先端技術の原動力となる鉱物に対する中国の管理強化は、長期的な戦略的懸念から差し迫った経済的脅威へと移行しており、米国はひどく準備ができていない、とウォートン社のジェレミー・シーゲル氏は警告する。
シーゲル氏は月曜日、CNBCのスコークボックスで「レアアースの戦略的埋蔵量がないのは残念だ」と語り、これは重大な安全保障上の失敗だと述べた。 「中国はレアアース精製の90％を独占してきた。その重要性を認識したとき、私たちはどこにいたのだろうか？」
シーゲル氏は米国に対し、アラブ石油禁輸により米国が地政学的脅威にさらされた後に1975年に創設された戦略石油備蓄と同様のレアアース埋蔵量を構築するよう求めた。
同氏の警告は、中国が、微量のレアアースを含む数千の製品を出荷する前に中国の承認を得ることが世界中の企業に義務付けられるという、抜本的な新たな輸出規制を発表した数日後に発せられた。この動きは、中国での鉱物加工に大きく依存している米国の製造業と防衛サプライチェーンに衝撃を与えた。
しかし、スコット・ベッサント財務長官は月曜日、ドナルド・トランプ大統領は今月末にも中国の習近平国家主席と会談する予定であり、中国の輸出規制に対抗するために「必要なことは何でも」する用意があると述べた。
ベッセント氏はフォックス・ビジネスとのインタビューで、週末に米中当局者の間で「実質的な意思疎通」があったと述べ、10月下旬に韓国で開催されるアジア太平洋経済協力会議で待望のトランプ・習二国間会談が予定されていることを確認した。
中国が先進兵器システム、電気自動車、風力タービン、スマートフォン、半導体の製造に使用される重要な鉱物であるレアアースの輸出を突然増やしたことで、この会合は疑問視された。
ベッセント氏は「これは中国対世界だ」と述べ、中国が「自由世界全体のサプライチェーンと産業基盤にバズーカ砲を向けている」と警告した。
レアアースを活用
かつては米国が業界を独占していましたが、1980 年代と 1990 年代にはコスト削減と環境規制の緩和により、石油精製産業は中国に移りました。
しかし米国は長期的な中国への依存を減らそうと懸命に努力している。米国国防総省はテキサス州とカリフォルニア州の新しいレアアース処理施設に資金を提供し、エネルギー省はオーストラリアのライナス・レア・アース社などの代替供給業者との提携を支援している。
中国は地政学的な紛争の際に鉱物の優位性を武器化する意図を繰り返し示唆してきた。 2010年、東シナ海の領有権問題により、日本へのレアアース輸出が一時停止された。最近では、2019年の米中貿易戦争中に、中国国営メディアはレアアースが「中国の対抗兵器」として使用される可能性があるとほのめかした。
先週のこの発表は米当局者らを激怒させた。トランプ大統領は当初、習近平との会談を中止すると脅し、11月1日から中国製品に100％の追加関税を課す計画を発表した。ホワイトハウスはこれを中国の「経済的強制」に対する報復だと特徴づけた。
「何が起ころうとも」
ベッセント氏は月曜、中国が制限を維持すれば米国は強力に反応するだろうと述べた。
「私たちは自由に使えるブルートフォース対抗策をたくさん持っています」と彼は警告した。
同氏は、半導体ソフトウェアの輸出、米国の金融市場へのアクセス、GEやハネウェルなどの企業の航空機部品、さらには米国の大学で学ぶ30万人以上の中国人学生の存在への影響を挙げた。
同氏はまた、米国が2022年と2023年にファーウェイと中国のAIチップ部門に対して導入したのと同様の輸出規制を発動し、中国政府を先進技術やチップ製造ツールから締め出す可能性があることを示唆した。
「しかし、我々は何でもするつもりであり、いかなる立場を取るつもりだ」とベッセント氏は語った。 「トランプ大統領が言ったように、我々にはプレイすべきカードがまだある。」
財務長官は、政権は日本、韓国、インド、オーストラリア、そしてその多くが中国の精製鉱物に依存している欧州の同盟国からの支援を結集することを目指していると述べた。
今週ワシントンで開催される国際通貨基金と世界銀行の年次総会では、この問題が議論の大半を占めると予想されている。ベッセント氏は、中国と米国の当局者が低レベルの協議を行うと述べた。
まずシーゲル氏は、経済的影響は一時的なものにとどまると予想している。
同氏は、「それが解決すれば、他に良いことが起きていることを考えると、新高値を更新し続けられない理由はない」と述べ、S&P500指数は金曜の急落後にすでに反発しつつあると指摘した。
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