シンガポールの中央ビジネス地区では現在、配達ロボットがおしゃれな服装のビジネスマンと並んで歩道を走っている。 2 つの動く目と背中にロッカーを備えたこのロボットは、自動ドア、エレベーター、回転式改札口を移動して荷物をオフィスの正面玄関まで配達します。
このロボットは、シンガポールに拠点を置く AI 物流会社 QuikBot Technologies によって作成されました。 Alan Ng は、新型コロナウイルス感染症 (COVID-19) パンデミックの最中の 2021 年に QuikBot を設立しました。人々が屋内退避する中、レストランや飲食店は休業しているが、パンデミック下で電子商取引が急成長したため、配達サービスの需要が急増している。
しかし、Ng 氏は、必要な場所に商品を届けるのに十分な人材がいないことに気づきました。ン氏は、特にシンガポール、日本、韓国などの裕福な経済圏では、「人材が不足している」と語った。
プロセスの重要だがコストがかかる部分は、最終納品です。これは、地元の配送ハブから誰かの自宅やオフィスに荷物を届けることを意味します。 「ドライバーが建物の下に駐車して荷物を受け取るまでに 10 分かかるかもしれません」と彼は言います。 「私たちが持っているあらゆるテクノロジーにもかかわらず、私たちはまだ最後まで行き詰まっています。」
現在、QuikBot には 2 台の配送ロボットと 1 台のスマート ロッカーが導入されています。これらが連携して、都市環境におけるラストワンマイルの配送を自動化するエコシステムを形成します。商品は、「QuickFox」と呼ばれる長距離自律型ロボットの上に設置されたスマート ロッカーに保管されます。その後、箱は QuikCat に転送されます。QuikCat は、より短い距離を移動して商品を最終目的地に戻すことができる小型配送ロボットです。顧客はワンタイム パスワードが記載されたテキスト メッセージを受け取ります。このパスワードを使用して箱を開け、荷物を受け取ることができます。
しかし、Ng氏は、QuikBotは実際にはロボット企業ではないと言う。 「私たちはロボットを販売するだけではありません。私たちの使命は建物の自動化を支援することです」と彼は説明します。 「ロボットを建物に接続し、ロボットが空間内を自由に移動できるようにし、企業がロボットに実行させたいことを何でも支援するようにプログラムすることができます。」
QuikBot は、ラストワンマイルの配達のためにロボットを動かす方法を模索している数少ないスタートアップ企業の 1 つです。米国に本拠を置くサーブ・ロボティクスは食品配達用の小型車両を開発しており、ウーバーやドアダッシュと契約を結んでいる。
配達の未来
昨年7月、QuikBotはシンガポールで自律型ラストワンマイル配送サービスを開始するため、世界的な宅配業者であるFedExと提携すると発表した。両社は以前、サウスビーチタワーとメープルツリービジネスシティの2つのビジネス地区で試験運用を実施し成功を収めた。
AI 対応ロボットは、FedEx のような配送会社が車両サイズを削減し、二酸化炭素排出量を削減するのに役立つ可能性がある、と Ng 氏は言います。 QuikBot は、排出量を 20% 削減しながら、配送を 30% 高速化できると主張しています。
同社は2026年、アジア最大級の航空宇宙・防衛展示会であるシンガポール航空ショーで初めて自社技術を披露する予定だ。
ン氏は、電子商取引の配送に加えて、航空機の保管や整備が行われる格納庫など、さまざまなスペースに自分のテクノロジーを導入できることを望んでいます。
航空宇宙の作業スペースは広い場合が多いため、技術者は飛行機の整備中に工具や予備部品を入手するために長距離を移動しなければならない場合があると彼は説明します。
「私たちのロボットは、人が歩かなければならない距離を減らすことで、不必要な作業負荷を軽減します」と Ng 氏は言います。 「ロボットによる配送は、多くの単純で反復的な作業を置き換えることができます。」
QuikBot テクノロジーを活用
QuikBot は世界展開を開始しており、現在は日本と UAE にも展開しています。同社はまた、香港、シドニー、メルボルン、仁川、ソウルなど、アジア太平洋地域の他の都市にも進出したいとウン氏は語った。
Ng氏は、将来的には他の配送ステップも自動化したいと付け加えた。 「私たちの次のステップは、自動運転車によって可能になる中距離配送です。」
ン氏は最終的には公開市場に参入したいと考えている。 「私たちは成功し、2030年までにナスダックまたは香港証券取引所に上場するユニコーンになることを望んでいます。」
