毎日 1 億 1,000 万人以上のアクティブ ユーザーを抱え、時価総額は 400 億ドル近くに達する Reddit は、ソーシャル メディア界の巨大企業です。しかし、マーク・ザッカーバーグやエヴァン・シュピーゲルとは異なり、レディットの共同創設者たちは創設時に億万長者になったわけではない。
なぜなら、バージニア大学のルームメイト、アレクシス・オハニアン氏とスティーブ・ハフマン氏が2005年に同社を設立し、わずか数カ月後にわずか1000万ドルでコンデナストに売却したからだ。
現在このプラットフォームがどれほど成功しているかを振り返ると、これほど早くに売却したのは驚くべきことのように思えるかもしれません。そしてオハニアン自身も、自分が少し世間知らずだったことを認めている。しかし、当時23歳の彼の人生は非常に複雑でした。当時、彼のガールフレンドは昏睡状態にあり、愛犬は死亡し、母親は末期の脳腫瘍と診断されていた。
「大学を出たばかりの初めてのCEOとして、私は無敵だと感じましたし、このビジネスを立ち上げることができて本当に良かったと感じました」とオハニアン氏は昨年8月のWiredとのインタビューで振り返った。 「その後、このようなことが起こり、特に母が診断を受けたとき、私にとって死が全く新しい枠組みに組み込まれました。」
さらに、当時は 1,000 万ドルが若者の生活に変化をもたらすと感じられました。オハニアン氏は、ザッカーバーグ氏がヤフーによるフェイスブックへの10億ドルの入札を断ったのを見て、そのような資金を放棄するのは「とんでもない」と考えた。オハニアンにとっては、短期間で数百万ドルの価値を生み出すというアイデアで十分でした。
「とにかく私はとても世間知らずでした」とオハニアンは語った。 「16 か月で 1,000 万ドルの価値を生み出すことを検討する必要があります。最初にオファーを受け取ったとき、私はこう思いました。『1 年にも満たない。これは両親がキャリアで稼ぐよりも大きな金額です。』
オハニアンとハフマンはとにかく裕福になり、成功の意味を再定義しました。
億万長者のステータスがなくても、Reddit の創設者たちは成功への新たな道を見つけました。
ハフマン氏は最終的にレディットに戻り、過去10年間CEOとして会社を率いた。一方、オハニアン氏は著名なテクノロジー投資家であり、女性スポーツの擁護者となっている。
オハニアン氏は、お金やキャリアのマイルストーンを超えて、家族との時間を逃したことを後悔しているのと同じくらい、ビジネスチャンスを逃したことを後悔していない新世代のCEOについて語った。 「子どもたちともっと時間を過ごしたかった」と彼は振り返る。
「私の周りのCEOたちはこのことを理解し始めており、素晴らしいリーダー、パートナー、そして父親になりたいと考えています」と彼は付け加えた。
世界で最も価値のある民間企業である OpenAI の CEO であるサム・アルトマン氏も、最近父親になった後、このような考えを共有しました。 「これは史上最高で最も驚くべきことだ」と彼はブルームバーグに語った。 「そしてそれは私の優先事項をすべて完全に変えました。」
スタートアップのジレンマ: 現金化するか、それとも維持するか?
Reddit創設者らが早期に売却するという決断をしたのは珍しいことではない。これはシリコンバレーではおなじみの岐路であり、起業家は保証された支払いを引き受けるか、潜在的にはるかに大きな報酬を得るためにすべてのリスクを負わなければなりません。
YouTube も例です。設立からわずか1年余りで、共同創設者のチャド・ハーリー氏、スティーブン・チェン氏、ジャウェド・カリム氏はGoogleからビデオ共有プラットフォームを16億5,000万ドルで買収するというオファーを受けた。しかし現在、評価額は 5,500 億ドルに近づいており、YouTube は約 333 倍に成長しています（インフレ調整なし）。
Instagramも設立から2年も経たずに売却された。 Facebookは写真共有アプリに約1140億ドルを提示し、共同創設者のケビン・シストロム氏とマイク・クリーガー氏、投資家、そして十数名未満の従業員で分担した。
給料は立派なものでしたが、共同創業者にとっては期待したほどの報酬ではありませんでした。
シストロム氏は2019年のSXSWで、「短期間で多額のお金を稼ぐ最大の教訓は、お金自体に無限があるということだと思う。お金は人を幸せにしてくれるわけではない。健康上の問題を解決してくれるわけでもない。お金はそれらのことを解決してくれる可能性がある」と語った。
