他の石油業界幹部がホワイトハウスでトランプ大統領を称賛するなか、エクソンモービルのダレン・ウッズ最高経営責任者（CEO）は、ベネズエラの石油産業は現在「投資不可能」であり、荒廃した同国の原油産業の活性化に必要な数十億ドルの投資を検討する前に大規模な改革が必要だと率直に述べた。
2日後の1月11日、激怒したトランプ大統領は「エクソンをベネズエラから追い出すつもりかもしれない」と記者団に語った。トランプ大統領は「彼らの反応が気に入らなかった。彼らはあまりにもかわいらしく振舞っていた」と語った。
ウッズ氏はエクソンの退役軍人で、2017年にレックス・ティラーソン氏の上司がトランプ氏のもとに赴任した際に後任としてCEOに就任し、内向的だが力強い発言をするリーダー、そして世界最大の石油複合企業のリーダーとして非公式の業界のスポークスマンとして頭角を現している。
しかし同氏は、米国の石油大手がベネズエラの石油部門に1000億ドル以上を早急に投資することを望んでいる大統領とは対立していることに気づいた。
ベテラン石油アナリストでエネルギー投資会社PPHBのマネージングディレクターであるジム・ウィックランド氏は、「ダレン以外には誰とも話すことができなかった。彼は本当に雄弁だ」と述べ、ウッズ氏がベネズエラに過剰にコミットしていたらエクソン株は下落していた可能性が高いと指摘した。
「これがトランプ氏の問題だ。業界にはベネズエラに戻る緊急性はまったくない。収益性を保証する以外にインセンティブはほとんどない。それはできない」とウィックランド氏は語った。 「条件を付けることはできますが、政治的リスクは変数の10倍です。
「ベネズエラの石油は必要ありません。ベネズエラの生産量を増やすと、アメリカの生産者を含む他のすべての人に損害を与えることになります。なぜなら、私たちは今、石油を十分に持っているからです。」
しかし、トランプ大統領は価格を抑えるために原油の追加も望んでいる。それはガソリン価格が安くなり、中間選挙での勝利に貢献できるからだ。
特にエクソンとコノコフィリップスは、2007年にベネズエラの石油資産が政府に没収され、数十億ドルを失った。ベネズエラは世界最大の確認石油埋蔵量を誇るが、経営不手際や労働者のストライキ、米国の制裁により、今世紀に入ってから石油生産は総生産量の3分の1まで急減した。
トランプ大統領は、2007年の没収を、1月3日の衝撃的な軍事攻撃とニコラス・マドゥロ指導者逮捕の口実として利用した。トランプ大統領は繰り返し、この没収は米国史上最大の窃盗だと主張した。
同氏は1月9日、世界の石油幹部からなる有力なグループをホワイトハウスに呼び、どのようにベネズエラに参入し、投資し、業界を変革するかについて話し合った。
しかし、ウッズ氏は誰よりも早く行動し、多額の資金を投じようとするトランプ氏の情熱に冷や水を浴びせた。ウッズ氏は状況を評価するため、２週間以内に技術チームをベネズエラに派遣すると約束した。しかし、大規模な財務上のコミットメントにはさらに長い時間がかかります。
「最終的に問題となるのは、経済的な観点から保護がどの程度耐久性があるのか、条件はどのようなものなのか、商業的な枠組みは何なのか、法的な枠組みは何なのかということです。」ウッズ氏は語った。 「これらの数十億ドルの投資から今後数十年間でどのような利益が得られるかを理解するための意思決定を行うには、これらすべてを準備する必要があります。」
エクソンは1月12日のコメント要請に応じず、ホワイトハウスもそれ以上のコメントを拒否した。
石油への願望と現実の出会い
コンサルティング・調査会社ピカリング・エナジー・パートナーズの創設者ダン・ピッカリング氏は、石油会社幹部らの「チアリーディング」を期待しており、ウッズ氏を除いて彼らは「飛びついた」と述べた。
「実際に何が起こるのかをほんの一部だけ知りたいなら、エクソンがそれを提供します」とピカリング氏は語った。 「その後電話を切ることもできました。」
現実: 調査会社ライスタッド・エナジーによると、ベネズエラの現在の石油生産量を2倍以上にするには2030年までかかり、約1100億ドルの費用がかかると予想されている。一方、2000年の水準に3倍に戻すには10年以上かかり、1,850億ドル近くの費用がかかる。
エクソンモービルは最近、ベネズエラの南隣国ガイアナ沖で石油産業を開拓したが、ベネズエラに戻るよりもガイアナへの投資を続ける方が理にかなっているとウィックランド氏は語った。
「ガイアナの別の油井やブラジルの沖合油井に資本を投入するか、ペルミアン盆地で買収を行うか、200億ドルを費やして2年待ってベネズエラから徐々に石油を取り出すかの選択肢があるとしたら、それは最後だ」とウィックランド氏は語った。
ベネズエラが収益性を回復するずっと前に、インフラを再構築するためにコストを投じる必要があり、たとえ石油がすでに発見されていたとしても、ベネズエラの超重質原油の採掘には追加の労力が必要なため、その生産は安くはない。重質原油を希釈して油井から流出させるには、希釈剤（本質的には非常に軽い油）が必要です。
「石油を取り出すためには、石油を持ち込まなければならないと言っているのですね。基本的にはスラッジです」とウィックランド氏は言う。
おそらくウッズは自分のメッセージをもう少し「甘めに」表現することもできたかもしれないが、それでも彼はすぐに実行に移すと約束した。ただお金がなかっただけだとウィックランド氏は言う。
「彼は今日その言葉を言ったことを後悔しているかもしれないが、現実は何も変わらないだろう。」
とはいえ、石油を管理すればベネズエラ代理政府が協力せざるを得なくなる可能性があるため、トランプ氏は依然としてベネズエラで強い立場にある。
「米国には石油は必要ないが、ベネズエラをコントロールするには完璧な方法だ」とウィックランド氏は語った。 「なぜ全員をその場に留まらせたのか？安定のためだ。みんなお前を嫌っているだろう。だが今はトランプが財布の紐を握っている。それは素晴らしいことだ。自然は石油・ガス産業の経済に影響を与えるだろう。」
この記事はもともと Fortune.com に掲載されました。
