平均的なアメリカ人に聞けば、アメリカ経済は不安定だと答えるだろう。雇用の伸びは弱く、消費者物価指数（CPI）は再び上昇しており、食品価格はこれまでで最も急激なジェットコースターに乗っている。この厳然たる事実は、1,000人のアメリカ成人（21歳以上）を対象としたSmartSenseの「フローズノミクス」研究でも確認されています。回答者の63％が過去12カ月で財政状況が悪化したと回答し、65％が食料品の予算が逼迫したと回答した。 Z世代（1997年から2004年生まれの回答者）の66％を含む半数以上が、凍った通路など予期せぬ場所に救済を求めている。
世代別の冷え込んだ買い物習慣の検温チェック
Z世代は他のどの世代よりも経済的救済のために冷凍食品に目を向けています。過去 6 か月間で、57% がお金を節約するためにより多くの冷凍食品を購入したと答えていますが、団塊世代ではわずか 30% です。 Z世代の10人中8人近く（77％）は、自分たちが経済状況の悪化で最も大きな打撃を受けている世代であると述べており、66％は食品価格が上昇し続けた場合、将来さらに冷凍食品を購入する予定であるとしている。
Z世代が予算を凍結するという選択は今日の情勢を反映しているが、団塊の世代が冷凍食品を購入する理由は過去に根ざしている。ケンブリッジ大学の2011年の研究では、第二次世界大戦後、米国で冷凍食品がどのようにして贅沢品から家庭の必需品になったかが調査された。当時、「テレビディナー」の利便性はまだ高価であると考えられていましたが、無視するにはあまりにも素晴らしかったです。 SmartSense のデータは、現在でも利便性が高齢者にとって魅力的であることを示しています。団塊世代、X 世代、ミレニアル世代にとって、長寿と利便性が冷凍食品を購入する最大の理由であることに変わりはありませんが、手頃な価格を最優先する世代は Z 世代だけです。
しかし、Z世代は冷凍食品の栄養、品質、安全性について最も懐疑的でもあります。 70％が冷凍食品は生鮮食品より栄養価が低いと考えており、リコール後に半数近く（47％）がそのブランドの購入をやめた。これらの若い買い物客は、予算を拡張し、将来の価格高騰に備えるために冷凍製品を購入していますが、それについて良い気分ではありません。ブランドは注意する必要があります。 Z世代は必ずしも現金に乏しいわけではありません。実際、彼らは今は苦境に立たされているものの、10年以内に最大かつ最も裕福な世代になる準備が整っている。
凍結した通路でPR崩壊。
数十年にわたる食品安全データは、たった 1 つの個別のインシデントがカテゴリー全体を危険にさらす可能性があることを示しています。最近の悪名高い「放射性エビ」という見出しを考えてみましょう。ある製品に対する恐怖はすぐに、すべての冷凍魚介類、さらには冷凍食品全般に対する疑惑に変わりました。冷凍製品は明確にブランド名が付けられており、冷凍庫に何か月も保管されることが多いため、特に脆弱です。リコールが発生すると、消費者はパッケージと名前を覚えます。対照的に、生鮮食品には通常、ブランドが付けられておらず、リコールが発生するずっと前になくなってしまいます。また、急速冷凍のほうが鮮度が保たれ、缶詰よりも添加物が少ない場合が多いことも、人々は気づいていないかもしれません。冷凍食品は本質的に安全性が低いですが、現在のブランドイメージは継続的な認識の問題を引き起こしています。
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これは、冷凍食品ブランドが安全性の問題に直面していないという意味ではありません。最近の見出しは、冷凍食品も他の食品と同様、農場、工場、道路、倉庫、店舗、または消費者によって誤って扱われた場合に危険である可能性があることを示しています。しかし、Z世代は、安全を感じ、忠誠心を保つために何が必要かを明らかに知っています。この年齢層の回答者の58％（58％）は、ブランドが温度をどのように追跡しているかを示してくれれば冷凍食品をもっと信頼すると回答し、54％が保管と出荷に関する透明性を求め、ほぼ半数（46％）がより明確な産地と原材料の表示を望んでいました。
同時に、不明確な準備指示は土壇場でのリスクを生み出します。調理手順がわかりにくかったり、不完全であったりすると、消費者は製品を加熱しすぎて、冷凍するだけで食品が安全だと思い込む可能性があります。コールドチェーンの完全性を実証し、準備段階を確実に行うことで、これらのギャップを埋めることは、一度のリコールから生じる可能性のある壊滅的な安全上の欠陥やカテゴリー全体のPR損失を防ぐために重要です。
食品安全政策における深刻なギャップ
15 年前、冷凍非調理済み食品 (NRTE) による発生と消費者の混乱に対応して、FSIS はまず検証済みの調理方法ガイドラインを発行し、その後 2009 年から 2011 年にかけて一連のリコールを通じてそのガイドラインを強化しました。この作業は食品が工場から出荷された後のリスクに対処するのに役立ちましたが、肉や鶏肉などの FSIS 規制の製品にのみ適用されました。 FDA が規制する NRTE 食品については、これらのコンプライアンス ガイドラインに相当する FDA はありません。しかし、魚介類や野菜など多くの食品は食中毒を引き起こすリスクが高くなります。
現在、FDA は食品安全近代化法 (FSMA) と、収穫から小売までの高リスク食品の可視性を向上させることを目的とした新しいトレーサビリティ規制により、より上位のチェーンに焦点を当てています。しかし、この規制は2028年7月まで発効せず、大きな穴が残されている。冷凍品の多くはFDAの食品追跡リストに載っておらず、商品が店頭に届くと監視は終了し、どのような安全対策が講じられているかを買い物客に示す必要はない。
これは、冷凍食品ブランドにとって、信頼は規制だけに依存できないことを意味します。個別リコールが広まったときにカテゴリー全体で次の被害に遭わないようにするには、コールドチェーンの完全性を実証し、準備手順を確実に行い、安全慣行を消費者に直接伝えることが重要です。これらの措置を講じることで、Z世代とその後のすべての世代が、凍結した通路をギャンブルとしてではなく、困難なときも好調なときも信頼できるライフラインとして認識するようになります。
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