非営利団体パワーラインズが1月29日に発表した新たな報告書によると、AIデータセンターブームは消費者と政治の反発を強めており、2025年には全国で2024年の水準のほぼ2倍となる310億ドルの料金値上げが求められている。
インフラの老朽化、異常気象、天然ガス価格の高騰により、2001 年以来電力価格が 40% 上昇していますが、データセンター建設の急増による電力需要の高まりにより、料金がさらに上昇し始めています。米国エネルギー省によると、家庭用電気小売価格は2025年だけで7%上昇し、一方、パイプガス価格は昨年11%上昇した。
電力会社が要請した利上げのほとんどはすでに承認されているが、半数近くは2026年まで保留されており、特に11月の極めて重要な中間選挙が近づくにつれ、州規制当局からの監視が強化される可能性があるとパワーラインズのエグゼクティブディレクター、チャールズ・フア氏は述べた。
「多くの場合、これらの増額はまだ実際には人々の財布に届いていません」とフア氏は語った。 「つまり、これは、大規模な措置が講じられなければ、公共料金は 2026 年も上昇し続ける可能性が高いことを示しています。」
ウォール街も注目している。
ジェフリーズの電力・公益事業アナリスト、ジュリアン・デュムラン・スミス氏は、世論の反発の高まりにより、業界の2026年の物語は「あらゆる犠牲を払っての設備投資の増加」から「顧客の許可証による設備投資の増加」へと移りつつあると主張した。
「公的機関が手頃な価格を重視していると言うだけではもはや十分ではないと我々は考えている。規制当局や投資家は積極的な行動の証拠を要求するだろう」と同氏は付け加えた。 「具体的な軽減策を示さない電力会社は風評リスクに直面しており、評価額の信頼性の引き下げが正当化される可能性がある。」
フア氏は、データセンターは過去数年間の価格上昇の一部しか占めていないが、今後5年間の価格上昇の主な要因となる可能性があると述べた。より多くのハイパースケーラーが発電および送電コストを自社で支払うことに同意すればするほど、料金支払者への影響は少なくなります。
そして、発電所が過剰に建設されれば、料金支払者が今後数十年間にわたってその費用を負担することになる可能性がある。
「これは新しい電力政治であり、電力が卵の新しい（価格）である」とフア氏は語った。
フア氏は「現在、電力と（天然）ガスがインフレを最も加速させる２つの要因となっている」と述べた。 「それは単なる増加ではなく、（人々が）見慣れているよりもはるかに多いものです。私たちが目にしているように、それは国民と消費者のフラストレーションを引き起こしています。」
310億ドルの利上げ要求のうち、南部は143億ドルで全米をリードしており、その大半をフロリダ州の利上げが占めており、米国史上最大規模となっている。フロリダ・パワー＆ライトは4年間で98億ドルの利上げを提案したが、最終的には規模は小さいながらも記録的な69億ドルの増額で妥協に達した。電力会社は、多くの料金支払者の平均月額請求額は2026年に約2％しか増加しないと主張した。
その他の地域では、北東部と西部がそれぞれ65億ドルの要請を行った。中西部は活動が最も少なく、増額要求額は32億ドルだった。例えばメイン州はすでに4億ドルの増額を拒否しており、広範な反対を引き起こしている。
「根本原因」を解決する
データセンターが議論の大半を占めたが、フア氏は、AIブームは問題の兆候ではあるが、「根本原因」は公益事業がどのように財政的に補償されるかにあると主張した。
基本的に、電力会社は投資収益率の恩恵を受け、より多くの発電と送電に投資して建設するインセンティブを持っています。電力需要は20年近く実質的に停滞したままであるため、この急速な増加を正当化することはここ数年困難であった。
フア氏は「送電網の効率化から彼らは何のメリットも得られない」と述べ、効率向上を促すには改革が必要だと主張した。 「つまり、彼らは常に新しいインフラを構築しようとしているのです。それが彼らの動機であり、おそらく彼らの仕事なのです。」
そしてAIブームは「彼らが新しい発電所を建設する理由を完全に正当化するもの」だ。
「これは光熱費支出を正当化できる明確な利害関係者が存在する絶好の機会だ」とフア氏は語った。 「肝心なのは、今こそ彼らがなぜこのようなことが起こっているのかを規制当局に正当化できる時期だということだ。」
ここで各州のあまり知られていない公共サービス委員会が活躍します。全国には約 200 人の公共サービス委員がおり、年間の光熱費は約 2,000 億ドルに相当します。これはおよそ 10 億ドルの支出ごとに 1 人の会員がいることになります。例えばジョージア州では11月、公共料金を巡る抗議活動で現職議員全員が新興民主党に有利に投票され、大きく報道された。
監視の強化により、全国の委員は2026年以降も公共事業の要請にもっと積極的に従うようになるでしょうか?
「肝心なのは、電力会社が支払っている金額を規制当局が信じるかどうかだ。」華さんは言った。 「そして、そこがゴムと道路が接する場所です。」
