グラハム・ウォーカー氏は、父親が設立したルイジアナ州の製造会社ファイバーボンド社の売却に同意したとき、この取引が自分の人生と同じように同社の正社員540人の生活を変えることになると確信していた。 46歳の最高経営責任者(CEO)は、電力管理大手イートンへの17億ドルの売却から約2億4000万ドルのボーナスプールを確保しており、従業員1人当たりの平均額は44万3000ドルに達するとウォール・ストリート・ジャーナルは報じた。
ウォーカー社は、買主がこれらの条件を交渉することはできないと主張し、従業員が株式を所有していない場合でも、売却による収益の15%を従業員に割り当てた。イートンは最終的に同意し、広報担当者は後にこの買収が「従業員と地域社会の両方に対する当社の取り組みを尊重するものである」と述べた。ただし、2025 年半ばに展開が始まるすべてのボーナスが一度に付与されるわけではありません。
従業員がすべてのお金を節約できるようにするために、ウォーカー氏は従業員をさらに 5 年間雇用し続ける契約を結び、その棚ぼたを最近の記憶の中で最大かつ最も厳格な定着パッケージの 1 つに変えました。ファイバーボンド社の驚きは、新興企業が従業員を大量に解雇するというより広範なパターンを反映しており、この傾向は21世紀に続いているますます極端になっているCEOの給与格差に対抗することを目的としている。
もし従業員の残留要求がなかったら、工場はすぐに明け渡されただろうとウォーカー氏は信じていた。ウォーカー氏は本紙に対し、「2日目には従業員があまりいないと思う。彼はイートンへのスムーズな移行を確実にし、人口約1万2000人の小さな町ミンデンの経済原動力となっているビジネスを守りたかったのである」と語った。
人生を変える小切手と税金ショック
サプライズの支払いが入った封筒が届いたとき、工場現場の反応は信じられないから涙までさまざまで、最初はいたずらかカメラのトリックだと思った従業員もいた。 1995年に時給5.35ドルでファイバーボンドに入社した長年の従業員であるレシア・キーさんは、何年も給料に追われながら生活してきたが、ボーナスをローン返済と衣料品ブティックの開店に充てたと語った。クレジットカードの残高を完済し、大学の授業料を支払い、退職後の貯蓄を増やした人もいる。多くの人は、小切手の 3 分の 1 近くに相当する税金の請求額を見てショックを受け、もし早く辞めていたら何十万ドルも無駄にしてしまったことに気づきます。
しかし、5 年間の要件はいくつかの摩擦を引き起こしました。従業員の中には、年払いの仕組みのせいで辞めたくても辞めるのが難しいと「不平を言った」人もいれば、小切手のほぼ3分の1が高額な税金負担であることに驚いた従業員もいた。ウォーカー氏は5年ルールに重大な例外を設けた。つまり、65歳以上の従業員は免除されたということだ。
恩返しをしたCEOたち
このような方法で寄付をすることはまったく前例のないことではありません。広く報道されたある事例では、65歳のハイテク起業家ジェイ・チョードリー氏が、売却後に従業員の大半を億万長者にした。しかし、シリコンバレーのIPO富裕層とは異なり、ファイバーボンドの従業員は株を所有せずにお金を稼いでいる。このことは、家族経営の民間メーカーが純粋にロイヤルティ報酬として一般従業員と2億ドル近くを共有することがいかに異例であるかを浮き彫りにしている。
これは、退任する CEO が会社を従業員に任せる ESOP 取引、つまり従業員持株会との類似点があります。元ガソリンスタンドのオーナーでJ.C.ペニーの経営者で、食品会社ボブズ・レッド・ミルの最高経営責任者(CEO)となったボブ・ムーア氏は、2024年に94歳で亡くなる数年前に従業員の手に会社を任せた。この動きは、会社の価値観を維持し、事業を構築してきた長年の従業員に報酬を与える方法として組み立てられた。 ROI Communication の Barbara Fagan-Smith 氏も、会社を従業員の手に委ね、その後、従業員は文字通りにも比喩的にも、より多くの投資を行ったと言えると述べました。
他の幹部からの餞別を見れば、ウォーカー社の従業員ボーナスが実際にどれほど優れているかがわかります。ウェールズ保険会社アドミラル・グループのヘンリー・エンゲルハート最高経営責任者(CEO)は個人的に700万ポンドの資金提供を約束し、対象となる各従業員は餞別として約1,000ポンドを受け取った。勤続1年未満の従業員には、貢献への感謝として、明確に額装された500ポンドの小さな贈り物が贈られました。ブラックストーンがスパンクス株の過半数取得を発表したとき、創業者のサラ・ブレイクリー氏は各従業員に1万ドル(プラスファーストクラス航空券2枚)を贈った。グラビティ・ペイメンツのダン・プライス最高経営責任者(CEO)はパンデミックのさなか、自身の給与を削減し、全従業員の最低額を7万ドルに引き上げることで話題になったが、暴行罪や無謀運転罪などの法的トラブルのさなか、2022年に同社を辞任した。
ファイバーボンドのウォーカー氏は、1998年の壊滅的な工場火災、ドットコム崩壊時の大量解雇、データセンターインフラへの投資が売上の急増につながるまでの長年の給与凍結にもかかわらず、会社に残ってくれた従業員への感謝としてこの支払いを企画した。同氏は締結した契約に満足しているとジャーナルに語った。 「2億5,000万ドル近くは従業員にとって公平だと感じました。」


