世界最大手のテクノロジー企業３社は、自社のプラットフォーム（メタ社のインスタグラム、バイトダンス社のＴｉｋＴｏｋ、グーグル社のユーチューブ）が意図的に子供たちに毒を与え、危害を加えているとの主張をめぐって、今週ロサンゼルスで始まる画期的な裁判に直面している。
陪審員の選定は今週、ロサンゼルス郡上級裁判所で始まる。両社が陪審の前で自社の主張を論じるのは今回が初めてで、その結果は両社のビジネスやプラットフォームを利用する子どもの扱い方に広範な影響を与える可能性がある。選考プロセスには少なくとも数日かかるとみられ、陪審員候補者75人は少なくとも木曜日まで毎日尋問される。訴訟の4番目の企業であるSnapchatの親会社Snap Inc.は先週、非公開の金額で訴訟を和解させた。
この訴訟の中心にいるのはイニシャル「KGM」だけで特定される19歳の少年で、彼の訴訟はソーシャルメディア企業に対する何千件もの同様の訴訟の行方を左右する可能性がある。彼女と他の2人の原告がベルウェザー裁判に選ばれた。アメリカン・エンタープライズ研究所の非住宅技術政策研究の上級研究員、クレイ・カルバート氏は、これは本質的に、双方の主張が陪審でどう受け止められるか、またどのような損害賠償が認められるかを見極めるテストケースだ、と述べた。
KGMは、幼い頃からソーシャルメディアを使用していたためにテクノロジー中毒になり、うつ病と自殺願望が悪化したと主張している。重要なのは、訴訟では、利益を増やすために子供にとって中毒性のあるプラットフォームを作成するという会社の意図的な設計選択によってこれが達成されたと主張していることです。この主張が成功すれば、同社の憲法修正第1条の盾と、テクノロジー企業を自社のプラットフォームに投稿された内容に対する責任から守る第230条を回避できる可能性がある。
「スロットマシンで使用され、タバコ業界で利用されている行動学的および神経生物学的技術から多大に借用し、被告らは、広告収入を生み出すために若者の関与を最大化することを目的とした一連のデザイン機能を意図的に自社製品に組み込んだ」と訴状には記載されている。
メタの最高経営責任者（ＣＥＯ）マーク・ザッカーバーグ氏を含む幹部らが６─８週間続くとみられる裁判で証言するとみられている。専門家らは、タバコ会社に数十億ドルの医療費の支払いと未成年者へのマーケティングの制限を求める1998年の和解に至ったビッグ・タバコ社の裁判との類似点を指摘している。
「原告は、被告の製品に対する単なる付随的損害ではない」と訴状には記載されている。 「彼らは、各被告が意図的に製品設計を選択したことによる直接の被害者である。彼らは、自己破壊的なフィードバックループに陥る有害な機能の意図された標的である。」
ハイテク企業は、自社の製品が故意に子どもに危害を加えているとする主張に異議を唱え、長年にわたって追加してきたさまざまな安全策を引用し、第三者が自社サイトに投稿したコンテンツについては責任を負わないと主張している。
「最近、10代のメンタルヘルス問題についてソーシャルメディア企業に責任を負わせようとする訴訟が数多く起きている」とメタ氏は最近のブログ投稿で述べた。 「しかし、これは深刻な問題を単純化しすぎています。臨床医や研究者は、メンタルヘルスは非常に複雑で多面的な問題であり、10代の幸福に関する傾向は明確でも普遍的でもないことに気づきました。10代の若者が直面する問題を単一の要因に絞り込むことは、科学的研究や、学業へのプレッシャー、学校の安全性、社会経済的問題、薬物乱用など、今日の若者に影響を与える多くのストレス要因を無視しています。」
Meta、YouTube、TikTokは月曜日のコメント要請にすぐには応じなかった。
この訴訟は、子どもたちの精神的健康を害したとしてソーシャルメディア企業の責任を問うべく、今年始まった多くの訴訟の最初のものとなる。カリフォルニア州オークランドで6月に始まる予定の連邦ベルウェザー裁判は、子供たちに危害を加えたとしてソーシャルメディアプラットフォームを告訴する学区を代表する初めての裁判となる。
さらに、40人以上の州司法長官が、メタ社がインスタグラムやフェイスブックの機能を意図的に設計し、子供たちを自社プラットフォームに中毒させることで青少年に害を及ぼし、青少年のメンタルヘルス危機に貢献しているとして、メタ社に対して訴訟を起こしている。ほとんどの訴訟は連邦裁判所で訴訟されましたが、一部の訴訟はそれぞれの州で訴訟されました。
TikTokは十数州でも同様の訴訟に直面している。
この記事はもともと Fortune.com に掲載されました。
