ドバイ郊外の灼熱の砂漠に現れたのは、中東では見慣れない野球場だった。
しかし、構築された今では、1 つの疑問が残っています。ファンは来ますか？
それが、金曜日に新しいバリー・ラーキン・フィールドで始まった、4チームによる1ヶ月間の大会であるベースボール・ユナイテッドの初年度の課題だった。
元シンシナティ・レッズの遊撃手である投資家の名前にちなんで名付けられたこのスタジアムは、ニューヨークのヤンキー スタジアムとまったく同じ大きさで、アラブ首長国連邦の暑い太陽に耐える人工芝が敷かれています。
このプロリーグは、インドとパキスタン間のスポーツ競争と首長国に住む多数の駐在員を利用しようとしている。金曜日、ムンバイ・コブラスはカラチ・モナークスと対戦した。各チームには、サッカーとクリケットで飽和した放送市場に参入しようとしているインドとパキスタンの選手がいます。
メジャーリーグベースボールには大物選手はいませんが、リーグは試合をスピードアップし、より多くの得点を獲得するためにいくつかの新しいルールを作成しました。これにより、レギュラーシーズン終了後にアメリカのファンの関心が高まる可能性がある。
「ここの人々はとにかくルールを学ばなければなりません」とベースボール・ユナイテッドのCEO兼共同オーナーのカシ・シェイク氏はAP通信に語った。 「真っ白なキャンバスから始めるのであれば、最初から彼らを興奮させると思われる新しいルールをいくつか導入してみてはいかがでしょうか?」
夢の砂丘
シーズンは12月中旬に終了し、全試合は世界一の超高層ビル、ブルジュ・ハリファから約30キロメートル（18マイル）離れたウド・アル・バイダとして知られるエリアにあるベースボール・ユナイテッド・スタジアムで行われる。このスタジアムは、毎年恒例のラグビー セブンズ トーナメントが開催されるセブンズ スタジアムの隣にあり、飲酒量の制限、衣装、熱心なファンで知られています。
スタジアムは約 3,000 人のファンを収容でき、試合は主に夜に開催されます。しかし、季節が変わるにつれて、エミレーツの天気は寒くなり始めます。しかし、環境への懸念を念頭に置き、ベースボール・ユナイテッドは天然芝フィールドを維持するために年間4,500万リットル（1,200万ガロン）以上の水を使用する問題を回避するために人工フィールドを選択した、とリーグの共同創設者兼執行副社長のジョン・P・ミードライク氏は述べた。
「投手マウンド用に米国から粘土を空輸しなければならなかったし、パキスタンからも粘土を空輸する必要があった」と彼は付け加えた。
初回リーグにはコブラズとモナークスのほかに、ドバイのアラビア・ウルブズとアブダビのミッドイースト・ファルコンズも参加する。
ベースボール・ユナイテッドの伝統的なゲームへの変更は、Twenty20 が伝統的なクリケットのペースを劇的に高めたのと同様に、ゲームに異なるひねりを加えました。野球リーグは黄金の「マネーボール」を導入し、監督にホームランの得点数を２倍にする打席を使う機会を３回与えた。同様の「ファイアボール」は、投手が打者を三振すると自動的にイニングを終了する。
チームは試合中に「指定走者」を 3 回コールすることができます。 9回を終えて同点の場合、両チームはホームランダービーで勝者を決める。
「これはエンターテインメントであり、エキサイティングであり、新しいファンや若いファンをゲームにもっと夢中にさせるのに役立ちます」とシャイク氏は語った。
アメリカのエンターテイメントの成功は限定的でした。
中東の野球は、ボールにプラスの回転をかけることで、さまざまな成功を収めてきた。
アメリカのサポーターは2007年に、ほぼ全員が外国人選手で構成されるイスラエルのプロ野球リーグを設立した。しかし、1シーズンで打ち切りとなった。アメリカ人は革命前のイラン、サウジアラビア、アラブ首長国連邦で何十年にもわたってサッカーを広めてきたが、その規模はサッカーに比べれば小さかった。サウジアラビアは、石油会社アラムコのアメリカ人を通じてリトルリーグ・ワールドシリーズにチームを派遣した。
しかし、2022年ワールドカップがカタールで開催される中東では、サッカーは依然として人気のスポーツである。次に、インドとパキスタンで最大のスポーツ情熱であるクリケットがあります。世界の統括団体である国際クリケット評議会はドバイのクリケットスタジアム近くに本部を置いています。
「一番いいのは、ファンが会場に来て、ホットドッグを食べ、マスコットが走り回っているのを見て、私たち皆がアメリカで育ってきた野球の伝統を知り、野球に夢中になり始めるという経験です。なぜなら、一度野球を学び始めれば、彼らは大ファンになると私たちは知っているからです」とシャイクは語った。
金曜日の夜、カラチ・モナークスのシャツ、軽食、水を無料で配られたバスの乗務員が座席の一部分を埋めたため、ファンをスタジアムに入場させるのは難しいように見えた。
それにもかかわらず、彼らは他の経験豊富で多少酔った野球ファンと一緒に応援し、チアリーダーがイニングの間にパフォーマンスをしている間、セルフィーを撮った。生ビールの値段は13ドル以上で、労働者の月給がわずか数百ドルに比べれば高価だ。
試合の初球で、モナークスの打者ペイビン・パークスがホームランを打った。 「ファイアーボールズ」は第７エンド表裏と第８エンド表で１三振を記録し、観客が減る中試合を独走した。パークスは9回にこの試合初の「マネーボール」本塁打を打った。モナークスが6-4で勝利した。
砂漠の環境に合わせて、各チームの先発投手はラクダに乗って試合に登場した。
モナークスの投手コーチ、フランク・ゴンザレス氏は「30年間の試合の中で、ブルペンにラクダがいるのを見たことがない」と語った。 「それでも、なんだか気に入ってます。」
