ホワイトハウスでドナルド・トランプ大統領は、米国のベネズエラ介入が同国のインフラに数十億ドルを注ぎ込み、かつて繁栄していた石油産業を復活させ、最終的にはラテンアメリカ国家に新たな繁栄の時代をもたらすだろうと誓った。
しかし、ここ首都の広大なストリートマーケットでは、公共事業で働くアナ・カルデロンさんは、スープ鍋を作るのに必要な材料を買う余裕があればと願っていた。
「食料品は信じられないほど高価です」とカルデロン氏は言い、セロリはほんの数週間前の2倍の値段で売られており、肉1キロ（2ポンド）の値段が10ドルで全国最低賃金の25倍以上であるなど、価格が急速に上昇していることを指摘した。 「どれも高すぎる。」
「彼らは見通しが大きく変わったことを知っているが、現場ではまだ気づいていない。彼らが見ているのは抑圧だ。彼らが見ているのは多くの混乱だ」とベネズエラ生まれの経済学者で元石油会社幹部でコロンビア大学世界エネルギー政策センターの研究員でもあるルイーサ・パラシオスは言う。 「人々は物事が変わることを望み、期待しますが、それは物事がすぐに変わるという意味ではありません。」
ベネズエラ経済を改善するためにアメリカが介入する可能性に対する期待が何であれ、そこにはここに存在する最も衝撃的な日常の真実のいくつかが組み合わされている。人々は通常、生きていくために 2 つ、3 つ、あるいはそれ以上の仕事を掛け持ちしていますが、それでも食器棚や冷蔵庫はほとんど空になっています。子どもたちは空腹を避けるために早く寝ます。親は処方箋に記入するか食料品を購入するかを選択します。 10人中8人が貧困の中で暮らしていると推定されています。
このため、数百万人が国外への避難を余儀なくされている。
残りの人々は首都カラカスを含むベネズエラの複数の都市に集中している。ここカティア地区の露店はかつて非常に混雑しており、買い物客が互いにぶつかり、対向車をよけるほどだった。しかし最近では、価格が上昇し、地元住民が市場の露店から遠ざかる傾向にあるため、混乱は比較的沈静化している。
生後 5 か月の赤ん坊を抱えたネイラ・ロアさんは、通行人にタバコのパックを販売しており、価格を調整するために毎日為替の動きを監視する必要があります。
「インフレ、さらなるインフレと通貨切り下げ」とロア氏は言う。 「それは制御不能です。」
「私たちにわからないのは、その変化が良い方向に向かうのか、それとも悪い方向に向かうのかということです」と彼女は言う。 「私たちは不確実性の状態にあります。それがどれほど良いことなのか、私たちの生活にどれほど貢献できるのかを考えなければなりません。」
トランプ大統領は、米国はベネズエラ石油販売による収益の一部をベネズエラ国民に分配すると述べた。しかしこれまでのところ、その約束は主に、ベネズエラからより多くの石油を採掘し、より多くの米国製品をベネズエラに販売し、送電網を修復するという米国の利益に焦点を当てているようだ。
ホワイトハウスは金曜日、ベネズエラについて話し合うために米国の石油会社幹部らと会合を開き、広大だが苦戦している石油産業を米国の投資とノウハウにもっと広く開放するようトランプ政権に圧力をかけた。トランプ大統領はニューヨーク・タイムズ紙とのインタビューで、米国の石油産業の復活には何年もかかると認めた。
「石油の開発には時間がかかる」と彼は言った。
ベネズエラには世界最大の確認石油埋蔵量がある。国の経済は彼らに依存しています。
1998年に選出されたマドゥロ大統領の前任者ウゴ・チャベス氏は、原油価格の高騰に伴い1999年から2011年の間に約9,810億ドルの収入を生み出した国の石油の恩恵で住宅や教育などの社会サービスを拡大した。しかし、汚職、石油生産量の減少、経済政策が危機を引き起こし、2012年に明らかになった。
チャベス大統領は、2013年に癌で亡くなる前にマドゥロ氏を後継者に指名した。原油生産量と価格の急落と絡み合ったこの国の政治的、社会的、経済的危機は、マドゥロ大統領の任期中ずっと続いた。何百万人もの人々が貧困に陥っています。中流階級は事実上消滅した。そして770万人以上が国外に逃れています。
ノバ・サウスイースタン大学の経済学者アルバート・ウィリアムズ氏は、エネルギー部門を全盛期に戻すことは劇的な波及効果をもたらし、石油が主要産業である国でレストランや店舗、その他のビジネスの出店を促すだろうと述べた。不明なのは、そのような活性化が起こるかどうか、どれくらいの時間がかかるか、そしてマドゥロ政権が樹立した政権が政権交代にどのように適応するかだ、と同氏は述べた。
「これは10億ドルの問題です」とウィリアムズ氏は言う。 「しかし、石油産業を発展させれば、国も発展します。」
国際通貨基金（IMF）は、ベネズエラのインフレ率がなんと682％に達する可能性があると推計しており、同国がデータを保有している国の中で最も高い。その結果、食費は多くの人が支払える金額を超えています。
公共部門の労働者の多くは月約160ドルで生活しているが、民間部門の労働者の昨年の平均収入は約237ドルだった。ベネズエラの月額最低賃金は130ボリバル（0.40ドル）で、2022年以降上昇しておらず、国連の極度貧困率基準である1日当たり2.15ドルを大きく下回っている。
通貨危機を受けて、マドゥロ大統領は4月に「経済非常事態」を宣言した。
ウィチタ州立大学で新興市場を研究する経済学者ウシャ・ヘイリー氏は、最も大きな打撃を受けた人々にすぐに変化の兆しは見られないと述べた。
「短期的には、ほとんどのベネズエラ人は経済的に全く安全を感じられなくなるでしょう」と彼女は言う。 「単一の石油販売だけでは、この国の蔓延するインフレと通貨崩壊は解決しないだろう。雇用、物価、為替レートはおそらくすぐには変わらないだろう。」
近年ベネズエラのように紛争に見舞われている国では、現地の人々はその日を乗り切るためにやるべきことをすることに慣れているため、多くの人が同じ表現を使う。
彼らはスペイン語で「フィクサー」と言いますが、これはここでの陪審の仕組まれた生活の性質を略したものです。ここでは、バスの乗車から子供の薬の購入に至るまで、あらゆる取引に繊細な計算が必要です。
この市場には魚の匂い、新玉ねぎ、車の排気ガスが混ざり合います。カルデロン氏は通過中に、公式通貨が非公式通貨である米ドルに比べて大幅に下落したため、新たな物価上昇に直面し、「その差は非常に大きい」と述べた。
スープの材料をすべて買う余裕がなかったので、彼女はセロリを一束だけ持って帰りましたが、肉はありませんでした。
