ボツワナの首都郊外の村で、ケオラペツェ・ココさんはほとんど家具のない自宅の古いソファに座り、ダイヤモンドで築いたキャリアと国全体の経済がこれほど急速に落ち込んでいることに驚嘆している。
彼女は 17 年間、宝石のカットと研磨で生計を立て、ボツワナを世界で最も貧しい国の 1 つからアフリカのサクセスストーリーの 1 つに変えることに貢献しました。独立翌年の 1967 年にダイヤモンドが発見され、内陸国の運命に突然の変化がもたらされました。
ボツワナは、金額では世界有数のダイヤモンド生産国となり、生産量ではロシアに次ぐ第2位の生産国となっています。ダイヤモンドは国のアイデンティティに織り込まれており、地元のオリンピックチャンピオンランナーであるレシル・テボゴ氏は、業界が学校やスタジアムに資金を提供していることを祝うデビアスのキャンペーンを主導しています。
ココと他の何千人もの人々が数十年にわたって掘って磨いた石は、ボツワナの医療、教育、インフラなどの資金に役立ってきました。この国は、単一の自然資産を基に経済を構築しなければならないという「資源の呪い」に抗い、多くのアフリカ諸国とは異なり、成功を収めている。
しかし、主に中国とインドで大量生産される安価な合成ダイヤモンドのせいでアフリカの天然ダイヤモンド貿易が縮小する中、ココさんは1年前に職を失い、他の多くの人々に加わった。
「借金があり、どうやって返済すればいいのかわかりません」と、月約 300 ドルで暮らし、雇用主の健康保険に頼っている 2 人の子供の母親は語った。これは、平均月給が約 500 ドルである国の準熟練労働者にとっては良い状況でした。 「毎月、お金を要求する電話がかかってきます。お金はどこで手に入るのですか？」
「ダイヤモンドが私たちの国を築いた」
世界最大の石材発掘の本拠地であるボツワナは、天然資源を注意深く管理し、多くのアフリカ諸国を悩ませている汚職や紛争を回避していることに誇りを持っている。マーケティングメッセージはシンプルでした。この石は紛争とは無縁であり、資金開発に役立ちます。
人口250万人のボツワナで約1万人の労働者を代表するボツワナ鉱山労働組合のジョセフ・チマコ会長は、「ダイヤモンドが私たちの国を築いた」と語った。 「世界が変化する今、私たちは世界の創造に貢献した人々の命が破壊されないようにする方法を見つけなければなりません。」
同氏は、トランプ政権下での米国の新たな関税はボツワナの不況を悪化させ、人員凍結や無給一時帰休、さらなる解雇を引き起こす可能性があると警告した。米国はそこで採掘、カット、研磨されたダイヤモンドに15％の関税を課した。
ボツワナの海外収入の約80％、政府歳入の3分の1を占めるダイヤモンドの輸出は急減した。
国内最大のダイヤモンド生産者であり、政府と鉱山会社デビアスの合弁事業であるデブスワナは、昨年の売上高が半減した。ボツワナとアンゴラはデビアスのダイヤモンド鉱山事業の支配権を取得する交渉に入り、一部の鉱山での操業を停止した。
9月、ボツワナ国家統計局は、第2四半期のダイヤモンド生産量が43％減少し、同国の近代鉱山史上最も急激な減少であると報告した。世界銀行は、今年の経済は2年連続でマイナス3％縮小すると予測している。
合成ダイヤモンドの登場
合成ダイヤモンドの世界的な上昇は非常に急速です。ボツワナダイヤモンド製造者協会の会長であるシダース・ゴシ氏は、「特に低品質の石では熾烈な競争があった」と述べた。
この宝石は 1950 年代に工業用に登場しました。 1970年代までに、それらは宝石の品質に達しました。合成石は現在、天然ダイヤモンドよりも最大 80% 安い価格で販売されています。 2015年の世界売上高に占める同社のシェアはわずか1％だったが、20％近くまで急増した。
派手なソーシャルメディアのビデオは、激しい熱と圧力の下で数週間で作成され、数十億年かけて形成された石に代わる、安価で紛争がなく、環境に優しい代替品として販売される合成宝石の魅力をさらに高めています。
環境保護団体は、天然ダイヤモンドの採掘は森林破壊、生息地の破壊、土壌の劣化、水の汚染を引き起こす可能性があると述べている。しかし、合成宝石に関する環境保護主張も精査に直面しており、批評家は、製造には依然としてエネルギーを大量に消費し、化石燃料を使用することが多いと指摘している。
昨年7月、世界ダイヤモンド取引所連盟のヨラム・ドヴァシュ会長は、「些細な現象」として始まったものが、今では天然ダイヤモンドの価値と将来を脅かす「前例のない合成石の洪水」につながっていると警告した。
同氏によると、現在、米国の新しい婚約指輪のほとんどは研究所で製造された石が占めているという。天然ダイヤモンドの価格は 2022 年以降約 30% 下落しており、業界はドヴァシュ氏の言うところの「重大な岐路」にあります。
ビリー・アイリッシュやパメラ・アンダーソンなどのハリウッドスターやボリウッドセレブ、そしてZ世代のインフルエンサーが合成ダイヤモンドの魅力をさらに強調しました。
隣国南アフリカで天然ダイヤモンドと合成ダイヤモンドを販売するナチュラリー・ダイヤモンド社の創設者イアン・ファーマン氏は、「新世代の若者はダイヤモンドよりもお金を使える重要なものを持っている」と語る。 「そのため、ラボダイヤモンドを購入することは彼らにとって非常に魅力的になります。」
ファーマン氏は、同社が販売するダイヤモンド 100 個のうち約 95 個が合成であると述べた。ほんの5、6年前までは、圧倒的に天然ダイヤモンドが主流でした。
アフリカの生産者は痛みを感じている
変化はボツワナを越えて感じられる。南アフリカ全土で天然ダイヤモンドの生産量と収益が減少し、雇用の喪失と財政的負担の増大につながっています。
この傾向に対抗するため、ボツワナ、アンゴラ、ナミビア、南アフリカ、コンゴは6月、年間ダイヤモンド収入の1％（数百万ドル相当）を、天然石を促進するための天然ダイヤモンド協議会主導の世界的なマーケティング活動にプールすることに合意した。この非営利団体のメンバーには、天然ダイヤモンドに多額の投資を行っているデビアス グループやリオ ティントなどの大手鉱山会社が含まれています。
同協議会は昨年、天然ダイヤモンドをユニークで倫理的に調達されたものとして再発明するために、女優リリー・ジェームズ主演で「本物、希少、責任ある」キャンペーンを開始した。
同協議会の北米担当エグゼクティブディレクター、クリスティーナ・バックリー・ケイエル氏は、天然ダイヤモンドの「望ましさ」を取り戻すことが、特にアフリカ南部の生産経済を保護するために不可欠であると述べた。
ダイヤモンドの収入が保証されなくなったため、ボツワナ政府は昨年9月、鉱山以外の投資と多角化に焦点を当てた政府系ファンドを創設した。ただし、その価値と投資家に関する詳細は不明です。ゾウの豊富な観光や、金、銀、ウランを含むその他の鉱山のオプションが突然、これまで以上に重要になっています。
しかし、解雇されたダイヤモンド労働者のココにとって、この方針変更は遅すぎたかもしれない。
「私は大家族の長でした」と彼女は言いました。 「今ではどうやって食べていけばいいのかさえわかりません。次の仕事を見つけるのはとても難しいです。私が学んだスキルはダイヤモンド業界でのみ役に立ちます。」
彼女自身はダイヤモンドを所有したことがありません。どんなに小さなことでも、彼女の能力を超えた贅沢になります。
