公立学校の生徒の保護者と納税者のグループが、テネシー州の新しい州全体の学校バウチャープログラムに異議を唱え訴訟を起こした。保護者が子どもを私立学校に通わせるのを支援するために１億５０００万ドル近くの国費を割り当てるのは憲法違反だと主張した。
木曜日にデービッドソン郡商務裁判所に起こされた訴訟で、原告らは訴訟の進行中、共和党が支持する法律を阻止する差し止め命令を求めている。
同様の奨学金やバウチャー制度は、10億ドルのプログラムを可決したテキサス州など、共和党主導の州でも急増している。各州は家族や最も困窮している人々にバウチャーを配布するケースが増えており、費用が急速に増加して予算問題がさらに深刻になっている。
バウチャー プログラムは何年も前から存在していましたが、共和党主導の州で爆発的に普及しました。保守派の中には公立学校での人種やジェンダー、その他のテーマの教え方を批判しており、パンデミック下での学校再開が遅すぎると考えている人もいる。私立学校とは異なり、ほとんどの公立学校教師は労働組合に加入しており、教職員組合は概して民主党を支持しています。
テネシー州のバウチャー プランでは、2025 ～ 26 学年度中に 1 枚あたり約 7,300 ドル相当の教育バウチャーを 20,000 枚発行できます。半分は、低所得者や障害のある学生など、特定のカテゴリーの学生に当てられます。公立学校に通う資格のある生徒は、残りの 10,000 人のうちの 1 人に申請できます。宗教学校を含む私立学校に既に在籍している生徒も対象となります。
この構想を推し進めた共和党のビル・リー知事は、次期議会中にさらに多くの引換券を発行するための資金提供を求めたいと述べた。同氏の事務所によると、4万世帯以上がこのプログラムに応募したという。
訴訟では、テネシー州憲法には無料の公立学校制度を提供する義務が含まれており、州が公立学校制度外で幼稚園から高校までの学校を維持・支援することは認められていないと主張している。
参加校は「人種、障害、宗教、英語力、LGBTQ+のステータス、学力、その他の基準に基づいて入学を拒否したり差別したりする可能性がある」としている。訴訟では、特殊教育など公立学校に義務付けられているサービスを提供する義務はなく、授業料は無料ではないと主張している。
さらに、バウチャーを受け取った私立学校は、公立学校が義務付けられているテネシー州総合評価プログラムを完全に実施する必要がなく、代わりに全国的に標準化されたテストを選択できる、と訴状は述べている。
この計画はまた、公立学校への資金提供を既に不十分な水準以下に削減することで、すべての生徒が適切な教育を受ける機会を得るという州憲法の公立学校に対する保証にもさらに違反している、と原告らは主張している。
この法律には、バウチャーで私立学校に通う生徒の登録を取り消す学区に追加の資金を追加する「無害保持」条項がある。しかし、それは「公立学校の資金の損失を有意義に補償するものではない」と訴訟は述べている。
「テネシー州憲法は明白だ。州は無料の公立学校制度を維持し支援しなければならない」と、原告を代表する法律団体の一つであるテネシー州アメリカ自由人権協会の上級職員弁護士ルーカス・キャメロン・ボーン氏は述べた。 「このバウチャー制度はまったく逆のことをしています。すべての生徒にサービスを提供する公立学校から切実に必要なリソースを奪い、その資金を説明責任も透明性もなく、すべての子どもたちにサービスを提供する義務のない私立学校に振り向けるのです。」
同州の共和党超多数派は今年初め、リー氏の要請に応じて州全体のバウチャープログラムを可決した。
リー氏の事務所は、裁判所が法律を遵守すると確信しており、2026～27学年度の入学申請が開始される際には、より多くの学生にサービスを提供できることを楽しみにしていると述べた。
リーの広報担当エリザベス・レーン・ジョンソン氏は声明で、「すべての子どもには成功の機会が与えられており、教育自由法により、テネシー州の保護者は公立学校に追加投資しながら、子どものニーズに最も合った学校を選ぶことができる」と述べた。
同州はこれまで、メンフィスを含むナッシュビル郡とシェルビー郡の低所得学生を対象に、２郡の学校バウチャープログラムを運営していた。この構想は2019年に可決され、裁判所によって延期されたが、最終的には続行が認められた。新しい州全体のプログラムが可決される前に、チャタヌーガを含むハミルトン郡に拡大されました。
