ロボット掃除機「ルンバ」を開発した創業35年のアイロボット（IRBT）が連邦破産法第11章を申請し、何百万人もの忠実な顧客の間で、時間を節約できる家庭用掃除ツールが間もなく「レンガ」になるのではないかとの懸念が広がっている。
2022 年に最初のルンバが発売されて以来、アイロボットは 5,000 万台以上の掃除機ロボットを販売しました。ロボットは年間約 2,500 万回のミッションを実行しており、2023 年の時点で同社のアプリのユーザー数は 1,900 万人と予想されており、多くの掃除機がまだ使用されていることを示唆しています。
アマゾンによる2024年の17億ドルでの買収計画を規制当局が阻止して以来、アイロボットが損失に苦しんでいることを考えると、同社の破産申請は驚くべきことではない。
この問題は今年初めにトランプ大統領が関税政策を制定したことで加速し、アイロボット掃除機が製造されているベトナムからの輸入品に最大46％の関税の逆風が生じた。
しかし、倒産しても人気のルンバブランドが終わるわけではなさそうだ。同社の最大の下請け企業であるピシーアは、再建支援契約を通じて裁判所の監督下にあるプロセスを経てアイロボットを買収する。
iRobot、その投資家、従業員、顧客の次のステップは次のとおりです。
ルンバは熾烈な競争に直面している
iRobot は 1990 年に MIT の学生である Colin Angle と Helen Greiner が MIT AI Lab 所長の Rodney Brooks とともに設立し、IS Robotics という会社を設立しました。
アイロボットは2025年12月14日に破産法11条の適用を申請した。
創設者らの最初の大きなイノベーションは、NASA で使用するために設計された 6 足歩行ロボットの Ghengis でした。
iRobot の画期的なロボットの年表: 1991 年: 宇宙用のジンギス。 1996: Ariel、サーフゾーンの水中地雷を検出するように設計されました (逆方向でも動作可能) 1998: PackBot、DARPA から資金提供され、IED に対処するように設計された頑丈なロボット。 2002年: ルンバ、最初はSCジョンソン社が部分的に資金提供し、「DustPuppy」と呼ばれる初期バージョン。出典: アイロボット
ルンバが 2002 年のホリデー ショッピング シーズンに発売されたとき、それは消費者向けテクノロジーの飛躍的な進歩であると考えられていました。多くの人は、その発売が家庭用だけでなく、防衛や宇宙などの新しい用途でロボット工学を探求しようとしている政府にとっても、ロボットアシスタントの新時代の到来をもたらすと信じていました。
しかし、多くの人はルンバが売れるかどうか確信が持てず、掃除機をかけるのはそれほど難しくないと主張し、ルンバは部屋のマッピングに基づいて移動できる代わりにランダムなバウンスアルゴリズムを使用していることを指摘し、その作業には非効率であることを示唆していました。
さらなる破産:
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それにもかかわらず、iRobot はすぐにヒット商品となり、初年度に 150,000 台を販売し、2005 年のサタデー ナイト ライブで「ウーンバ」をフィーチャーした寸劇のインスピレーションを与えました。同年、iRobot はニューヨーク証券取引所に上場され、初値は 1 株あたり 24 ドル、調達額は 7,000 万ドルで、シンボル IRBT で取引されました。
iRobotの売上は長年にわたって着実に成長し、ルンバのよりスマートなバージョンやモップなどのその他の補完製品を発売したことにより、2005年の1億4,200万ドルから2020年には14億ドル以上にまで成長した。
iRobot の長期収益: 2005 年: 1 億 4,200 万ドル2010 年: 4 億 100 万ドル2015 年: 6 億 1,700 万ドル2020 年: 14 億 3,000 万ドル2024 年: 6 億 8,200 万ドル。出典: iRobot SEC 提出書類。
しかし近年、カメラの代わりにLiDAR（光検出および測距）を使用する安価な中国版、特にSharkNinjaやRoborock製の掃除機に世界市場シェアが侵食され、同社の売上高は低迷している。
これに伴い、アイロボットの米国ロボット掃除機市場シェアは2020年に75％から42％に低下し、欧州市場シェアも35％から12％に低下した。世界的には、Roborock が 500 ドル以上のハイエンドロボット掃除機の市場シェアリーダーとしてルンバの座を奪った一方、SharkNinja は低価格モデル市場の需要を共食いしました。 Ecovacs は、ヨーロッパとアジアの大手ミッドレンジ企業です。
iRobotとAmazonの決別は人員削減とコスト削減を引き起こす
2002 年、iRobot は、潜在的な競争リスクを回避するために、Amazon に 17 億ドル、または 1 株あたり 61 ドルで買収されることに同意しました。 Amazonは、他の「スマートホーム」製品と組み合わせ、ロボット工学チームを加速させるためにiRobotを買収することに興味を持っていた。
当時、iRobot CEO の Colin Angle は次のように書いています。
iRobot に対する Amazon の目標は次のとおりです。 iRobot では、消費者の住宅に関する洞察を活用して、製品の広告をより適切に世帯に向けることにしています。不運に終わったアストロの後、私たちは家庭用のより効果的なロボット製品を開発しています。掃除機を Alexa や Ring などの他のスマート ホーム製品と統合して、所有者によりインテリジェントにサービスを提供できる家を作成します。
しかし、米国と欧州のFTC規制当局が、アマゾンが電子商取引の存在感を利用してロボット掃除機市場を事実上独占するのではないかとの懸念を表明したため、この取引は頓挫した。
その後、アイロボットは大きなジレンマに陥った。買収プロセスの邪魔により競合他社が優位に立ち、財政難につながった。
買収が失敗した後、アイロボットはコストを1億ドル削減するために従業員の約3分の1に当たる350人を解雇した。 CEO兼創設者のコリン・アングル氏も辞任した。
その代わり、同社は2023年末の従業員数の51％に相当する541人の従業員で2024年を終えた。この戦略は、会社の資産を軽減し、高価な役割を海外に移し、供給を委託する製造会社Picea Roboticsに移すという動きの一環だった。
iRobot の顧客、従業員、および関連会社の次のステップ
第11章を申請する決定は、2025年3月にiRobotが売上高6億8,200万ドル、純損失1億4,500万ドル（前年比23％減）という残念な2024年の財務報告を発表し、戦略的選択肢を検討するという経営陣の決定に続くものだった。
同社はまた、SECに提出する四半期ごとの10-K報告書に「継続企業として存続するかどうかについては重大な疑問がある」という文言を盛り込んだ。
このニュースは投資家に衝撃を与え、株価は1日で35％下落し、同社の株価は10ドルを下回った。
市場シェアを取り戻すために4月にハイエンドのルンバ マックス 705を発売したにもかかわらず、販売不振が続き、損失は悪化した。その理由の一部は、新たに課された関税により追加のコストが2,300万ドル発生したことである。第 3 四半期、アイロボットは 1 億 4,600 万ドルの収益と 2,150 万ドルの純損失を記録しました。
同社の現金および同等物は2480万ドルに減少した。
これより有利な取引を結ぶことができず、資金が不足していたアイロボットは、12月14日に事前に組織された連邦破産法第11章の適用を申請した。
提出書類の一環として、同社は、サプライヤーのPiceaが数百万ドルの負債を帳消しにする代わりに同社を買収し、新たな所有権のもとでも事業は引き続き懸念事項となると述べた。
アイロボットの破産申請によると、ピシーアはロボットの製造に１億６１５０万ドルの債務があり、そのうち９０００万ドルが滞納している。 11月、Piceaはアマゾン危機の際にカーライル・グループからアイロボットに提供された2億ドルの融資を引き継ぎ、1億9000万ドルが未払いのままとなった。
Piceaは、iRobotの事業再編の一環として、製造債務7,400万ドルとカーライルからの以前の融資に基づく債務1億9,000万ドルを償却することに同意した。合計すると、彼らは2億6,400万ドルの負債を免除する代わりに、iRobotの株式を100％確保した。
この動きにより、Picea は iRobot を制御できるようになりました。しかし、それは個人投資家を犠牲にして行われます。株式投機家らはアイロボットの株価を11月下旬の1.40ドルから破産発表前の11月12日には5.68ドルまで押し上げた。その結果、Piceaへの売却により、iRobotの時価総額は1億3700万ドル消えた。
事前にパッケージ化された取引により、消費者はサービスや製品の可用性が中断されることはなく、アプリは中断されることなく機能し続けるはずです。
すべてのサプライヤーと従業員には通常どおり給与が支払われなければなりません。破産裁判所は、転換を通じて労働者に推定賃金と福利厚生として2,969,516ドルを支払うという申し立てを承認した。
しかし、裁判所命令により、Picea はスタッフを変更することが認められている。
破産裁判所命令には、「債務者は、適用される法律に基づくさらなる裁判所の承認なしに、債務者の独自の裁量で、第11章の訴訟中、通常のコースにおいて、その補償および福利厚生プログラムを修正、変更および中止し、新たなプログラム、政策および福利厚生を実施する権限が与えられている」と記されている。
アイロボットは2026年2月に非公開企業として再浮上する予定だ。
iRobot の破産に関する知っておくべき事実: iRobot は、デラウェア州で申請された、事前パッケージ化された第 11 章破産法により破産を宣告されました。 iRobotはPiceaが所有する非公開企業となる。 IRBT 株の株主はいかなる報酬も受け取ることは期待されていません。アイロボットは事業を継続する。製品は利用可能であり、アプリは引き続き機能します。アイロボットは労働者に賃金と福利厚生を支払う裁判所命令を確保した。同社は人員削減が行われるかどうかまだ発表していない。
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