シアーズ・カナダの元最高経営責任者（CEO）マーク・コーエン氏は、米国企業はドナルド・トランプ大統領による貿易戦争の激化を「恐れている」が、大手小売業者のCEOらは恐れのあまり反対の声を上げることができないと述べた。
「業界では、報復を恐れてこの件について声を上げる人はほとんどいません。これは一種の卑怯行為です」とコロンビア・ビジネス・スクールで小売研究プログラムを指揮するコーエン氏はフォーチュン誌に語った。同氏は、「彼らはこの問題を解決するために狂ったように取り組んでいる」と述べ、小売業者や製造業者が予測の修正、マージンの保護、サプライヤーとの再交渉の圧力を受けてパニックに陥っていると説明した。
これまでのところ、小売業者は春から夏にかけて一部の商品を在庫し、品質を下げることで価格を抑えようとしてきた。だからこそ、新学期シーズンは売り手にとって良い時期である、と同氏は語った。
「パーティーはもう終わった」とコーエン氏は語った。 「このホリデーシーズンを前に棚に並んでいる製品には、関税による大きな負担がかかることになるだろう。」
同氏は、ウォルマートのような大手企業の一部は棚をいっぱいにし、価格を低く保つことができるだろうと付け加えた。しかし、中小規模の製造業者や小売業者にとって、これは新型コロナウイルス感染症と同じくらい壊滅的な危機です。
コーエン氏は「ここで警戒心を強めるつもりはないが、トランプ大統領がやろうとしていることは完全に災害を擬人化したものだ」と語った。
関税はサプライチェーンを引き裂き、価格上昇を強制し、企業を潰している。
コーエン氏は、関税は米国経済の隠れた時限爆弾となっており、協定交渉や解放記念日の関税の一部に対するトランプ大統領の愚かな態度のせいで関税が遅れていると主張した。
販売時点で支払われる従来の税金とは異なり、関税は製品が販売されるずっと前から課されます。
「私たちが消費するほぼすべてのものは…彼が創設した関税の負担となっている」と彼は語った。 「トランプ大統領がやったことは、サプライチェーンのあらゆる要素に負担をかけることだ。」
企業は現在、商品が税関を通過する前に関税を前払いする必要がある。同氏は、この変更はすでに「数万」の小規模輸入業者にとって流動性危機を引き起こしていると述べた。
「徐々に、そして突然膨れ上がった事業コストをサポートできることは、当社の資金調達構造の一部ではありませんでした」とコーエン氏は述べた。
今、大手小売店さえも揺れている。たとえば、IKEAの低価格維持の伝統は最近終わりました。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、ベッドルームセットは2か月で90ドル値上がりしたという。コーエン氏は、若年層や低所得層の消費者に依存しているイケアのような価値小売業者にとって、価格を上げてブランドの評判を傷つけることは最も避けたいことだと説明した。イケアが価格を引き上げるなら、それは関税がすべての人に影響を及ぼしていることの表れだとコーエン氏は付け加えた。
「誰もこれから逃れることはできません」とコーエン氏は語った。
これまでのところ、消費者は関税を順調に受け入れており、バンク・オブ・アメリカは9月の消費者支出が前年同月比0.6％増加したと推定している。しかしS&Pは先週、関税により企業の負担が予想より少なくとも1兆2000億ドル増加し、大手小売業者が最も大きな打撃を受けるのは9070億ドルになると報告した。 9,070億ドルのうち、関税の影響の約3分の2にあたる5,920億ドルは、値上げという形で消費者に転嫁されている。
企業の「卑劣さ」
コーエン氏は、こうした大手小売業者のCEOらが広範な小売業界を関税から守るために介入し、ホワイトハウスに出向いて反対運動を行うべきだと考えている。同氏は、もし自分が今もシアーズ・カナダの最高経営責任者（CEO）であれば「卑怯者」にはならず、関税によってコストが上昇していることを消費者に知らせるために値札に値上げ分を上乗せするだろうと述べた。
「この状況が今後3年半も続くと考えれば、深刻な不況の可能性が予感される。そのため、私はこの列車を止める取り組みに積極的に取り組む」とコーエン氏は語った。 「特に世界は報復の準備ができているからです。」
コーエン氏は、米国は今や報復のスパイラルに陥っていると主張した。同氏は、中国がレアアース鉱物を制限していること、カナダが木材と自動車関税に対応していること、欧州のパートナー諸国が現在米国製造業者のコストを増加させる可能性のある対策を準備していることを指摘した。トランプ大統領は毎朝目覚めると「新たな戦い」に臨み、在庫や価格設定を計画できないために業界を「狂気」に陥れている。
コーエン氏は、価格上昇で需要が抑制される中、多くの企業が次のホリデーシーズンに向けて受注を削減し、人員削減を引き起こし、景気減速が加速するだろうと述べた。
同氏は、インフレの完璧な嵐、サプライチェーンの混乱、最近の不法労働者の国外追放による労働ショック、そして政治的報復が米国を新たな経済危機に追い込んでいると考えている。
「アメリカ人は大いに批判されるだろう」と同氏は述べ、アメリカ人の70％がすでに給料通りの生活を送っていると指摘した。
しかし、彼を最も不安にさせるのは、ビジネス界の沈黙だ。同氏は、経営陣が「非公式に」トランプ氏にロビー活動を行っている可能性があると考えているが、その戦略は行き詰まりだと考えている。
「IKEAは炭鉱のカナリアかもしれない。」
