Carbon Robotics の創設者兼 CEO である Paul Mikesell 氏は、LaserWeeder G2 を手にしています。 (カーボンロボティクスの写真)
シアトルの農業技術スタートアップの Carbon Robotics は、農場用の別の AI 搭載機械の構築を支援するために、新たに 2,000 万ドルの資金を調達した。
すでに何百もの顧客が同社の特徴である LaserWeeder と比較的新しい Autonomous Tractor Kit (ATK) を使用しているため、Carbon の創設者兼 CEO の Paul Mikesell 氏は GeekWire に対し、「全く新しい AI ロボット」が登場すると語った。
マイクセル氏は、この機械は発表まで少なくとも9カ月あるが、カーボン社の他の機械で使用されているのと同じAIシステムを利用するが、単に草を刈るだけではない、と語った。
「非常に柔軟性があり、周囲の世界に対して多くのことを行うことができ、何が見えているのか、何が起こっているのかを理解することができます」とマイクセル氏は、一連の AI、コンピューター ビジョン、機械学習テクノロジーを使用する Carbon のシステムについて述べました。 「そのプラットフォームに再投資し、新しい活動でできることを倍増できることがわかりました。
「それはあなたの心を驚かせるでしょう」と彼は付け加えた。
2018 年に設立された Carbon Robotics は、トラクターの後ろで牽引できる機械 LaserWeeder で農業技術全体で名を馳せました。この機械はトラクターの後ろに引っ張られ、技術を利用して畑の植物を検出し、レーザーで目標を定めて雑草を除去します。最新バージョンの LaserWeeder G2 は 2 月にリリースされました。
昨年 3 月、同社は以前は AutoTractor と呼ばれていた Carbon ATK を発表しました。この自律型プラットフォームは既存の農機具を取り付けて制御し、労働力不足と農業の生産性向上の解決策として設計されています。
長年の技術者であり起業家であり、以前はデータ ストレージ会社 Isilon Systems を共同設立したマイクセル氏によると、どちらのプラットフォームも成長と拡大を続けており、「物事は非常に急速に進んでいます」とのことです。
LaserWeeders は、米国全土および世界 14 か国の農場で運営されています。マイクセル氏は、売上高は毎年伸び続けているが、カーボン社はまだ利益を上げていないと述べた。
Carbon Robotics は、米国およびその他 14 か国に数百の顧客を抱えていると述べています。 (カーボンロボティクスの写真)
Carbon は、GeekWire 200 の太平洋岸北西部の優れた民間スタートアップのリストで 9 位にランクされており、これまでは NVIDIA とシアトルに本拠を置く Voyager Capital の支援を受けていました。
シリーズ D-2 拡張ラウンドでは、Giant Ventures がリード投資家として参加しました。英国に本拠を置くこのベンチャーキャピタルは、さまざまな「目的主導型」スタートアップ企業に投資しており、マイクセル氏は「彼らは私たちが目指していたことを達成した」と語った。
ジャイアントは以前、廃棄されたカニの殻をキトサンと呼ばれる貴重な工業用化学物質に変えるワシントン州ベリンガムに本拠を置く企業、タイダル・ビジョンに1億4000万ドルを投資した。
Carbon は、秘密の新しいマシンを超えて、AI システムでコンピューター ビジョンを実行する方法の中心となる「大規模工場モデル」についてさらに明らかにしています。
マイクセル氏は、同社には、AIに調べている植物の基本構造を学習させるのに十分なトレーニングデータとラベル付き画像があると述べた。これにより、Carbon は世界中のどのマシンでも 1 つのモデルを実行できるようになります。
「フランスのタマネギ畑に新しい雑草が出現し、最終的には米国のニンジン畑にも出現すれば、どこの国でも初めて、雑草をモデルの一部にすることができ、準備は完了です」とマイクセル氏は語った。 「これは、これまで見たことのない新しい作物に取り組みたい場合でも、すぐに実行できることを意味します。」
LaserWeeder は、雑草の分裂組織をターゲットにしてできるだけ早く雑草を枯らすように設計されており、大きな植物モデルはどこを雑草に攻撃すべきかを正確に理解するのに役立ちます。
これまでに1億7,700万ドルを調達したCarbon Roboticsは現在約260人を雇用している。同社はワシントン州リッチランドで製造施設を運営しており、貿易と関税の問題の一部を補い、ヨーロッパでの機械の展開を加速するためにオランダにも製造施設を追加しました。
競争に関してマイクセル氏は、欧州にはLaserWeederの何らかのバージョンを開発していると主張する企業がいくつかあるが、その企業を現場で見たことも、競争したこともないと述べた。
「LaserWeederを作るのは非常に難しいです」と彼は言いました。 「ターゲティング システムは非常に特別であり、AI も非常に特別です。単に雑草がどこにあるかを検出するだけではありません。これを機能させる秘訣は、(移動中に) レーザーをターゲットに当て続けることができるターゲティング カメラが必要であるということです。LaserWeeder を作ろうとしていると言っている人は皆、そのコンセプトを理解していません。」
