ドナルド・トランプ大統領は、大幅な関税の打撃を受けた米国の農家に支援を提供するという約束を履行したが、それでも農業業界は利幅の狭さや不安定な市場に対する懸念から解放されたわけではない。
月曜日、トランプ大統領はスコット・ベッサント財務長官、ブルック・ローリンズ農務長官、ケビン・ハセット国家経済会議委員長らとともに120億ドルの農業支援プログラムを発表した。このプログラムでは、貿易摩擦が続く中、投入コストの上昇と輸出機会の減少に危機感を抱いている農家にとって切望されている救済策について概説した。ローリンズ氏によると、農家は2月下旬に資金を受け取り始める予定だという。
トランプ大統領は月曜、農民と議員の円卓会議で「今、私たちは大統領が再び農民を第一に考えられる立場にある」と述べた。 「しかし残念ながら、そんなことをする大統領は私だけだ」
農家や農業経済学者らは、この対策が期待外れの収穫期を乗り越えるための前進策だと考えているが、前例の現金救済が窮地に陥った業界に体系的な解決策を提供しないことを懸念しており、120億ドルの対策が農業の深刻な問題に対処するのに十分であるとは考えていない。
「私たちは120億ドルについて話していますが、これは多額の金額ですが、大局的に見れば、おそらくまだ大きな傷の絆創膏にすぎません」とアーカンソー大学農学部助教授で経済学者のライアン・ロイ氏はフォーチュン誌に語った。 「今この問題をどのように整理し、長期的な解決策を見つけるか? それがこの問題に関する全体的な態度だと思います。」
この一括支払いプログラムでは、トウモロコシ、大豆、米などの主要作物生産者に110億ドルが提供され、残りの10億ドルは砂糖などの特殊作物の生産者に提供される。トランプ大統領は、追加支援プログラムは中国や他国との貿易改善にかかっていると述べた。お金があるのは良いことだが、農家らは政府が安定した市場と貿易関係を確保する方が良いと主張している。
「結局のところ、農家はただビジネスをしたいだけであり、この時期に彼らを助けるためにこれらのパッケージを入手する必要はありません」とロイ氏は言いました。
農民たちの闘い
特にトランプ大統領が中国に対して高率の輸入関税を導入し、報復関税を発動して以来、農家は投入コストが上昇する一方、輸出需要と作物価格が急落しているのを目の当たりにしている。
ミネソタ州北西部在住の経済学者でミネソタ州大豆生産者協会の事務局長であるカイル・ジョア氏は、「世界の市場や価格の不確実性、そして投入面での安心感があるかどうかという点で、ちょっとジェットコースターのような状況だった」とフォーチュン誌に語った。
ノースダコタ州立大学の農業貿易モニターによると、農業機械、種子、肥料などの製品に対する9％の関税により、米国の農家は約330億ドルの追加コストが発生している。これには、トラクターや除草剤に対する 15% 以上の税金が含まれます。
海外に輸出される米国作物全体の約14％を占め、米国最大の農産物輸出を担っている大豆農家は、関税によって特に大きな打撃を受けている。米国大豆協会によると、中国との貿易摩擦により中国が米国産大豆を購入することが困難になり、代わりに中国はアルゼンチンなどの南米諸国、特にブラジルに目を向けるようになったという。ブラジルは中国の大豆輸入量の約71％を占めている。
確かに、米中関係の軟化により大豆貿易は増加している。中国は5月にすべての購入を停止した後、10月に米国産大豆の注文を再開することを約束し、今年末までに1,200万トンの大豆を輸入し、今後3年間は少なくとも年間2,500万トンを輸入すると約束した。しかし需要低迷により大豆価格は低迷が続き、関税の混乱により農家は３年連続で損失を被っている。
農業経済学者らによると、トランプ大統領の農業支援プログラムは有害ではないが、その恩恵は限られているという。救済の発表は収穫期後半に届き、農家はすでに低価格で注文を予約しており、今年の損失はほぼ確実だった。さらに、このパッケージは、厳しい利益率を改善するために重要であると Jore 氏が考えている投入コストには対応していません。
「現在、多くの農家が26年産作物の購入を決定している」と同氏は語った。 「今頃は肥料や資材の一部が落下し始めるだろうと期待されていましたが、期待していたほどは起こりませんでした。」
システム変更
ミズーリ州の農家で、農業監視団体ファーム・アクションの共同創設者兼最高戦略責任者であるジョー・マクスウェル氏は、投入コストを含め、米国の農業業界を悩ませている問題の多くは、トランプ政権が引き起こした貿易摩擦だけに留まらないと述べた。同氏の救済策に対する賛美の気持ちは、長年にわたって業界に悪影響を与えてきた政策に政権が対処しなければならないという同氏の信念によって和らげられている。
「私たちがワシントンD.C.に送りたいメッセージは、システムが壊れているということです」とマクスウェル氏はフォーチュン誌に語った。 「大統領が発表した財政支援が必要だが、この計画は失敗したため、議会はこの計画の構造を真剣に検討する必要がある。」
マクスウェル氏は、関税により投入コストが大幅に上昇しているものの、肥料と種子の価格上昇の理由は企業の統合と投入産業を支配する独占に関係があると述べた。ファーム・アクションの農業統合データ・ハブによると、肥料会社3社（CFインダストリーズ、ニュートリエン、コッホ）が北米の窒素肥料販売の93％を支配している。種子会社 4 社 (バイエル、コルテバ、ケムチャイナ、BASF) も同様に世界の種子市場の 60% を支配していました。
土曜日、トランプ大統領は農業コストに影響を及ぼす独占禁止法の疑惑を調査するための特別委員会を設置する大統領令に署名した。
マクスウェル氏は「市場のファンダメンタルズや基本的な需要と供給に乖離がある」と述べた。 「基本の一つは競争ですが、アメリカの農業には競争がありません。」
マクスウェル氏はまた、議会が輸出作物に補助金を出しており、それが過剰供給問題を引き起こしていると主張した。このため、大豆生産者など米国の農家は、輸出需要が急減すると貿易紛争などの事態にさらされることになる、と同氏は付け加えた。これらの補助金はまた、アメリカの農家が果物や野菜を栽培することを思いとどまらせる可能性があり、それによってアメリカの輸出への依存が減り、輪作などの再生的農業慣行に適した作物の多様化が促進され、投入コストが削減され、最終的には利益が増加するだろうとマクスウェル氏は主張した。
コメントを求められたところ、農務省はフォーチュンに対し救済プログラムに関するプレスリリースを提供した。
マクスウェル氏は、いわゆる反競争投入産業と呼ばれるものと、貿易が不安定な時代に補助金によって農業産業が危険にさらされる可能性がある問題に政府が対処しない限り、救済策は限界までしか進まないだろうとマクスウェル氏は述べた。
「独占禁止法違反に対処し、農業プログラムの構造を変えなければ、今日農家が直面している財政危機を解決することはできないだろう」と同氏は結論づけた。
