ボーイングは３４６人が死亡した２度の７３７マックス墜落事故を巡る共謀罪には問われない。これは木曜日、テキサス州の連邦判事が政府の訴訟却下要請を受け入れたことを受けてのことだ。
告訴を取り下げる合意の一環として、米国の航空宇宙会社は、罰金、墜落被害者の家族への補償、社内の安全性と品質対策に追加で11億ドルを支払うか投資することに同意した。この契約により、ボーイングは独立した監視者を任命するのではなく、独自のコンプライアンスコンサルタントを選定することも可能になる。
検察は、ボーイング社が自社の飛行制御システムに関して政府規制当局を欺き、後に死亡事故に関与したと主張した。この判決は、昨年9月にフォートワースで行われた感情的な公聴会で、被害者の一部の親族が連邦地方判事のリード・オコナーに対し、取引を拒否し、この事件を担当する特別検察官を任命するよう求めたことを受けたものである。
オコナー氏は木曜日、この協定は「航空機を利用する公衆の安全を確保するために必要な説明責任を確保できなかった」と書いた。
しかし同氏は、合意が公共の利益にかなうという政府の見解に同意しないという理由だけで裁判所が解雇を阻止することはできないと述べた。司法省は、この裁判にはボーイング社がさらなる処罰を免れる陪審評決が下されるリスクがあると述べた。判事はまた、政府は悪意を持って行動しておらず、解雇の理由を示し、犯罪被害者権利法に基づく義務を履行していると述べた。
2018年と2019年には、2機の737 Maxジェット旅客機が5か月も経たないうちに墜落し、乗客と乗員全員が死亡した。ライオン航空の旅客機がインドネシア沖の海に墜落し、エチオピア航空の旅客機がアディスアベバを離陸後に野原に墜落した。
この長期にわたる訴訟は、2021年1月に司法省が米国政府に対する詐欺の罪で初めてボーイング社を告発して以来、多くの紆余曲折を経てきた。これには同社が有罪を認めなければならない失敗した取引も含まれている。この司法取引はオコナーが承認しなかったため失敗に終わった。
判決後に発表した声明の中で、ボーイングは司法省との合意を尊重し、「安全性、品質、コンプライアンスプログラムを強化するために企業として行ってきた多大な努力を継続する」と述べた。
司法省は、事故犠牲者１１０人の遺族は裁判が始まる前に事件の解決を支持しておらず、和解に反対していないと述べた。
一方、約１００世帯が協定に反対した。 9月3日の公聴会では十数人の親族が発言し、その中には遠くヨーロッパ、アフリカ、テキサスからも来た者もいた。
「ボーイングがあなたの自由を買うことを許してはなりません」とフランスから訪れ、判事にこの事件を裁判にかけるよう要請したカトリーヌ・ベルトさんは語った。彼女の娘カミーユ・ジェフロワさんはエチオピアでの事故で亡くなった。
長年にわたるこの訴訟は、ボーイングが2017年に運航を開始した737 Max用に開発したソフトウェアシステムを中心に展開されてきた。同機は欧州のライバル、エアバスの新型燃費モデルに対するボーイングの答えであり、ボーイングは追加のパイロット訓練をそれほど必要としない最新型の737として請求した。
しかし、Maxには重大な変更が含まれており、そのうちのいくつかはボーイングが軽視してきた。自動飛行制御システムが追加され、飛行機の大型エンジンを考慮して特別に設計されました。ボーイング社は航空機マニュアルにこのシステムについて言及しておらず、ほとんどのパイロットはそれについて知りませんでした。
2件の死亡事故では、ソフトウェアが単一のセンサーからの誤った読み取り値に基づいて機首を繰り返し下げ、ライオンエアとエチオピア航空のパイロットは制御を取り戻すことができなかった。エチオピアの墜落事故後、飛行機は世界中で20か月間運航停止となった。
捜査当局は、規制当局がマックスのパイロット訓練要件を設定し、機体の飛行を認定する前に、ボーイングが連邦航空局の主要職員にソフトウェアの変更を通知しなかったことが判明した。
エチオピア墜落事故をめぐる初の民事裁判が水曜日、シカゴの連邦裁判所で開廷された。陪審は、ボーイング社が被害者の家族にいくら支払うべきかを決定する任務を負っていた。他の多くの乗客と同様、国連コンサルタントのシカ・ガーグさんもケニアで開催される国連環境会議に出席するため向かっていた。
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