Emerald Battery Labs の共同創設者 (左から): David Bell、Kjell Schroder、Aric Stocks。 (エメラルドの写真)
ほとんどの電池新興企業がリチウムを追い求める中、シアトルの新興企業は豊富な代替電池であるナトリウムに投資している。
Emerald Battery Labs は、ナトリウム イオン電池用の材料を開発しています。ナトリウム イオン電池は米国で容易に入手でき、従来の電池に必要なリチウムよりも安価であるためです。ナトリウムイオン電池は寿命が大幅に長く、リチウムイオン電池よりも発火する可能性が低くなります。
妥協案？エネルギー密度が低い。これは、単位重量および単位体積あたりの出力がそれほど大きくないことを意味するため、同じエネルギー出力を提供するには競合技術よりも大きくする必要があります。
しかし、共同創設者兼最高製品責任者のデビッド・ベル氏は、彼のスタートアップはこの力の差を埋めることを目指していると語った。
「私たちはエネルギー密度の問題を解決したいのです」と彼は言いました。 「これが Emerald の重要な側面の 1 つです。私たちは市場で最も高性能なナトリウム イオン バッテリーを作りたいと考えています。」
同社はナトリウム電池の負極に使用する改良された「ハードカーボン」材料を開発している。次世代ソリューションは、リチウムイオン電池開発の戦略である複合正極材料製品に対応します。
ベル氏は、もう一つの利点は、ナトリウムイオン電池がリチウムイオン電池と同じ製造ラインを使用して製造できることだと述べた。中国と韓国の企業はすでにインフラの一部をナトリウム用途に再利用している。
Emerald は、成長を続けるナトリウムイオン電池のいくつかの用途をターゲットにしています。
グリッドスケールのエネルギー貯蔵。風力や太陽光などの断続的な電源と大規模なバッテリーエネルギー貯蔵システムを組み合わせることで、電力会社が再生可能電力の利用可能性を拡大できます。送電網停止時の即時および短期電力の供給や長期のエネルギー貯蔵など、データセンターの運用をサポートします。電動工具、スクーター、電動自転車、フォークリフト、車のスターターバッテリーなどの消費財。軍事防衛用途。
Emerald は 3 月に法人化され、技術開発に CoMotion Labs や Washington Clean Energy Testbeds などのワシントン大学のリソースを活用しています。同社は、Group14 Technologies、Ecellix、Sila などが含まれる地域のバッテリーハブの一部です。
スタートアップはブートストラップを通じて、学生従業員の給与を支援するために 2 つの大学から資金提供を受けました。
当社の創設者はバッテリーに関する深い経験をもたらします。
ベル氏は、次世代シリコン陽極材料を製造する Group14 で製品管理と顧客プログラムを主導し、投資家から 10 億ドル以上を調達しました。また、Ionic Materials などの電池材料会社で研究職および管理職を歴任しました。 CEO 兼主任技術者の Kjell Schroder は、シリコン陽極の研究に焦点を当ててテキサス大学で博士号を取得しました。シュローダー氏は、鉄空気電池を開発する新興企業である Form Energy、Ionic、EnPower でエンジニアリング、研究開発、テストの取り組みを主導してきました。最高執行責任者の Aric Stocks は材料工学の経歴を持ち、Group14 でグローバル ビジネス開発マネージャーのチームを率いていました。彼は以前、T-Mobile でシニア プロダクト マネージャーを務めていました。
米国のクリーンエネルギー支援の多くがトランプ政権によって打ち切られ、大規模な材料製造に関連するコストが上昇しているため、電池会社は脅威的な逆風に直面している。 Emerald は、既存の電池メーカーと協力してこれらのコストを管理したいと考えています。
しかし、リスクは現実のものです。ナトリウムイオン電池の新興企業ナトロンは、2500万ドル相当の注文を受けたにもかかわらず、9月にミシガン州の工場を閉鎖した。ワシントンに本拠を置き、リチウムイオン電池材料を生産する企業ワンディー・バッテリー・サイエンシズは昨年夏に破産した。
エメラルドはピーク・エナジー、ナノデ・バッテリー・テクノロジーズ、ユニグリッドとの競争に直面している。しかし、両社は業績向上に向けて異なる戦略を追求しており、ベル氏はそれにはさらにコストがかかると予測している。
同氏は、エメラルドチームは現在、防衛および輸送部門のパートナー向けにプロトタイプを準備するという進行中の作業に集中していると述べた。
「私たちは日々、（最低限実現可能な製品に）近づいています」と彼は語った。 「私たちはお客様に出荷できる製品の開発に全力で取り組んでいます。」
