サラ・ルングウィッツさんは、家族の猫と犬2匹、そしてSNAPの支払いが打ち切られた10代の娘2人に餌を与えることについて心配していた。
イリノイ州の非営利団体が先週、人々が自分自身やペットのために食べ物を買うのを助ける食料品ギフトカードを提供するボランティアを募集し始めてから、支援が今すぐに来ていると彼女は語った。これは、記録上最長の政府機関閉鎖中、補足栄養補助プログラムの支払いが遅れる中、苦境に立たされているペットの飼い主を支援する取り組みの一環である。
46歳の自動車部品店従業員ルングウィッツさんは、「食料品どころか、すべての請求書を支払えるほどの収入はない」と語った。ルングウィッツさんは、飼い猫のバンビと 2 匹の犬、スパイクとクロエを手放さなければならないことを心配しています。
最高裁判所は金曜日、6州以上の住民がすでに資金を受け取っているにもかかわらず、政府機関閉鎖中にSNAP食糧支援の全額を支給するという裁判所命令を一時的に差し止めるトランプ政権の緊急上告を認めた。不確実性が避難所に負担を与えている。
SNAP はペットフードには使用できませんが、食料支援プログラムは低所得世帯が食料を購入するための資金を獲得するのに役立ちます。ルングウィッツ氏らを支援した非営利団体ケア・フォー・ペット（イリノイ州ロックフォード）のエグゼクティブディレクター、ステファニー・ヒックス氏によると、飼い主がSNAPを利用して購入した人間の餌だけを動物に補給したり、与えたりすることもよくあるという。ボランティアの中には、困っているペットの飼い主と一緒に食料品店の通路を歩いた人もいます。
動物保護団体（以前はアメリカ動物愛護協会として知られていました）は、2,000 万匹以上のペットが家族とともに貧困の中で暮らしていると推定しています。広報担当者のカーステン・ピーク氏は、経済的負担が動物が保護施設に送られる主な理由の一つだと述べた。
それが起こっているかどうかを判断するのは時期尚早ですが、閉鎖により何十万人もの解雇された労働者が無給のままになるため、避難所はペットフードを集めています。
「人口が困難な時期に追い込まれている場合、降伏者の増加が常に懸念される」とピーク氏は述べた。
ペットフードを長持ちさせる方法を知る
ルイジアナ州の保護施設は、ペットフードを購入できるよう、獣医療に資金を投資することを検討している。 SNAPの遅延は、バトンルージュのコンパニオン・アニマル・リーグにとって特に悪いタイミングで起きた。このシェルターは最近ドナーを失い、毎月約200世帯にペットフードを配布するプログラムを中止せざるを得なくなった。
「人々は異常に動揺している」と同シェルターのケアアクセス担当ディレクター、ポーラ・ショー氏は述べ、SNAP受給者がペットに自分の食べ物を与えるのは非常に一般的であるため、より良い言葉が見つからないが、シェルターは人間の食べ物の飼い主がペットのフードに何を加えて長持ちさせることができるかについての情報を提供していると指摘した。
ペットフードとVenmoの寄付の申し出は、マサチューセッツ州のチャーリーズ・アングルズ・ペット・イニシアチブが先週フェイスブックに嘆願書を投稿した直後に行われた。 「少なくとも短期的には、需要が急増すると予想しています」と、彼女の最愛のペットにちなんで非営利団体の名前を付けたトリマーのカンディ・フィンチ氏は語った。
ペットパントリーを利用する家族が増えています
まさにそれが、テネシー州レバノンのナッシュビル郊外にある避難所「ニュー・リーシュ・オン・ライフ」で起きたことだ。エグゼクティブディレクターのアンジェラ・チャップマン氏は、ペット・パントリーを利用する世帯数は月間75～100世帯から、10月には125世帯に増加したと述べた。
「私たちはペットを手放すより、むしろ餌を与えたいと思っています」と彼女は言いました。
創設者のミシェル・チェラミー氏によると、ニューオーリンズでは昨年10月、ゼウス・レスキューズが通常の2倍となる大量のペットフードを配布したという。同氏は、これは過去20年間で最も高い需要だと述べた。
「悲痛な思いだ」と彼女は言い、絶望のあまりに動物を避難所の庭に遺棄してしまう人もいると指摘した。
木曜日に助けを求めた人の中には、健康上の問題で職を失い、閉鎖中にSNAPの給付金を受け取るための面接の準備に苦労していたケイティ・サーリさんも含まれていた。彼女はお金がなかったので、2匹の犬に餌が必要でした。
「私よりも彼らの方が大切なので、まず彼らに食事を与えたいと思っています」と彼女は言いました。 「彼らは私の赤ちゃんです。」
ミズーリ州のフードバンク連合体フィーディング・ミズーリのキム・バックマン氏によると、この問題を認識して、多くのフードパントリーでも棚にペットフードを取り揃えているという。
「多くの人が自分自身よりもペットに餌をあげたいと思っていることを私たちは知っています」と彼女は言う。 「場合によっては、それが彼らの精神的なサポート動物になることもあります。」
ルングウィッツさんも同様で、PTSDと重度のうつ病に苦しんでいるという。精神科医は彼女に、散歩が必要なので犬を飼うように言いました。そうやって彼女はチワワと絆を深めた。飼っているアメリカン ブルドッグ (80 ポンド (36 kg)) の「ずっしりとした筋肉」が、家庭内暴力被害者の彼女に安心感を与えました。それが功を奏し、地域社会に出て仕事を見つけることができたと彼女は語った。
しかし、お金が非常に厳しいため、17 歳の娘の誕生日にフードバンクからドーナツを買うなど、時々フードバンクに助けを求めています。 「私は苦労しています」と彼女は言いました。
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ホリングスワース氏はカンザス州ミッションから報告した。
