仏教僧侶のグループと救助犬が南部の田舎道や幹線道路を一列で闊歩し、全米のアメリカ人を魅了し、途中で無数の地元住民が彼らに挨拶するよう促している。
流れるようなサフランと黄土色のローブを着た男性たちが平和を求めて歩きます。これは南アジア諸国で一般的な瞑想的な伝統であり、現在米国でも共感を集めています。国を分断する紛争、トラウマ、政治からの歓迎の休息のように思えます。
彼らの旅は2025年10月26日にテキサス州のベトナム仏教寺院で始まり、2月中旬にワシントンD.C.で終わり、そこでブッダの誕生日と悟りの日を連邦祝日として認めるよう議会に要請する予定だ。彼らは平和を推進することに加えて、人々とのつながりを最優先に考えています。
「この散歩の終わりに、私たちが出会った人々がマインドフルネスを実践し続け、平安を見つけてくれることを願っています」と、裸足トレッキンググループのリーダー、比丘パンナカラ尊者は穏やかな口調で語った。彼は瞬間瞬間のマインドフルネス、許し、そして癒しを教えています。
毎晩屋外のテントで寝ることを好む僧侶たちは、彼らのメッセージがイデオロギーを超えて、6 つの州の教会の墓地、市庁舎、市の広場に大勢の群衆を集めているのを見て驚いた。彼らとその愛犬アロカは、ソーシャル メディアで彼らの旅を記録し、オンラインで数百万人のフォロワーを獲得しました。先週土曜日、サウスカロライナ州コロンビアに数千人が集まり、僧侶らが州議会議事堂の階段で読経し、ダニエル・リッケンマン市長から宣言を受けた。
僧侶の長距離歩行による身体的ダメージ
木曜日、サウスカロライナ州サルーダの停留所で、オードリー・ピアースさんはメインストリートに並ぶ群衆に加わった。彼女はリトルリバー村から車で4時間、パンナカラさんが花を手渡すと涙を流した。
「私たちの国では、衝撃的で悲痛な出来事が毎日起きています」とピアースさんは語った。自身はスピリチュアルだが宗教的ではないという。 「彼らの目を見ると、平和が見えました。肉体的に拷問を受けていたにもかかわらず、彼らは平和を放っていました。」
世界中の上座部仏教僧院の僧侶19人が、フォートワースのフォン・ダオ・ヴィパッサナー・ババナ・センターから3,700キロの旅を始めた。
彼らの旅には危険が伴いました。 11月19日、僧侶らがテキサス州デイトン近郊の国道90号線に沿って歩いていたところ、車列が注意を逸らしたトラック運転手に衝突し、僧侶2人が負傷した。そのうちの1人が片足を失い、グループは18人に減った。
パンナカラさんにとって米国でのトレッキングは今回が初めてだが、これまでに2022年にインド横断112日間トレッキングをするなど、南アジアの数カ国を歩いてきた。そこで初めて、サンスクリット語で神の光を意味する名前を持つインドのパリア犬、アロカに出会った。
その後、野良犬はインド東部のコルカタからネパール国境まで彼と他の僧侶を追った。ある時点で彼は重病にかかり、パンナカラさんは彼を腕に抱き、回復するまで世話をした。今では、アロカは、たとえ諦めそうになっても、前に進むよう彼に勇気を与えています。
パンナカラさんは「彼が知恵の光を見つけられることを願って、彼を光と名付けた」と語った。
途中で石や釘、ガラスを踏んだため、僧侶の足は現在重く包帯で巻かれている。怪我による痛みにもかかわらず、マインドフルネスの実践で楽しさを保っていると彼は語った。
それでも、米国南東部を横断するのは独特の挑戦であり、毎日毎日道路を走り続けるのは過酷でした。
「インドでは田んぼや農場を抜けて近道をすることができますが、ここでは私有地が多いためそれができません」とパンナカラさんは言う。 「しかし、この場所を美しくしたのは、たとえ私たちが誰であるか、私たちが何を信じているかを知らなかったとしても、人々が私たちを歓迎し、招待してくれたということです。」
教会、家族、村が修道士を道中に招きます。
アラバマ州オペライカのパトリック・ヒッチマン・クレイグ牧師は、クリスマスの夜に彼のユナイテッド・メソジスト教会で修道士たちをもてなした。
集まる人数は少ないだろうと予想していましたが、約1,000人が集まり、ブロックパーティーのような雰囲気になりました。彼によると、修道士たちはキリストの誕生日に現れた賢者に似ていたという。
「私たちの伝統を共有するかどうかにかかわらず、公的かつ犠牲的な方法で世界平和のために活動する人は誰でも、イエスの心に寄り添います」とヒッチマン＝クレイグ氏は語った。 「参加者の多さと多様性に驚きました。」
修道士たちは教会の芝生で一夜を過ごした後、翌日の午後にアラバマ州クセッタにあるコリンズ農場に到着した。父と兄が農場を経営しているジュディ・コリンズ・アレンさんによると、約200人が僧侶たちに会いに来たという。これは彼女がそこで目撃した中で最大規模の集会でした。
「これまで会ったことのない人々の間には、静けさ、温かさ、そしてコミュニティの感覚があり、それは本当に特別でした」と彼女は語った。
修道士らはピースウォークは改宗の手段ではないと語る
フォートワース寺院の広報担当者ロン・シドン氏は、僧侶らはワシントンに到着次第、仏陀の誕生と悟りを記念する日であるウェサックを国民の祝日として認める計画だと語った。
「そうすることで、信仰の有無に関係なく、ヴェサックがすべての人々に対する反省、思いやり、団結の日として認識されるでしょう」と彼は述べた。
しかし、パンナカラ氏は、彼らの主な目標は人々が生活の中で平和を達成できるよう支援することであると強調した。ドン氏によると、この行進は、寺院の14エーカーの敷地に石に刻まれた仏陀の教えを収めるそびえ立つ記念碑を建設するという2億ドルのキャンペーンとは別の取り組みでもあるという。
僧侶は、悟りを達成するための鍵として仏陀自身によって教えられた古代インドのテクニックであるヴィパッサナー瞑想を実践し、教えています。心と体のつながりに焦点を当て、呼吸や体の感覚を観察して現実、無常、苦しみを理解します。パンナカラを含む一部の僧侶は、地面を直接感じ、その瞬間に存在するために裸足で歩きます。
パンナカラは集まった聴衆に、自分の目標は人々を仏教に改宗させることではない、と語った。
テネシー州メンフィスにあるローズ大学の宗教教授ブルック・シャドネック氏は、上座部仏教におけるピースウォークの伝統は1990年代にカンボジアの僧侶マハ・ゴサナンダが内戦と大量虐殺後の国民治癒を促進するために地雷だらけの戦争で荒廃した地域を行進を先導したことに始まったと語った。
「こうした散歩は本当に人々にインスピレーションを与え、信仰を高めます」とシェドネック氏は語った。 「主な目的は、言葉ではなく、歩いて目に見える形で、他の人がどのようにこれらの犠牲を喜んで払っているかを見て、インスピレーションを受けることです。」
木曜日、ベッキー・ゲーブルさんはアラバマ州カルマンから約600マイルを運転し、サルーダで彼らに追いついた。メソジストとして育てられたゲーブルさんは、娘と両親を失った苦しみから少しでも解放されたかったと語った。
「これが平和をもたらすと心の中で感じました」と彼女は語った。 「人生をもう少し前に進めることができるかもしれない。」
ゲーブルさんは、パンナカラ氏の教えの一つをすでに心に留めていると語る。彼女は毎朝、目が覚めたらすぐに、僧侶の指示に従って紙に5つの単語を書くことを自分自身に約束しました。
「今日は私にとって平和な日です。」
