イダリア・ビスバルさんは、アメリカの労働者階級の代名詞であるこのペンシルバニア州の都市に引っ越したとき、故郷のニューヨーク市に残した生活よりも安くて楽な生活を送りたいと考えました。
約3年後、彼女は大いに失望した。
社会保障に依存しているこの67歳の退職者は、経済について尋ねられると「これまでよりもひどい状況だ」と答えた。 「物価が高い。何もかもが値上がりしている。家賃が払えないので食費も払えない。光熱費も高すぎる。ガソリンも高すぎる。何もかも高すぎる。」
J・D・バンス副大統領が近くの郊外で共和党議員らを結集させてから間もなく、ビスバルさんはハミルトン・ファミリー・レストランで午後のコーヒーを飲んでいた。トランプ政権によるこの1週間で2回目のペンシルベニア訪問で注目を集める中、バンス氏は手頃な価格の危機を認め、それはバイデン政権のせいだとし、これからは良い時代が来ると主張した。その後、彼はアレンタウンでホームレス状態に陥っている男性たちに食事を提供した。
この訪問は、ドナルド・トランプ大統領による最近のいくつかの演説に加えて行われ、両国を悩ませている経済不安に対応するホワイトハウスの取り組みの緊急性の高まりを反映している。こうした懸念は、来年の中間選挙で米下院の主導権を握る可能性があるアレンタウンを含む激戦区の共和党にとって弱点となっている。
しかし、困難に直面すると、常識が外れてしまうリスクがあります。
AP通信とNORC広報研究センターの世論調査によると、現在トランプ大統領の経済政策を支持しているアメリカ成人はわずか31％だという。これは3月の40％から減少した。しかしトランプ大統領は、手頃な価格の問題を「でっち上げ」と呼び、政権下で経済に「A++++」の評価を与えた。ヴァンスは集会中にその評価を繰り返したが、ビスバルは嘲笑した。
「彼の世界では」と自称「正直な民主党員」のビスバル氏は答えた。 「金持ちの世界では。私たちの世界では信じてください、それは『A』ではありません。私にとってそれは『F』、『F』、『F』、『F』、『F』、『F』です。」
価格が高すぎることに同意する
人口約 125,000 人のアレンタウンは、ペンシルベニア州で 3 番目に大きい都市圏であるリーハイ バレーの中心です。今週、両党の地方当局者、ビジネスリーダー、住民との12回の面談で、両党はある点で合意した。価格が高すぎます。ガソリン価格を指摘する人もいれば、食料品、医療費、住宅費のほうがショックだという人もいた。
トランプ大統領の無制限の経済刺激政策を共有する人はほとんどいない。
グレーター・リーハイバレー商工会議所の会頭兼最高経営責任者（CEO）のトニー・イアネリ氏は、トランプ大統領の格付けを「ストレス」と呼び、「我が国の経済は強いが、強いと言える次のレベルにはまだ進んでいないと思う」と述べた。
20年以上前に健康とウェルネスのコンサルティング会社を設立したトム・グローブス氏は、「オバマケア」として広く知られる医療費負担適正化法が医療費高騰の一因となっていると非難し、経済は「B+」にあると述べ、株式市場と労働市場のボラティリティを指摘した。リーハイ郡共和党のジョー・ビショー委員長は、トランプ大統領のパフォーマンスを「口語的」と表現した。
ワシントンの政治舞台を離れたところでは、物価高の原因が誰にあるのか、あるいはそれにどう対処するのかについてはほとんど合意がなかった。しかし、終わりのない政治闘争による極度の疲労があった。
パット・ギャラガーさんはビスバルの数軒先で昼食をとっていたとき、2003年に閉鎖した大手製造会社ベツレヘム・スチールで働いていた亡き夫との出会いを思い出した。現在は退職しており、社会保障給付にも依存しており、娘と二人で暮らしており、そのおかげでお金を節約している。彼女は食料価格の高騰を目の当たりにし、政治情勢に怒っていると語った。
「政治の話を聞くととてもイライラします」と彼女は言う。
アレンタウンは政治の最前線にいます。
その見方が好きか嫌いかにかかわらず、全国的な議論の最前列に座ることが多い場所では、そのような感情は理解できます。歌手ビリー・ジョエルの 1982 年の曲「アレンタウン」は、工場が閉鎖されたときの幻滅と希望の両方を表現し、都市を国民の意識に一気に押し上げました。
その後数十年にわたり、ペンシルベニア州は大統領政治において必勝州となり、候補者やメディアが多数訪問する背景となった。トランプ大統領と2024年民主党のライバルであるカマラ・ハリス氏は、選挙前日に当時の副大統領がアレンタウンを訪問するなど、何度か遊説中にアレンタウンを経由している。
「ここではどのレースもいつも熱狂的だ」と民主党でアレンタウン市長のマット・タークは昨年の白熱したレースを思い出しながら語った。
それらの訪問の速さと彼らが集めた注目は、多くの人の心に忘れられませんでした。一部の企業や住民は今週、過去の発言による反発を思い出し、経済や政治に関する質問を持ちかけられた際に対話を拒否した。
しかし、来年の中間試験に注目が集まる中、アレンタウンは政治的激戦地としての立場から逃れることはできない。
昨年のトランプ氏の勝利は、ライアン・マッケンジー下院議員など他の共和党議員の勝利に貢献した。 ３期務めた民主党議員を追放したマッケンジー氏は現在、議会で最も弱い立場にある共和党員の１人となっている。再び勝利するには、2024年に投票した共和党員（その多くはトランプ氏の立候補でより元気になったはず）を追放し、無党派層にアピールする必要がある。
マッケンジー氏のバランスの取れた行動は、火曜日にバンス氏が集会の壇上に上がる前に党員らに演説し、「バイデノミクスの失敗」を嘆いた際に表れていた。翌日、同議員はワシントンに戻り、他の下院共和党議員3名とともに党指導部に反抗し、年末に期限切れとなる医療給付金の延長に関する採決を強行した。
地元共和党委員長のビショー氏は、マッケンジー氏を再選での「弱者」と呼び、医療対策は同氏が「医療サービスを必要とする人々に思いやりを持っている」という有権者へのシグナルだと述べた。
2024年にはトランプ氏に乗り換える
アレンタウンがあるリーハイ郡は下院選挙区で最も人口の多い郡で、昨年はトランプ氏に傾いた。ハリス氏の郡内での約2.7ポイント差の勝利は、民主党大統領候補としては2004年以来最も僅差の勝利となった。しかし、民主党は今秋の選挙で好成績を収め、郡幹部争いに難なく勝利し自信を深めている。
今、国会奪還は民主党の最優先課題だ。来年再選を予定しており、2028年の大統領候補となる可能性があるジョシュ・シャピロ知事は今週、5月の予備選で消防組合会長のボブ・ブルックス氏を支持した。
民主党は下院で過半数を取り戻すまであと数議席となっており、大統領選挙後の最初の中間選挙は歴史的に政権を失った政党が有利となる。引き続き経済に焦点を当てれば、民主党は満足するだろう。
バンス氏によると、共和党に多額の寄付をした家族が所有するユーライン・サプライの物流工場は、今年約200人の従業員を失ったマック・トラックの施設から数マイル離れたところにある。同社は、この決定はトランプ大統領が課した関税の影響を部分的に受けたと述べた。シャピロ氏はヴァンスの訪問に応じて、そのことを熱心に指摘した。
しかし、純粋な製造業の町としてのアレンタウンのイメージは時代遅れになっていました。ダウンタウンの中心部には、タウンハウス、トレンディーなホテル、リーハイ バレー ファントムズのホッケー チームの本拠地であり、有名なアーティストによるコンサートが開催されるモダンなアリーナが点在しています。近年、プエルトリコ人、メキシコ人、ドミニカ人コミュニティの増加により、ラテン系アメリカ人が市の人口の大部分を占めるようになりました。
「ここは急速な変化が起きている場所だ」と同市初のラテン系市長トゥエルク氏は語った。 「変化は続いており、次の大統領選挙までの今後３年間でさらに多くの変化が見られると思う。興味深い旅になるだろう。」
