今年初め、フォードのジム・ファーリー最高経営責任者（CEO）は米国で警鐘を鳴らす必要があると述べた。フォードでは5,000人の整備士の求人が埋まっていない。彼らはいずれも米国労働者の平均賃金をはるかに上回る6桁の給与を提示したが、応募する人はいなかった。
そして、労働者不足に苦しんでいる雇用主はフォード社だけではない。製造業や自動車技術者、建設業に至るまで、肉体労働を伴うブルーカラーの仕事の多くは10年以上にわたり、若者を惹きつけるのに苦労してきた。
労働統計局の報告によると、現在40万人以上の熟練貿易職が埋まっておらず、労働需要が増大し続けるにつれてそのギャップはさらに拡大すると予想されている。 Manufacturing Institute と Deloitte は、今後 10 年間でさらに 380 万人の労働者が必要になると推定しています。
ジョブズ・フォー・ザ・フューチャーの見習いと労働ベースの学習センターのシニアディレクター、ミリアム・サリバン氏は、労働力不足は「完璧な嵐」から来ていると語る。これは、労働力の高齢化が仕事に対する文化的な偏見と衝突し、熟練労働者の獲得競争が激化していることを意味する。
しかし率直に言って、Z世代は、厳しい経済状況により自らの選択の再評価を迫られる中、ブルーカラーの仕事に付随する偏見を再考しているという証拠がある。 Intuit Credit Karma が実施した 2024 年のハリス世論調査では、アメリカ人のほぼ 78% が若者の間で貿易のキャリアへの関心が高まっていると見ていることがわかりました。授業料が高騰する中、借金に苦しむZ世代は、従来の4年間の大学教育を省略できる高収入の仕事に興味を持っている。 National Student Clearinghouseの追跡データによると、キャリアを重視したコミュニティカレッジの入学者数は昨年16％増加し、建設業を学ぶZ世代も2022年から2023年にかけて23％増加すると予想されている。
しかし、ホワイトカラーの初級レベルの仕事がなくなるにつれ、雇用主や教育者はブルーカラーの仕事への信頼できる道を築くことができず、高賃金の仕事が埋まらず、Z世代が締め出されたままになっている。
ブルーカラーの仕事に対する偏見
アーカンソー州出身の自動車整備士クリントン・クロフォードさん（55）はフォーチュンに対し、このシステムは彼のような仕事に興味を持つ若者を支援するのに最初から失敗していると語った。クロフォードの高校に通う子供たちにとって、ブルーカラーの仕事は実行可能な選択肢として提示されなかった。その代わりに、ほぼすべての学生が 4 年間の大学教育の準備をすることが奨励されました。 「それがあなたのためなら素晴らしいことですが、すべての人のためではないと思います」とクロフォードは語った。
フォードCEOの家族内でも同様のやりとりがあった。ファーリーがこの秋に主催したイベント「フォード・プロ・アクセラレート」で、ファーリーの言うところの「エッセンシャル・エコノミー」と、そこを埋める必要がある多くの欠けている役割に焦点を当て、彼はロリ・チャベス・デレマー労働長官とマイク・ロウ・ワークス財団のマイク・ロウと話をした。ファーリーさんは、息子の夏休みの整備士としての仕事と、後に両親に送った哀れな言葉について語った。 「なぜ大学に行かなければならないのか分かりません。」ファーリーさんは、息子は大学で得られると信じていたものよりも、車のボンネットの下での経験を大切にするだろうと考えており、それは歓迎されるべきだと語った。 「私たちは議論しなければなりません。」数か月前、ファーリー氏はアスペン・アイデア・インスティテュートに対し、一部の従業員は生計を立てるためにアマゾンでシフト勤務しており、「ここで働きたい若者は一人もいない」と言われたと語った。
ファーリー氏にとって、問題はブルーカラーの仕事を評価しない文化に起因している。ホームサービスソフトウェアメーカーのジョバーが2025年に実施した調査によると、子どもに職業教育や関連キャリアを追求することを望んでいる親はわずか7％である一方、Z世代の学生の大多数は、職業教育は大学教育と比較して文化的な偏見を持っていると述べている。
「医師に出会った場合、4 年プログラムで誰かに出会った場合、または 4 年プログラムで誰かに出会った場合、または自動車関連の仕事をしている人に出会った場合、その 3 つすべてについて受けるであろう異なる印象について考えてください」とクロフォード氏は述べた。
ピュー研究所によると、ほとんどのアメリカ人が自分たちの仕事に対して「大いに」または「大いに」敬意を払っていると信じているブルーカラー労働者は10人中3人だけだという。そして、ハーバード大学のマイケル・サンデル教授のような学者は、ブルーカラー労働者が経済にもたらす価値が、彼らが社会でどのように扱われるかに反映されていないと長年懸念を表明してきた。
クロフォード氏は、ブルーカラー労働者を単純労働者とする固定観念に反論し、複雑なシステムの技術的側面を理解し、同時にその知識を顧客に伝えるために必要な知性を指摘した。クロフォード氏によれば、こうした取引は「うまくやれない人のためのもの」ではないという。彼にとって、この仕事は非常にやりがいのあるものであり、人々が道路に戻るのを助けることに意味を見出しています。
「人生で悪い状況に陥った人を助けることができました。」
熟練した職業への道が限られている。
雇用主は、熟練した労働力に対する需要の高まりに応えるために必要な道を構築し、維持することに苦労してきました。労働力開発に焦点を当てた全国的な非営利団体である Jobs for the Future (JFF) では、ミリアム・サリバン氏は雇用主と協力して見習いのパイプラインを構築しています。彼女は、雇用主は「人々が準備を整えて出勤することを期待している」と述べた。
「多くの場合、雇用主との会話は『絶対に見つからないだろう』といった内容が中心になります」とサリバン氏は言う。 「それでは、どうすればこの状況を好転させ、貴社が望む労働力の構築を支援できるでしょうか?」
JFF は、中小企業が研修費用を負担できるよう支援し、企業が望む労働力の構築においてより積極的な役割を果たすよう奨励することで成功を収めてきました。同組織はまた、この取り組みに興味を持つ若者が利用できるパイプラインについて高校生の認識にギャップがあることも特定し、仲介者として教育者と提携している。
経済学者の中には、熟練した仕事を追求する上での障壁は依然として主に経済的であると言う人もいる。ミネアポリス連銀の地域支援ディレクター、ジョー・マホン氏は、Z世代を労働倫理や教育プログラムに固執する傾向が欠如していると特徴付けるのは難しいと述べた。彼は雇用主からこのような話をよく聞くと主張する。むしろ、マホン氏は、このレトリックと、若者がキャリアを追求することを実際に妨げているものとの間には「大きな断絶」があると述べた。
同氏は従業員との会話の中で、候補者にはトレーニング中の時給11ドルという低額の給与が提示される可能性があり、多くの人がすぐに高賃金の仕事に就く可能性があると述べた。労働者が「最終的に受け取りたいと思っているよりもはるかに低い賃金しか支払われていない場合、特に現金に困っている場合には、難しい決断になる可能性がある」とマホン氏は言う。
しかし、ブルーカラーの仕事を取り巻く偏見を克服し、経済的障害を克服できる人にとって、これらの仕事は、AIによってホワイトカラーの労働市場が破壊され、若い大卒者の雇用機会が減少する中、ますます稀になっているレベルの安定を提供することができる。
カリフォルニア出身の38歳の店舗責任者カイル・ナップさんは、自分の仕事のおかげで「良い生活」ができるとフォーチュン誌に語った。彼は家を購入し、家族を安心して育てることができました。現在、住宅購入者の平均年齢は40歳です。これは今や、Z世代の労働者にとってほぼ不可能だと思われていた画期的な出来事となった。
教育者と雇用主は、若者がこれらの重要で有益なキャリアに就くためのより明確な道筋を作成するという大きな課題に依然として直面しています。しかし、それは必要なことだとクロフォード氏は信じている。 「この経済では、誰もが協力して働きます。」
