サウジアラビアはかつて外国人に対して閉鎖的だと考えられていた中東の国だが、過去5年間で観光産業が急成長している。
2024年に海外事務所が記録した海外からの訪問者数3,000万人は約6%の増加を表しており、パンデミック後に各国が国境を開放し始めて以来、同様の急増が毎年起こっている。
サウジアラビアがディルイーヤやアルウラなどの新しいリゾートに投資し、かつては厳しかった入国要件を緩和するなど、観光産業を成長させるためにいくつかの措置を講じたため、この数字は増加した（2019年以来、66カ国の国民がオンラインでビザを申請できるようになった）。
これに伴い、いくつかの航空会社も需要の増加を期待しています。 2024年、アトランタに本拠を置くデルタ航空は、サウジ政府所有の新興航空会社であるリヤド航空と提携し、米国行きのコードシェア便を共同運航し、最終的には同航空会社が就航する予定である。
同社はまだ運航を開始していないが、2025年末までにロンドンへの最初の便を就航させる予定だ。
デルタ航空、2026年10月までサウジアラビア・リヤドへの新規便を就航
デルタ航空は国内事業拡大の大きな一歩として、ハーツフィールド・ジャクソン・アトランタ国際空港（ATL）とリヤド・キング・ハーリド国際空港（RUH）間の新規便を追加し、2026年10月に就航を予定している。
デルタ航空の最高経営責任者（CEO）エド・バスティアン氏は、派手な新路線について「当社の新便は、顧客が期待するケア、快適さ、信頼性を提供しながら、このダイナミックで急速に成長する地域と顧客を結びつけることになる」と声明で述べた。 「これは、今後世界中で有意義な機会と経験を生み出すという私たちの大胆なビジョンを反映しています。」
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この便はエアバスA350-900で運航され、デルタ・ワン・ビジネスクラスとメインキャビンおよびプレミアムエコノミーを提供します。デルタ航空は、米国とサウジアラビア間のビジネスやレジャー旅行の流れの増加に対応して新しいルートを選択したと述べた。
キング・ハーリド国際空港はサウジアラビア最大の空港です。
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デルタ航空によると、アメリカン航空はサウジアラビアへの渡航を準備しているという。
デルタ航空はサウジアラビアに直行便を運航する最初で唯一の米国航空会社となり、この新しいルートは接続性の大幅な進歩となります。
ユナイテッド航空とアメリカン航空は、ドバイやドーハなど、より一般的な中東の目的地に就航しています。サウジアラビアへのすべての旅行者は通常、ユナイテッド航空およびアメリカン航空とエミレーツ航空およびカタール航空とのコードシェア提携を通じて乗り継ぎます。
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バスティアン氏はリヤドで開催されたフォーチュン会議で、サウジアラビアへの旅行需要があると信じていると述べた。 （サウジアラビアは、ドバイと同様に航空ハブおよび国際旅行目的地としての地位を確立しようとしているが、絶対王政としての地位が一部の旅行者を敬遠する可能性がある。）
サウジアラビアのアハメド・アル・カティーブ観光大臣は、政府機関が「このサービスが世界中の旅行者にもたらす機会を楽しみにしている」と述べた。
「デルタ航空のアトランタとリヤド間の新たな直行便は、両国間の世界的なつながりを強化する上で重要なマイルストーンとなり、ビジネスとイノベーションを推進するとともに、観光と文化交流の新たな扉を開くでしょう」とアル・カティーブ氏は付け加えた。
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