原油は、主に炭素と水素からなる分子である炭化水素の複雑な混合物です。製油所と化学工場では、これらの分子を分離して石油化学製品として知られているより小さな化学ビルディングブロックに変換します。
最も重要な石油化学ビルディングブロックには、エチレン、プロピレン、ベンゼンなどの化学物質が含まれます。その後、製造業者はこれらのビルディングブロックをプラスチック、溶剤、合成ゴム、その他の工業材料を構成するより複雑な形に変換することができます。
炭化水素は主に水素と炭素からなる分子である。原油から派生したさまざまな形態が、さまざまな製造タイプに使用されます。 André O. Hudson/Patel & Shah, 2013 現代生活を形作るプラスチック
石油の最も顕著な用途の1つはプラスチック生産です。科学者は、個々の石油化学分子を連結して、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレンなどの物質を生成する繰り返し単位の長鎖のポリマーを形成することができます。
プラスチックは軽量で耐久性があり、比較的安価であるため、グローバル製造に不可欠な要素となりました。
これらのプラスチックは、食品包装や水ボトルを含む多くの製品に現れます。シリンジ、IVバッグなどの医療機器。電子製品ケースと機器自動車部品パイプ、断熱材などの建築資材などがあります。
炭素排出量を削減するために設計された技術もこれに依存している。風力タービン、ソーラーパネル、電気自動車には、すべて石油化学製品から派生したプラスチック部品が含まれています。
数十億人を供給する肥料
石油と天然ガスは農業でも重要な役割を果たしています。現代の肥料は、アンモニアなどの窒素化合物に依存している。アンモニアは通常、天然ガスまたは他の化石燃料から抽出された水素を使用するHaber-Boschプロセスによって製造されます。
この肥料は土壌に栄養素を補充し、作物の収量を劇的に増加させます。彼らがいなければ、世界の食料生産量ははるかに低くなったでしょう。石油化学製品は、灌漑システムや農業機器に使用される農薬、除草剤、プラスチックの製造にも使用されます。
衣類、化粧品、医薬品
石油化学製品は多くの日常消費財にも登場します。ポリエステル、ナイロン、アクリルなどの合成繊維は石油化学原料でできています。これらの供給原料は、原油や天然ガスで作られた基本化学物質で、衣類、カーペット、家具に広く使用されている製品の出発成分として使用されます。
石油由来成分は化粧品やパーソナルケア製品にもよく使われます。特定のローション、シャンプー、口紅は、製剤を安定させ、賞味期限を延長するのに役立つので、これらの化合物に依存します。
石油化学製品は医学にとっても重要です。石油由来化学中間体（原料を最終製品にする過程で作られる化合物）は、医薬品、医療用チューブ、滅菌包装材、使い捨て手袋の製造に使用されます。
これらの材料は、病院が医療環境で無菌状態と安全を維持するのに役立ちます。
ホルムズ海峡が重要な理由
石油および石油化学の供給原料はグローバル輸送経路を通って移動するため、ある地域の中断は世界のサプライチェーンに影響を与えます。ホルムズ海峡は特に重要です。紛争や政治的緊張のために海峡を通る輸送が中断され続けると、原油価格は急速に上昇します。エネルギーアナリストは、長い間海峡の外乱がグローバル市場に衝撃波を送ることができると警告してきました。その影響は輸送燃料に限定されない。
石油化学産業は、原料である原油と天然ガス液体の着実な供給に依存しています。これらの供給がより高価であるか入手するのが難しくなると、製造業者はより高い生産コストに直面する可能性がある。
プラスチック、肥料、その他の材料を作るための石油化学供給原料として使用される原油の割合は、石油消費の約10〜20％を占めます。ほとんどの原油は、ガソリン、ディーゼル、ジェット燃料などの燃料生産のために精製されているため、これらの燃料サプライチェーンが最初に打撃を受ける可能性があります。しかし、時間が経つにつれて、中断は、プラスチックや包装材料から肥料、合成衣料繊維、さらには食品まで、さまざまな製品の入手可能性と価格に影響を与える可能性があります。
現代経済の隠された基礎
石油化学製品は、完成品ではなく後ろから材料として使用されることが多いため、多くの農業、医療、消費財と石油の関連性を見落としやすいです。しかし、石油化学は現代経済の隠された基盤を形成しています。これにより、大規模な農業、高度な医療システム、グローバル製造サプライチェーンが可能になりました。
同時に、気候変動やプラスチック汚染の懸念により、代替案の研究が進められている。科学者たちは、植物材料で作られたバイオベースのプラスチックを開発し、リサイクル技術を改善し、炭素排出量が少ない肥料を生産する新しい方法を探しています。
André O. Hudson、科学大学学長、Rochester Institute of Technology生化学教授
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