ピート・ヘグセス米国防長官は日曜日にベトナムを訪問し、米国が重要だが慎重なパートナーを安心させることができるかどうかを試す旅行で、ベトナム戦争の傷を癒すことに基づいて築かれたパートナーシップを再確認した。
ヘグセス氏は、50年前の4月に終わった戦争の遺産に対処することが依然として両国の防衛関係の基礎であり最優先事項であると述べた。
ベトナムのファン・ヴァンザン国防大臣との会談後、ヘグセス氏は革の箱、ベルト、小さなナイフを手渡した。これらはベトナム戦争中に米軍が奪った遺物です。
この返還は、近年、手紙、識別タグ、写真などの同様の遺物が米国に返還されている両国間の広範な和解努力の一環である。
「今日、私たちは両国の家族が平和を見つけるのを助けることを目的として、戦争の遺物や情報を交換します」とヘグセス氏は語った。
ヘグセス氏の訪問は、かつての敵対関係にある両国間の外交関係30周年と、両国がベトナムの外交上の最高位である包括的戦略的パートナーシップに格上げされてから2年を記念するものでもある。マレーシアのクアラルンプールからハノイに到着し、東南アジア諸国連合（ＡＳＥＡＮ）首脳会議に出席した。
戦後問題に関する協力は依然として米越関係の中心となっている。 1995年の関係正常化以来、両国は地域社会に影響を与え続けている旧米空軍基地からの不発弾の撤去、行方不明の軍人の遺体の回収、枯葉剤に使われる有毒化学物質ダイオキシンの除去などに協力してきた。
いくつかのプログラムに対する米国の資金が削減され、一部の浄化活動が再開される前に一時的に停止されたとき、これらの取り組みの将来について懸念が生じた。
シンガポールのISEAS-ユソフ・イシャク研究所ベトナム研究プログラム客員研究員グエン・カクザン氏は、このようなプロジェクトへの目に見える再コミットメントは関係を安定させ、さらなる防衛協力のための「スペースを生み出す」のに役立つ可能性があると述べた。
「戦争遺産の協力は、より深い防衛関係を可能にする基盤です」と彼は言いました。 「ワシントンにとって、これは進行中の戦争の結果に対処するための長期的なコミットメントと善意を示すものである。ハノイにとって、それはかつての敵との関係を拡大するための不可欠な政治的隠れ蓑となる。」
ザン氏は、米国防長官の訪問は重大な時期に来たと述べた。ベトナム共産党のトー・ラム書記長が10月初旬、ほぼ20年ぶりに北朝鮮を訪問したが、ハノイがロシア製Su-35戦闘機40機の購入を追求する可能性があるとの報道が浮上した。 「ベトナムはインド太平洋における米国の信頼性に対する疑念を避けている」と述べた。
AP通信は以前、ウクライナ侵攻を巡る米国の対ロシア制裁にもかかわらず、モスクワとハノイが金融取引を維持する方法を模索していると報じた。
「ヘグセス氏の訪問は、ベトナムが米国との防衛関係を意図的に深めていることを示しているが、それは厳密にハノイの条件によるものだ」とザン氏は述べた。
