30年前、オアハカの田園地帯にあるグラディス・サンチェス・ガルニカ（Gladys Sánchez Garnica）の家族が所有するメスカル蒸留所で一晩中、リュウゼツランベースの蒸留酒が作られました。粘土オーブンから水滴が落ちると、ガルニカと彼女の兄弟は両親が聞かせた話を聞き、隣人はスモーキーな味で有名な飲み物を味わうために馬に乗って到着しました。
「私たちはいつリュウゼツランを収穫するのか、どのように土壌を管理するのか、そして森林にどれだけ多くを必要とするのかを学びました。」醸造所で言いました。
今日、これらの小さな伝統は、メズカルを国際ブランドが支配する主要な産業に変えたグローバルブームと共に存在しています。メズカルが世界中のバーに広がり、地面にも足跡ができました。人気シリーズ「Breaking Bad」の俳優Bryan CranstonやAaron Paulが作ったDos Hombresのような有名ブランドが作られたSan Luis del Rioのようなコミュニティへの道に沿って、かつて森林であった丘が今はリュウゼツラン農場になりました。このような活況は、多くの地域生産者に経済的利益をもたらしましたが、環境コストも増加しました。
人気が高まり、メズカル生産量も急増
メキシコのメズカル規制機関であるCOMERCAMによると、メキシコの生産量は2010年に約100万リットル（264,172ガロン）から2024年には1,100万リットル（290万ガロン）以上に増加しました。ほとんどすべてがオアハカで生産されますが、メキシコには30％未満が残っています。輸出の約75％が米国に向かいます。
オアハカの2つの主要なメスカル生産地域で、アガベ栽培スペースを設けるために、27年間、34,953ヘクタール（86,370エーカー）以上の熱帯乾燥林と松のオークの森が消えました。これは、米国デトロイト市の大きさとほぼ合う面積だと、オアハカ・セントラル・バレー技術大学教授のルフィノ・サンドバル・ガルシア（Rufino Sandoval-García）が主導した研究によるとです。
研究によると、2つの地域のリュウゼツラン農場は過去30年間で400％以上拡大しており、ますます多くの商業メスカルに使用されているエスパジンとして知られているリュウゼツラン種で、森林と農地を置き換えていることがわかりました。
研究によると、これは土壌侵食を加速し、森林によって捕獲される二酸化炭素の量を年間400万トン減少させ、土地の地下水再充電能力を制限し、密に植栽された地域に熱島を生成するという。
サンドバル – ガルシアは「生態系が以前の弾力性を回復するのに長い時間がかかる」と述べました。
Mezcalの生産は常に資源集約的でした。
メズカル1リットル（0.26ガロン）には、発酵と蒸留のために少なくとも10リットル（2.64ガロン）の水が必要な場合があります。サンドバル・ガルシア（Sandoval-García）によると、アガベパイナップルを焼き、燃料蒸留のために大量の薪が燃やされており、その多くは違法伐採から出てきたと言われています。
多くの世代にわたって精神が環境に与える影響は規模が小さく、周辺の森と土壌の回復能力が制限されていました。今、そのバランスは壊れやすいです。
OaxacanブランドのCUISHを所有しているSantiago Matatlanの第3世代生産者であるFélix Monterrosaは、産業用メスカルのブームがトウモロコシ、豆、カボチャをリュウゼツランと一緒に栽培した彼の祖先から学んだミルファシステムを置き換えたと述べました。
「今、すべてが単一文化であり、それが本当の問題です」とMonterrosaは言いました。彼の村では、数十年間メスカル廃棄物を川に捨てて汚染がひどく、住民たちはこの村を「Nilo Huelas」の略語「Nilo」または英語で「臭いもしないでください」というニックネームをつけました。
モンテローザは現在、生物多様性を回復するためにトウモロコシと木の隣に野生のリュウゼツランを植えていますが、システム規模を維持することは依然として困難であると述べました。
メキシコ国立水資源委員会（National Water Commission）によると、2024年10年ぶりに最悪の干ばつを経験したオアハカ全域で水に対する懸念が高まっています。
メキシコのブランドAmarasにメズカルを販売しているSoledad Salinasの生産者Armando Martínez Ruizは、蒸留中に水を冷却して再利用するシステムを設置しました。
「ここには水が足りなかったので、水を無駄にしようとしました」と彼は言いました。
持続可能性と収益性の間には緊張があります。
主要企業は持続可能性へのコミットメントを強調しますが、ビール醸造所との第三者契約は通常、メスカルを大量に購入することに制限されています。生産者は、これらの合意は、原材料コスト、労働者賃金、または蒸留所のメンテナンスコストをほとんど含まないと述べています。
世界で最も売れているメスカルブランドの1つであるDel Magueyは、木を植えて環境への影響を減らすよう努めています。サステナビリティ責任者Gabriel Bonfantiによると、同社は過去5年間で5,000トン以上のバガゾーと200万リットル（528,344ガロン）のビナザを再利用し、洪水や汚染を防ぐためにサンルイスデリオの蒸留所に高いプラットフォームを構築しました。
多くの人々にとって、ブームはメキシコで最も貧困率が高い地域のライフラインでした。
Bruxoのようなメキシコブランドと協力しているSan Luis del Rioの生産者Luis Cruz Velascoは、成長のために彼の村に住む約300人の住民を持つほぼすべての家族に雇用が創出されたと述べました。以前の世代が茅葺き家に住んでいたところでは、メスカルの収入で彼の兄弟姉妹が大学に進学できました。
「私たちを批判し、再森林のために私たちが何をしているのかを尋ねる人がたくさんいます」とベラスコは言いました。 「しかし、私たちは生計と食糧を見つけなければなりません。」
ベラスコの場合、問題は、自らのような疎外された地域を支援するために政府よりも多くのことをしてきた大型ブランドの参入ではなく、自生木を植えたり、伝統的な農業システムを維持することによって農家に環境を保護する公共インセンティブが不足していることです。
オアハカでは、多くの土地が共同で所有され、地域の自治体制を通じて管理されています。森をリュウゼツラン農場に転換するには、メキシコ環境天然資源部長官の連邦承認が必要です。
許可手続きが遅すぎて官僚的であるため、一部の地域社会ではこれを迂回することを決めたと、オアハカ渓谷の一部を再植林し、持続可能なリュウゼツランの生産を促進するための保存プロジェクトであるTierra de AgavesのHelena Iturribarriaが語った。
環境部長官は声明を通じて、過去3年間、オアハカでリュウゼツラン栽培のための森林開刊要請を受けたことがないと述べました。また、この機関は、メズカル生産のための違法土地開刊について、2021年から提起された9件の公開苦情事項を調査していると明らかにしました。
土地を保護する方法を探す
2018年、ガルニカは「メズカルの守護者（Guardians of Mezcal）」という女性団体を設立しました。このグループは、倒れた木だけを薪として使用し、他の作物と一緒にリュウゼツランを植えるなど、持続可能な方法を使用して女性が生産したメスカルを促進しています。
Tierra de Agavesの助けを借りて、メスカル・ガーディアンとサンタ・マリア・ゾキトランのコミュニティ公務員は、村の周りに26,000ヘクタールの森林の予想地位を確保しました。
「メスカルは人生のやり方です。私の両親が私たちに教えてくれたことのような形なので、本当に意味があります」とGarnicaは言いました。 「葬儀、結婚式、パーティーがあるとき、メズカルは他の人と分かち合う飲み物であり、何よりも多くの家族がこれに依存します。」
