Zap Energyの核融合装置は水素プラズマから紫色の光を生成します。 (ジャブ写真)
Zap Energyは、水曜日に原子力発電のための2つの経路を同時に追求する最初の会社になる計画を発表しました。 1つは証明されていませんが、軽い原子を互いに衝突させてエネルギーを生成する有望な技術である融合と、すでに重い原子を割って世界の原子炉に電力を供給する、よりよく知られた核経路である核分裂です。
この二重目標を支援するために、Zapは会社の共同創設者であるBenj Conwayの後に社長に昇格するCEOとしてZabrina Johalを任命しました。
Zap EnergyのCEO、ザブリナ・ジョハル。 （リンクドイン写真）
核融合イノベーターは、従来の原子炉の溶解と放射性廃棄物の一般的な懸念を考慮して、一般的に核ソリューションと既存の核分裂の間に明確な線を引いた。
しかし、Zapのリーダーたちは、差別化が「偽壁」を生み出すと言い、ワシントン州エバレットの会社は崩壊する準備ができています。
Conwayは声明で、「分裂と融合は同じ基本物理学の2つの表現です」と述べました。 「これは中心点ではありません。これを単一のプラットフォームに統合することで、私たちはより速く動き、リスクを減らし、より継続的な企業を構築できます。」
地球には新しいエネルギー源が切実に必要であり、多くの顧客や政府は炭素を排出せず、気候変動を引き起こさないソリューションを望んでいます。交通、住宅、産業の運営が電気化する中、技術企業がAIを支援するデータセンターを急速に建設するにつれ、需要が急増しています。
Zapは9年前に発足して以来、商用核融合技術を開発しており、電力網に電力を供給するために必要な核融合機械とシステムを構築してきました。投資家から3億3000万ドル以上を募金し、エネルギー省の核融合開発プログラムに参加するように選ばれました。
しかし、核融合の物理学をマスターすること（本質的に地球に接続されたデバイスから太陽に燃料を供給する反応を再現すること）は不確実で高価です。世界中で数十の企業が商業的に実行可能な核融合エネルギーを追求しているが、これまで成功した企業はない。
次世代の核分裂技術を構築することは、より予測可能であり、より早く収益を提供するとともに、核融合作業を進める研究を支援するだろうとスタートアップは語った。このニュースを初めて報じたニューヨークタイムズによると、同社の目標は2030年代初めまでに核分裂ソリューションを販売することです。
ワシントン州エバレットにある同社の研究開発施設でデモ核融合炉を研究しているZap Energy社員。 (ジャブ写真)
Johalは、米海軍で核推進分野の役員やエンジニアとしてキャリアを開始し、以前はGeneral Atomicsで18年間、核および防衛ポートフォリオの戦略開発を主導しました。最近では、原子力に焦点を当てたモントリオールエンジニアリング会社のAtkinsRéalisで働いていました。
同社はまた、ビル・ゲイツが後援する近隣の原子力会社TerraPowerの元取締役であったダニエル・ウォルターを原子力エンジニアリング取締役に任命しました。 Zap副社長Matthew Thompsonは現在、核分裂技術部門のSVPであり、両方の技術プラットフォームで作業しています。
他の融合会社も同様に追加収益源を追求した。例えば、シアトルのAvalanche Energyは、小型の核電池、宇宙アプリケーションの核融合の推進、極端な環境のための高度な材料などの研究を含むさまざまな計画を持っています。
しかし、核分裂原子炉開発を混合に追加したのはZapが初めてだ。伝統的な原子力は急増する電力需要によってルネサンスを迎えました。米国政府は核分裂イノベーションとそのセクターへの迅速な許可に投資しており、技術会社は既存の原子炉をオンラインに保つために費用を支払うとともに、工場で製造された部品を使用してより小さく、安価で配布速度の速い設計を追求するスタートアップを支援しています。
Zapは過去1年間に核計画を開発してきました。
同社のアプローチは、米国国立研究所で数十年にわたって開発およびテストされたEBR-II（Experimental Breeder Reactor-II）の技術に基づいています。この戦略は、後に東芝が4S（Super-Safe、Small and Simple）原子炉に採用したが、4S設計自体が福島原子炉技術と関連していないという事実にもかかわらず、そのプロジェクトは原子力発電に敵対的な福島気候によって失敗した。
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エネルギー技術 • ワシントン州シアトル
Zapは、再給油なしで何十年も働くことができる液体ナトリウムで冷却された10MWマイクロリアクターを含むToshiba設計を活性化していると述べました。 Zapの核融合装置はナトリウムと同様に作用する液体リチウムを使用するので、このアプローチは部分的に魅力的です。
「Zapのアプローチは、材料、液体金属システム、高電力密度設計、中性子環境などの共通技術基盤を一度構築し、それを核分裂と核融合全体に適用することです」と同社は語った。
スタートアップは、顧客が両方の種類の原子力エネルギーに飢えていると確信しています。
Johalは、「これらのニーズを満たすには、よりシンプルで適応性の高いシステムとより速い展開パスが必要です」と述べた。 「Fissionは私たちに配布パスを提供します。Fusionは私たちに変化のためのパスを提供します。
