードラウンドで1600万ドルを調達した。 7月、エサニ氏は共同創設者の一人であるデイトケ氏を亡くした。デイトケはメタに誘惑され、新しく設立された超知能研究所に参加した。
デイトケ氏はエサニ氏を「素晴らしいリーダーであり、ビジョンを持った人物」と評した。彼女はロボット工学における強力な背景を持っているため、コンピューター使用の最前線で働くのに適しています。同氏は、エサニは実際には物理世界の多くの課題を持たない単なるロボット工学であると述べた。
「彼女との仕事は人に伝わり、インスピレーションを与えてくれます」とデイトケ氏は語った。 「彼女は信じられないほどの労働倫理を持っており、常にエネルギーを持ってブレインストーミングを行っており、しばらくして初めて私たち全員に明らかになる素晴らしいアイデアを考え出します。」
しかし何よりも、エッサニ氏はその優しさと野心が永続的な痕跡を残した「素晴らしい人物」だったと同氏は語った。
「彼女は本当に優れた人物です」とデイトケ氏は語った。
数週間前、エサニは再び自然の中で自分自身に挑戦し、今回は獲得標高 8,000 フィートの 50km ウルトラマラソンに挑戦しました。
凍りつき、喉が渇き、丘を登る彼女は、このレースをスタートアップの経営に例え、すべてがうまくいかず、土壇場で計画が変更されたときでも、柔軟性を保ち、たとえ他の人が先を行っているように見えても、自分にはできると信じなければならないとLinkedInに書いた。
「これは私の人生の物語です」と彼女はGeekWireに語った。 「私は毎日そうやって生きています。」
