ワーナー・ブラザーズを720億ドルで買収するというネットフリックスの合意は、ハリウッドにとって大きな変化を意味し、バットマンやハリー・ポッターなどの象徴的なシリーズの支配権をストリーミング巨人に渡し、パラマウントと追放されたエリソン家の背後にある劇場所有者らから即座の反発を引き起こした。数か月前のデイビッド・エリソン氏の望まぬ入札に続く入札合戦に続くこの衝撃的な契約により、Netflixは数十年前に有名な北カリフォルニアの会社が壊滅させた南カリフォルニアのエンターテインメント・ビジネスの中心にさらに位置付けられることになる。
この取引により、ネットフリックスはワーナー・ブラザース・ディスカバリーの映画・テレビスタジオと、HBO Maxを含むストリーミング事業を約720億ドル（現金と株式で1株当たり約27.75ドル）で買収し、ワーナー・ブラザースの評価額は827億ドルとなる。この合意は、激しいオークションでネットフリックスの入札がパラマウント・スカイダンスとコムキャストの提案を上回り、両社がより伝統的な方法でワーナーの資産を保持しようとしていた後に行われた。
Netflixが落札する2日前に、パラマウントはWBDのCEOデビッド・ザスラフに強い文言の書簡を送り、プロセスが「汚染」されており、ワーナー・ブラザースが単独入札者であるNetflixを優遇していると主張し、怒りをほのめかした。ブルームバーグの報道によると、パラマウントはこれを「1社の入札者に有利なあらかじめ決められた結果をもたらす近視眼的なプロセス」と呼んだが、ネットフリックスの入札額は3社の入札者の中で最高額であると理解されている。
もう1つの怒っているグループは劇場所有者たちで、彼らはNetflixが従来の劇場公開慣行に従うことを躊躇し、さらには拒否することをめぐって長年にわたりNetflixと対立していることで知られている。 Netflixの共同CEOであるテッド・サランドスは、消費者が本当に望んでいることはNetflixのストリーミングフォワード配信であると断固として擁護した。今年4月のタイム100のイベントで、サランドス氏は劇場公開は「ほとんどの人にとって時代遅れの考え」だとし、ネットフリックスは人々が望むもの、つまり自宅でのストリーミングを提供することで「ハリウッドを救っている」と述べた。
米国内の3万以上、海外の2万6千以上の映画スクリーンを代表する業界団体シネマ・ユナイテッドは、Netflixによる既存のハリウッドスタジオの買収に直ちに反対すると表明した。 Netflixのマイケル・オリアリー会長は、同社の主なビジネスモデルが劇場での上映をサポートしていないため、同社が「当社の世界的な展示ビジネスに前例のない脅威をもたらしている」と述べた。同氏は規制当局に対し、この買収について詳しく調査するよう求めた。
Deadlineは、この契約により他のプロデューサーらは「ハリウッドの死」を警告していると報じた。数日前、バンク・オブ・アメリカ・リサーチのアナリストらは状況を調査し、防御策がネットフリックスにとって「一石二鳥」になると結論づけた。なぜなら、ネットフリックスによるワーナー・ブラザースの所有権は、パラマウントとコムキャストに大きな打撃を与えると同時に、ワーナーの伝統的なスタジオを追い出すことになるからだ。同銀行は、Netflixとワーナー・ブラザースを合わせると全ストリーミング時間の約21％を占めると計算した。これはYouTubeの市場シェア28％よりは低いが、パラマウントの5％やコムキャストの4％よりははるかに高い。
何がわかっていて、何がまだ進行中なのか
契約の一環として、NetflixはDCのスーパーヒーロー、ウィザーディング・ワールド・オブ・ハリー・ポッター、HBOの高級ブランドを管理するスタジオを保持することになる。スタンドアロンのストリーミングサービスとしてHBO Maxがどうなるかについての他の詳細はほとんどなく、同社はNetflixがワーナーブラザーズを「維持する」とだけ述べた。現在のオペレーション。両社は規制当局の審査を経て契約が完了すると予想しており、Netflixは完了後3年で年間数十億ドルの節約が見込めるとしている。
買収を発表したプレスリリースによると、この契約にはワーナー・ブラザース・ディスカバリーのすべてが含まれるわけではないという。 WBDが以前に発表したケーブル事業のスピンオフ計画は、Netflixとの契約に先立って2026年の第3四半期に完了する予定だった。新たに分離されたグローバルネットワーク部門を持つ上場企業はDiscovery Globalと呼ばれ、米国のDiscovery、ヨーロッパ全土の無料放送チャンネル、Discovery+などのデジタル製品が含まれる。漂白剤のレポートです。
サランドス氏は金曜朝、記者団との電話会議で、ネットフリックスは「規制プロセスに非常に自信を持っている」と述べ、今回の契約は消費者寄り、イノベーション寄り、労働者寄り、クリエイター寄り、そして成長寄りの契約だと述べた。同氏は、ネットフリックスは規制当局と緊密に連携する予定であり、すべての規制当局の承認を得るために「全速力で取り組んでいる」と述べた。同氏は、Netflixの幹部らは「信じられないほど厳格で競争の激しいプロセス」に「うんざり」していると付け加えた。サランドス氏は、ネットフリックスが伝統的に大規模な合併・買収に抵抗していることを挙げ、「私たちはこれほど多くは行っていないが、大いに関与している」と付け加えた。
パック氏の影響力のあるエンターテインメントジャーナリスト、マット・ベローニ氏は、Spotifyのリンガーネットワーク（同社は最近ビデオポッドキャストの一部をNetflixに提供する契約を締結した）でのビル・シモンズのポッドキャストに関する契約の可能性をプレビューし、契約に至ったNetflix内部の潜在的な問題について推測した。この動きがいかに防御的であるかについての会話の中で、ベッローニ氏は、Netflixは「理由があってこれを行っている」と述べ、自社の映画製作努力が10年間試みてきたにもかかわらず牽引力を得ることができなかったため、「ストレスポイント」に達した可能性があると述べた。 （Netflixはまた、『ローマ』と『エミリア・ペレス』が危ういところでオスカー作品賞受賞に危うく近づいたが、後者はソーシャルメディアでの奇妙な論争によって頓挫した。）ベッローニ氏はまた、Netflixが何年も努力してきたにもかかわらず独自のシリーズを作るのに苦労しているという批判も認めた。
契約発表の際、サランドス氏はNetflixの自社シリーズを強調し、Netflixの「ストレンジャー・シングス、Kポップのデーモンハンターズ、イカゲームなどの文化を定義するタイトル」に、名作『カサブランカ』や『市民ケーン』、さらには『フレンズ』までを含むワーナーの豊富なライブラリーが加わることになると主張した。
この入札戦争の最大の敗者は、デビッド・エリソン氏と、その父親でオラクルの共同創設者で長年共和党に献金してきたラリー・エリソン氏かもしれない。ラリー・エリソン率いるパラマウント・スカイダンス帝国は、ワーナー・ブラザーズ・ディスカバリー買収の最有力候補として広く見られていた。伝えられるところによると、デビッド・エリソン氏はその後、自身の主張を擁護するためにワシントンでトランプ政権当局者と会談し、同盟国はネットフリックスにこのような重要なスタジオの支配権を与えることについて独占禁止法と国益への懸念を表明した。
Netflixは、NetflixとHBO Maxのバンドルを組み合わせることでディズニーなどとの競争が激化すると主張して規制当局をなだめようとしてきたが、エリソン氏とその支持者らは今後もより厳しい監視や介入を求める姿勢を示している。トランプ政権はバイデン政権の凍結に比べて大型取引に明らかに友好的であるため、2025年には大規模M&Aが大幅に復活するが、今回の取引はホワイトハウスと深い関係を持つ企業が見捨てられるときにそれがどれほど真実であるかを痛烈に試すものとなった。
(開示: 著者は 2024 年 6 月から 2025 年 7 月まで Netflix の内部で働いていました。)
