彼女は最後の1ドルまでカウントダウンした。今後の保険料は、苦労して稼いだ給料と釣り合いが取れます。子どもの食費はほとんどが政府のSNAP補助金でまかなわれます。そして、シェルビー・ウィリアムズさんは 11 月の家計を見直しながら、この月は本当に感謝に満ちた月になるだろうと自分に言い聞かせました。
両親と2年以上同居した後、ウィリアムズさんと2人の子供たちはついに故郷のミズーリ州リーズスプリングにある自分たちのアパートに引っ越した。子どもたちが作った感謝祭の食事でお祝いをし、祖父母もテーブルに加わりました。
10月1日に連邦政府が閉鎖されるまで、食料品に必要なお金はすべてあります。
今、ワシントンは再びプレーしている。しかし、米国人が感謝祭の準備を進める中、ウィリアムズのコミュニティの家族や、43日間の政府閉鎖で政府からの賃金や食料援助を失った状況からまだ立ち直りつつある多くの人々の安堵の感謝の気持ちは、継続するストレスと経済的不確実性によって弱められている。
小学校の補助員として働くウィリアムズさん（32）は、「子供たちと自分の仕事に感謝しているし、SNAPが食料を提供してくれることにも感謝している」と語った。 「しかし…世界情勢や経済的負担のせいで、感謝することが難しくなっているのです。」
閉鎖による不安はミズーリ州南西部の郡の食料庫に長く残り、全米の家庭に反響している。
ロックダウンによる余波への対処
南フロリダのダーリーン・カスティージョさんは、米国税関で7週間無給で働いた後、家族の脆弱な家計を維持するのに今も苦労している。
彼女は生き残るために初めて移動式フードバンクの列に並びました。彼女は請求書の支払いを保留し、定期購入をキャンセルしました。家族から送金があり、ある人が彼女を感謝祭に招待したとき、休日の食事を主催するのは難しいことを承知していながら、彼女と夫は感謝して承諾した。
「今回は感謝しています」とカスティージョは先週語った。 「給料をもらえるように今週食器を持ってくるつもりです。それから1月30日のことを心配します。」
そのとき、議会が政府機関の再開を承認した資金が底をつき、再び政府機関が閉鎖される恐れがある。
ニュージャージー州のケルビン・マクニール氏も同様に、回復した補足栄養支援プログラムの給付金が再び剥奪される可能性があることを懸念している。
マクニールさんは閉鎖中、トレントン地区のスープキッチンが運営する料理プログラムの研修生としてそこそこの給料をもらっていたと語った。しかし、授業に出席すると、フードパントリーが開いている時間を逃すことになります。障害があり、SNAPが資金提供した食料品を家に持ち帰るのを彼に頼っている妻は、ますます取り乱した。
拡張されたリソースに対するコミュニティのサポート
ささやかな固定収入を得る退職者の安息の地であるミズーリ州ウィリアムズ地域では、SNAPの資金不足が生活必需品を買うのに苦労している世帯にさらなる圧力をかけている。
11月初旬、住民約3万2000人の郡でキャリー・パディラと教会ボランティアが運営するドライブスルーのフードパントリーに驚くべき428家族が並んだ。郡内の世帯の約 12% が SNAP 給付金に依存していますが、農村部では 17% 近くになります。
SNAPは復活したものの、パディラの非営利団体が運営するクリスマスのおもちゃドライブに参加した家族の多くは、十分な食料がないまま休暇を迎えていることを示している。
「ほぼ全員が不安を感じています」とパディラさんは言う。 「政府が再開したからといって、誰かが棒を振って突然すべてが台無しになったわけではありません。」
シャーリー・ミーズさんは、リーズ・スプリング高校で無料の感謝祭の祝宴を主催する準備をする際に、この不確実性を計画に織り込みました。ミーズさんとその家族は、閉鎖によって悪化した食糧不安に対処するため、昨年の約625食から増加した700食の提供と配達を期待している。
「（SNAPが）うまく機能することは分かっていますが、実際に人々を助けるまでには時間がかかりそうです」と、2009年から地域の寄付やボランティアを通じてこのお祭りを提供しているセミリタイアした学校のカフェテリア従業員であるミースさん（73歳）は語った。
「特にこの地域ではフードバンクが大きな打撃を受けているので、今が少しステップアップする時期だと思います」と彼女は語った。
SNAPがないとプレッシャーを感じる
休暇に至るまでの数週間、ウィリアムズにはSNAPなしで11月を乗り越えなければならないというプレッシャーが重くのしかかっていた。
彼女は、家賃 600 ドルを考慮に入れて、収入と支出のバランスを慎重に考慮しながら、数カ月前から新しいアパートに引っ越す計画を立てていました。彼女の家族が SNAP から得られる月々の利益は 450 ドルだったので、計算はうまくいきました。学校で毎日提供される無料の食事 2 食を超える食費をカバーします。
閉鎖が長引く中、トランプ政権は、利用可能な緊急資金を使用するという裁判官の命令にもかかわらず、11月にSNAPの支払いを停止すると発表した。引っ越しの数日前、ウィリアムズさんは SNAP 口座にわずか 25 ドルしか残っていない状態で 11 月をスタートしました。
彼女はそのお金でパン、ピーナッツバター、ゼリー、牛乳を買い、鶏を飼っている友人が彼女に卵をくれました。この修正はサンドイッチディナーを4日間続けた。その後、彼女の両親が助けに入ってくれました。
ウィリアムズさんは、11歳の息子と8歳の娘にストレスを隠そうとした。しかし、泣いたり怒ったりするのを避けるのは困難でした。
「子供たちに食べさせるために、私が払わない代償は何だというのでしょうか？それが第一ですから」と彼女は言う。
難しい選択に直面する
他にも考慮すべき要素がありました。ウィリアムズさんは、特殊教育教室で生徒たちと関わる仕事が大好きだと語った。仕事以外では、彼女は教師になるための勉強をしており、そのためには学生ローンを借りる必要がありました。
SNAPの活動停止により、彼女は難しい選択を迫られることになった。彼女は、大切にしていた教室での仕事をするよりも、ウォルマートでもっとお金を稼げると知っていました。
「でも、そうなると私は夢の一部を諦めることになるんです」と彼女は語った。
そんなことは決して起こらなかった。閉鎖終了から3日後、ミズーリ州当局はウィリアムズのSNAP口座に217ドルを送金した。これは彼女が通常月に受け取る金額の半分にも満たない。
それは彼女の家族の冷蔵庫を満たすのには役立ちましたが、感謝祭のお祝いの贅沢をカバーするには十分ではありませんでした。ウィリアムズさんは月末の自動車保険料の支払いを先延ばしにし、食費に必要な場合に備えてお金を貯めた。
そして先週金曜日の朝、11月のSNAP資金の残りがウィリアムズの口座に現れた。ようやく彼女は息を吐くことができた。彼女は保険料を支払いました。それから彼女は子供たちにアイスクリームを出しました。
ウィリアムズを数週間にわたって悩ませた不安は続いた。しかし、まだ 11 月だったので、彼女の家族には感謝すべきことがたくさんありました。
